魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

連載

幕間 サリエルの成長日記（四歳） レオ著

　　　　　◆サリエルの成長日記（四歳）　レオ著

　今日の日記は、少し長くなるが。サリエルについて重要な事柄が発覚したので。
　今日、起きた出来事を、なるべく詳細に、思い出す限り、どのようなやり取りがあったのか。それを書いていきたいと思う。

　三月二十三日、サリエルが四歳になって間もなくの頃のことだった。
　サリエルの聡明さが際立ってきたので、私は、私と同じ教育をサリエルにも授けることにした。
　私は、家庭教師兼従者であるミケージャに、学園で学ぶほとんどの教育を施してもらい。さらに政務に関することや兵法までも、教わっている。
　サリエルにも、私が初期に教わっていたことを学ばせるよう、ミケージャに指示していた。

　その場にはサリエルを含め、四人がいた。
　私とミケージャ。あとはエリンだ。
　エリンは、サリエルが勉強に飽きたときに対処するよう、同席させていた。
　幼児はすぐに、面白くないことは飽きて、遊んだり寝たりしてしまうと思って。

　でもサリエルは、私の膝の上に乗って、興味津々で授業を受けている。
　教科書だが、私が読んだ本だと知ると興奮して。サリエルは教科書を夢中で読み込んでいた。

　そういえばサリエルは普通の子ではない、天才児だったのだ。
　勉強に飽きるなんて、余計な心配だったな。

　そのときの授業内容は、兵法で。
　ふたつの隣国が手を組んで魔国に攻め入ってきたとき、どうするか？　という応用問題だった。
　山越えの兵に対しての方策、海側からの兵の方策、おのおのの対処法はあるが。ふたつ同時に来たときはどうするか？　と。少し悩んでしまった。

「兄上、その戦闘式は三百二十年前の戦いにおける戦術が有効です。三国が同時に旗上げをした歴史がございます」
　一瞬、誰が言ったのかわからなかったが。
　すぐにサリュの声だと気づいて、驚いた。
　四歳の子が、戦争のことを詳しく知っているとは全く思っていなかったのだ。

「…サリュ？」
　問いかけると、サリエルはピカリとした表情で私を見上げ、得意げに言うのだ。
「教科書の、２５７ページに書いてあります」
「もうそんなに読んだのか？　サリュは教科書の言葉がどこに、なにを書いてあるのか、全部覚えているのか？」
「覚えてはいます。でも、まだ意味までは理解していません。今回は、同時攻撃という言葉を抜き出しただけです。ぼくは叡智の箱、パソコンです」

「…ぱそこん？」
　聞いたことのない言葉に、私は目を丸くして。サリュにたずねた。
「パソコンは、パーソナルコンピューターの略です。でもパソコンがなにかは、ぼくにもわからないのですが。知識を詰める箱、つまり叡智の箱なのです」

　私は、サリュを。本当に驚いて、みつめた。
　でもサリュは、私の顔色など見ていないように淡々と言葉を繰り出していく。

「叡智の箱は、自分でこの機能を有効活用できません。意味がわからず、どの事柄にどの知識を当てれば、なにかを生み出せるのか、その応用ができないのです。なので兄上がこの機能を有効活用してくれることを望みます」

　サリュの声で、サリュの言葉で、言っているのはわかっていたが。
　このように大人びたことを言うのが。本当にサリュの、本人の言葉なのか？
　私はとっさに、返事を返せなかった。

　すると、今度は。
　サリエルの声でありながら、明らかに別人が発しているような言葉と抑揚で、告げられた。

「ポヨーン。警告。警告。これは、叡智の箱である。取扱いに細心の注意をうながす」
「レオンハルト様、サリエル様の目が…」

　ミケージャは、そう言い。だが、体が不自然に固まっているような感じになっていた。エリンもだ。
　私は、膝の上のサリエルをひっくり返して、自分の方へ向ける。
　すると。いつもは頬肉に埋もれ、重い目蓋で閉じられている目が、くっきりと開いていた。

　あの赤い瞳に、独特なひまわり型の虹彩。

　それは、サリエルがまだ赤ん坊の頃、私は目蓋を開いて見たことがあったので、驚かなかったけれど。
　しかしそれが、さらになにやら光を放っている。
　それを見たら、私も体が動かなくなった。なんだ、これは？

