魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

連載

３２ よける練習、再び

　　　　　◆よける練習、再び

　スズメガズスの来襲によって、中断していましたが。
　気を取り直して、よける練習、再び。です。
　ズンチャッチャッと。ワルツのリズムで、エドガーと踊っています。

「つか、このみっちり密着したもっちり触感を体験したら、元に戻れなくなりそうです」
　元に、ってなんですか？　とエドガーのつぶやきに、思っていると。
「「「わかるー」」」
　見学の三人が同調した。なんなんですか？

「あの吸い付くような手の感触とか、ポヨンと当たるお腹の感触とか？　もう、ダンスとかどうでもよくって、むちぃぃと抱きつきたくなるのぉ」
　マリーベルはそんな風に言いますが。
　君はいつもぼくに抱きついているではないですか？　あと、そろそろ淑女的にアウトな気がします。

「ディエンヌが踏むのは、ここぉ、ここぉっ」
　彼らの話を無視して、本題です。
　ペム、とエドガーの足を踏むと、彼は驚いて尻餅をついた。

「わぁ、なんですか？　いきなりっ」
「だから、ディエンヌの足攻撃からよける練習ですよ」
　エドガーが抗議してくるけど。最初から言っているでしょう？　もう。

「尻餅なんかついたら、ディエンヌにあざ笑われるぞ？　私のご学友がそのように無様ぶざまでは、困る」
「そんなぁ、シュナイツ様ぁ。今のはサリエル様がいきなりだったからですぅ」
　塩のシュナイツに、デレのエドガーが言い訳をする。

「ぼーっとしていたら駄目ですよ、エドガー。ぼくをディエンヌだと思って、華麗によけてくださいませ？　ぶんちゃっちゃー、ブン、ここですよぉ」
　ペム、と踏もうとすると、今度はうまくよけた。
　続けて、ペム、ペム、と足を出すが。体勢を崩しながらもなんとかよけた。まぁ、良いでしょう。

「ディエンヌの足は、ダン、と来ますからね？　一発でも当たったら、死、ですよっ。さぁ、次っ」
　鬼軍曹のごとく腰に手を当てて、仁王立ちで言うと。
　はいはーいと手をあげたのは、マリーベルだ。

「マリーは、ディエンヌと踊らないのだから、関係ないだろう？」
　兄であるマルチェロに言われるが。
「だってぇ、暇なのですものぉ。それにパンちゃんだって女の子パートばっかりじゃあ、男の子パートを忘れちゃうかもしれないわぁ？　そうしたら私と踊れなくなっちゃう」
　忘れられない記憶能力があるので、踊れなくなっちゃうことはないんですけど。

「わかりました。マリーベルも踊りたいのでしょう？」
　手を出すと、マリーベルが淑女のように一礼してぼくの手を取り。
　マルチェロは、すぐ甘やかすぅと口をとがらせるのだった。
　だって、可愛いではありませんか？
　ぼくと踊りたいなんて言ってくれる御令嬢は、マリーベルだけですしね？
　そして、しばらく。マリーベルとダンスをする。

　ディエンヌには、七歳のときにぼくは身長を抜かれ。
　シュナイツにも抜かれ。
　そして今はもう、マリーベルもぼくより五センチほど背が高くなりました。ムキィ。

　マリーベルのダンスは、軽やかで、楽しくて、花の妖精さんのように気まぐれだけど、くるくるよく回る。
　っんもも色のドレスの裾が広がって、とても可愛らしい踊り方だ。
　そうだ、っんももの妖精さんだっ。

　でもリードするぼくの方が、背が低いから。
　なにやらしっくりときません。マリーに子守りをさせているみたいだ。

　きっと、シュナイツやファウストと踊った方が、マリーベルは自由に踊れそう。
　それにワルツは、一定距離を取ってする、紳士淑女のダンスだ。
　でも、ぼくの腕が短いから。マリーとぼくが踊ると、どうしてもお腹がマリーに接触してしまう。
　それは、あまりよろしくないのです。

　それにそれに、そろそろこのような太っちょはキモイぃ、とマリーに言われそう。
　でも、今はまだ、ぼくと踊りたいって言ってくれるんだよねぇ。優しい御令嬢です。

「さぁ、次はシュナイツですよ」
　手を差し出すと、彼は手の甲にキスするフリをしてから、ダンス体勢に入る。
　淑女から誘われたときは、そうして受けるのが基本です。

　ぼくは、淑女ではないのですが。

　そして、ぼくは踊りながらシュナイツの足を踏もうとするが。
　シュナイツはエドガーのダンスを見て、もうコツをつかんでいるみたいだった。
　ペム、と足を出しても、するりとかわす。さすがだ。
「上手ですね？　シュナイツ」
「ぼくは、王族権限使ってでも、絶対ディエンヌとは踊らないけどね。でも兄上と踊れるのなら、いくらだってよける練習をいたします」
　シュナイツは無難に一曲分終わらせて、優雅に礼をしてから離れた。