「サリエルの取り込む情報は、この世界の理ことわりを知るために、とても有益である。なので、脳が活動を始めたときから情報のインプットを行っている。母の心ない言葉は、サリエルを傷つけるものだが。それはサリエルの成長のためにも、世界を知るためにも、必要なことである。ゆえに、情報の削除は行えない」

　その言葉を聞いて、私はハッと息をのんだ。
　サリエルが天才だと、私は、ただただ喜んでいたが。
　つらいことも悲しいことも忘れられないというのは。どれほど厳しく痛いことなのだろう。
　サリュが、見たものをすべて覚えるのは。ただ、聡明だからではない。
　心の痛みと引き換えにする、とてもつらくて苦しい、凡人には決して扱え切れない能力だったのだ。
　この言葉を発しているのが、誰なのかはわからないが。
　このような苦行をサリエルに課するのは。許せないと思ってしまう。

　普通の子で、構わないのに。

　魔力がなくても、ツノがなくても、特殊な能力なんかなくても。私が愛してあげるのに。

「世の中は、陰と陽、幸と不幸でできている。幸福だけしかない世界は、あり得ない。だが、つらいことがあってこそ、小さな幸せを噛みしめることができる。サリエルには、その両方の経験が必要。しかしながら、あまりにも心が傷ついてしまうと、活動限界を迎えてしまうので。サリエルのそばにある者は、メンタルケアを十全に行うべし。さすれば、本体の羽化が果たされたとき、サリエルの望む者に、最上級の褒美がもたらされるだろう」

　私は、活動限界や本体の羽化という言葉に、戦慄してしまう。
　褒美など、なにもいらない。
　ただ、サリエルさえ健やかであったなら。
　そのためなら、メンタルケアはもちろん、なんでもしてやるつもりだった。

「ひ、ひとつだけ、教えてくれ」
　なにか、誰だかもわからないが。なにもかも知っているかのような、その者に。私はたずねる。
　体は動かないが、かろうじて声は出た。
　というか、魔国で一、二、を争う魔力量の多い私を、これほど押さえ込めるとは。
　これがサリエルの、真の力なのだろうか？

「なんだ、この世の理ことわりが知りたいか？　金銀財宝のありかが知りたいか？」
　サリエルの言葉だが、サリエルではないなにかに、ひどく侮辱されたような気がして、ムッとしてしまう。
　私がそのような、目の前のまやかしきんせんに心を囚われる、低俗な者だと思われているようで。

「そんなことではない。サリエルは…サリエルの自我が、それによって失われることはないのか？　サリエルは、ずっとサリエルのままでいられるのか？」
　私が問うと、サリエルは、いやサリエルの中の者は、にやりと満足そうに笑った。
　いつもの、ドヤッったときのような可愛い顔ではなくて。
　老齢のような、表情だった。

「サリエルの身を案じる者よ、褒美に答えよう。今、発せられているこの言葉は。叡智の箱の注意書きであり、取扱説明書である。心の底に刻まれたものが自動的に再生されているだけにすぎない。こののち、サリエルは自我を取り戻し。再び、情報集めの生活に戻ることになる。サリエルの自我は、サリエル本人のものであり。たとえ本体の羽化が果たされても、その自我や記憶は失われない。サリエルが望めば、飛び立つことがあろうとも、再び望む者の元へ戻ってくる……かもしれない」

　長い沈黙があって、サリエルは目を閉じ。ゆっくりと重い頭を私の腹に、くぅともたせてくる。
　赤い瞳に囚われていた体は、彼が目を閉じたことで動くようになり。
　私は膝の上にある大事な子を、宝物のように優しく優しく抱き込んだのだ。

「はっ。あ…兄上、ぼく。寝てた？　はわっ？　寝てた？」
　目を覚ましたサリエルが、いつものサリュで、ホッとして。
　私は、思わずギューッと抱きしめてしまった。

「むぎょーーっ、あわわ、兄上。申し訳ありません、勉強中に、寝てしまうなんて。あの、勉強が嫌だとか、飽きたとか、そんなことではないのですぅ。真剣にやりますぅ。だから、一緒にお勉強させてくださいませぇ」
「大丈夫、寝ていたのはちょっとの間だけだよ。それよりも、サリエル？　ずっと私のそばにいてくれ。私の花嫁となって、私の支えになってくれ」
「えええええっっ？」