「次はマルチェロですよ？　マルチェロは一番ディエンヌと踊る機会があるのですから、しっかりマスターしてくださいね？　ここっ、ここのタイミングですよ？」
　ペム、と足を出すと、マルチェロはサッとかわす。
　マルチェロも運動神経がいいから、すぐにタイミングをのみ込んだ。
「はは、足をかわしつつ、流麗なダンスを求められるとは。まるでスリリングな遊戯のようだ」
　マルチェロは、なにかのゲームをしているかのように面白がって、ダンスする。

　そんなさわやかな彼だから。ぼくは、気がかりに胸をモヤモヤさせてしまうのだ。

「ディエンヌの婚約者になんかにならなかったら。このように苦労することなど、なかったのに…」
　マルチェロがディエンヌと婚約して、半年以上経つが。
　今も、まだ。この婚約をどうにかできないかと、ぼくは悩んでいる。
　だって、ぼくの大事なお友達が傷つけられたら嫌でしょう？

　そんな眉間を寄せるぼくに。マルチェロはそっと笑いかけるのだった。
「心配しないで？　サリー。今のところ、ディエンヌは私に悪さは仕掛けてきていないよ？　彼女は賢いから、自分の立場が悪くなるようなことはしない。一生贅沢を望むなら、悪辣あくらつは表に出せないさ」

「そうですか。そうしておとなしくなってくれればいいのですが」
「まぁ、こうして足ダンするのだから、他のところで憂さを晴らしているのだろうが？」
「マルチェロに危害を加えられないのは、いいのですが。ストレスを周りに向けるのはいただけないね？」

　小さくため息をつくと。
　マルチェロは、マリーベルに似た軽やかなダンスで、ぼくをくるくる回すのだった。
　目が回るぅ…のを回避するため、マルチェロの顔に視点を定めるのだが。
　マルチェロとの身長差は、ぼくの頭が肩の下辺りな感じ。
　ダンスを踊る男女の、ベストバランスだね。

　なんとなく、ぼくは。王子様にエスコートされる優雅な御令嬢気分になって。
　ときめいちゃうようなぁ？　ときめかないようなぁ？　そんな感じです。
　いえ、兄上を差し置いて、ときめいたりはしませんけども。

「実際、婚約者と言っても。子供会は別のグループだし。月に一回の、婚約者が顔見せ交流するお茶会？　あれぐらいしか接点はないよ」
　ぼくは婚約者の兄上と同じ屋根の下で暮らしているので、そういう取り決めはないのだが。
　ふつう貴族間の婚約は、月に一回顔合わせをして交流を深め、人となりを知っていくパターンらしい。

「むしろ、サリーとの方が多く顔を合わせているよ？　学年も、ディエンヌはひとつ下だから、学園に入ったらそうそう接近遭遇することもないだろう」
　接近遭遇と言うと、魔獣に出くわしちゃった、みたいなニュアンスだけど。
　ま、ディエンヌは近いものがあるよね。
　マルチェロは、なんてことないという感じで、話していく。

「だから、サリー。気に病まないで？　ま、彼女との婚約も、悪いばかりではないさ」
「…どういうところで？」
　メリットは全く思い浮かばないので、いぶかしげに聞く。

「ディエンヌと結婚したら、サリーが義兄あにになるだろう？　義兄弟になったら、一緒に暮らしてもおかしくない。レオンハルトに捨てられたら、私がサリーの面倒を見るからね？　どう転んでも、安泰だよ」
「捨てられませんし…たぶん。それにディエンヌと一緒に暮らすのは、ぼくは、ちょっと…むりぃ」

　ぼくは、素直なのです。
　たまに子供会で顔を合わせるのも、胃が痛くなるのに。
　毎日一緒だなんて、苦行とか、修行とか、そのレベルです。

「はは、だったら私がサリーのおうちに遊びに行くから。泊まり込みでね？」
「それは、構いませんがぁ。その特典だけでは。ディエンヌとの婚約はリスキーすぎます」
「大丈夫、大丈夫。あまり悩むと、自慢の赤毛が抜けてしまうよ？」

　のほほんは、ぼくの専売特許なのに。
　マルチェロは、のほほんとほがらかに笑うのだ。
　もう、仕方がないですね？
　そこまで言うのなら。ぼくはもう、これ以上はなにも言いません。
　ただ、お友達として。これからもマルチェロを守ります。そこは譲れませんよ？
　ディエンヌをしっかり見張って、マルチェロが傷つけられたりしないように。尻拭いをがんばりますっ。

「母親が大変なときに、庭でダンスなんかしちゃって。のんきなものね？」

　そこに、ババーンと効果音付きで現れたのは。ディエンヌだった。
　なにやら雲行きが怪しい様子、です。