　突然のプロポーズに、サリエルも、ミケージャもエリンも、驚いていたが。

「決めたのだ。私はサリエルを、ずっと、ずーーーっと、離さないと」
　サリエルの脇に手を差し込んで、私の頭の上に高く上げる。
　サリエルは軽いから、ポヨヨンでも抱き上げられる。
　私の、ずっと離さないという言葉に、サリエルは嬉しげな笑みを見せたが。
　すぐに冷静に言うのだ。

「…次期魔王候補である兄上の花嫁は、女性でなくてはなりません。お世継ぎを…」
「そんな、些末なことはどうでもいい。サリュは私のお嫁さんになるのだ。それだけを覚えておけばいい」

　サリュは、眉間をムニョムニョと気持ち悪そうに動かすが。
　抱き上げられているのが、居心地悪くなったのか。手をワキワキさせて、とりあえずうなずいた。

「わかりました、兄上。兄上のお言葉は、いつも正しいものですもんね？」
「そうだ、私に従っていれば、サリュは誰よりも幸せになれるはずだよ？」
　私はサリエルを膝の上に戻し。
　柔らかいほっぺを、手でグリグリこね回す。
　すると、サリュは。ウキャキャッと。あの幸せな声で笑うのだ。

　まだ四歳のサリエルには、この話の意味がわかっていないだろう。
　でもこのときの私の言葉を、サリエルは忘れることができない。
　いつか、彼が恋心を知ったとき、私にプロポーズされたことを思い出してくれたら。それでいい。
　もしかしたら、冗談だと思っているかもしれないな。でも。

　私は本気だ。

　サリエルを、私のそばから絶対に離さない。
　たとえ巣立ちだとしても。
　飛び立って、私のそばから離れてしまうなんて。そんなことは絶対に許さないのだ。

　　　　　★★★★★

　その日の夜更け過ぎに。私は書斎に、ミケージャとエリンを呼んだ。
　そしてふたりの前に、一冊の本を置く。

「これが、サリエルの正体だと思う」
　私がそう言うと、ミケージャもエリンも驚愕して。すぐに声を発せられなかった。
「…し、しかし。これでは、サリエル様は…」
　ミケージャが言うのに。私は首を横に振る。
「どこへも行かせない。そして、誰にも奪わせない」

　私の宣言に。ミケージャもエリンも、不安そうな顔つきをした。
「だが、このことが知れたら、サリエルのことを誰もが欲しがることになるだろう。絶対に外部に漏らせない。たとえ魔王…父上にもだ」

　魔王がサリエルを手に入れたら、その力でこの世界のすべてを牛耳ぎゅうじることができる。
　私の憶測が正しければ、サリエルにはそれだけのポテンシャル、潜在能力があるのだ。
　だが、その力を利用させはしない。
　誰にも。父上にも、だ。
　サリエルは、ただの凡庸な子として、なにも知らない状態で幼少期を過ごさせてあげたいのだ。

　そして。もしも、サリエルが私を愛してくれなかったら。
　サリエルは、アレが言っていた通りどこかへ飛び去って、二度と私の元には戻ってこないだろう。
　だけど。私はサリエルを離したくない。
　それには。
　親が子に与える程度の愛では、足りないのだ。
　親が子を育てるのは、当たり前だから。それでも恩義を感じて、相応の褒美を出すのだろうが。

　そのあとは飛び立ってしまう。子が巣立つように。

　だから、サリエルを手元に置くには。もっといっぱいの、親などよりもさらに深い、熱い情熱と愛を注がなければならないのだ。
　サリエル自身が、なによりも私を選ぶほどに。
　サリエルが、心から私を愛してくれるように。
　そして私も。これまで以上に、心からサリエルを愛そう。
　深く、深く。サリエルが溺れてしまうほどに。

　だから、どうか。その日が来ても、そばにいて。
　サリエル、ずっと、ずーーっと、私のそばにいてくれ。

　　　　　★★★★★

　そうして、この日のことは。サリエル本人にも知らせられない、三人だけの秘密になった。
　この日記に証拠を残すと、サリエルの身に危険が及ぶかもしれないので。

　正体については伏せる。

　今日、起きた出来事は、サリエルのほんの一端に過ぎない。
　正体がわからないうちは、誰にも、どうにもできないことだろう。
　だから万一、この日記が悪用されたとしても。
　サリエル本人は、なんのことやら？　ということになるので。大丈夫だろう。
　本日のことは、成長の過程のひとつとして記しておくが。

　サリエルが、ただただ健やかに育つようにと、祈らずにはいられない。