【完結】魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

１７ っんももの、大収穫祭

　　　　　◆っんももの、大収穫祭

　第一回、阿鼻叫喚の子供会は、いろいろとありましたものの。なんとか無事に生還できまして。
　ディエンヌの尻拭いも、良い感じにできまして。
　ディエンヌのビリビリ期も終了しまして。
　なかなかの大収穫だったような気がします。

　ルーフェン公爵家の兄妹、マルチェロとマリーベルとも仲良くなって。
　恐れ多いことながら、ちゃんとお友達になって。庭で遊んだりメジロパンクマごっこをしたり。
　ぼくもいっぱい楽しめました。
　それでも、やはり。
　なにがあるかわからない子供会は、疲れましたけどぉ。

　ですが第二回子供会は、また一ヶ月後。
　それまでは屋敷での、いつもの平穏な日常です。

　午前中にやっていた、ミケージャとのお勉強会は。学園に行ったら学ぶべき学業をほぼ修了したとのことで。家庭教師終了です。
　ミケージャは兄上の従者という、正規の業務へ戻っていったのだった。

　ちょっと寂しくて、つまらない。
　でも兄上の補佐をする大事なミケージャを、いつまでもぼくが独占していてはいけないのです。
　そうです。ぼくはミケージャのように、兄上のお役に立てる者になりたい。
　ミケージャがいなくても、日々精進するのみなのです。

　でも今日は。子供会明けの日なので。疲れを取りましょう。
　ゴロゴロしても、いいですよね？

「いいわけないだろ？　そうやってゴロゴロデロデロしているから、全然やせねぇじゃねぇかっ！」
　兄上の登城をお見送りしたあと、自室のベッドでゴロゴロしていたら。
　インナーに怒られてしまった。
　もぉう、すぐ怒るぅ。

「ぼくは、やるべきことはやっていますぅ。ご飯もおやつもバカみたいに食べてるわけでもなし。間食もしないし、エリンと鬼ごっこもしているし。それでもやせないのだから、きっともう、やせないのですぅ」

「バカヤロメ、あきらめんじゃねぇ。麗しの兄貴の隣に並び立つ美しいぼくに、なれるはずだっ」
「美しいぼくとか、想像できませぇん。ぼくは生まれたときから、この顔ですから」

　もっちりほっぺに、埋もれた糸目、口は小さい三角。赤髪のトサカ。
　ここからどうやって、美しくなれと？

「まぁ、確かに？　これ以上食事を抜いたら干からびちゃう。なら、やっぱ運動しかないな。ダイエットは最終的に、やっぱり動かないと、やせないんだっ」
「ですよねぇ…」

　そう思って、体を動かせばいいのですけど。
　ぼくはどちらかといえば、インナーが言うところのインドア派です。
　ディエンヌのビリビリに対抗するため、身につけた縫物も。やってみれば面白く。
　部屋の中で、いつまでもチクチクしちゃったり。
　本を黙々と読んだり。
　そういうのが好きなのです。

「気持ちはわかるけど。ぼくも、ポテチ片手にアニメ見たり？　漫画やゲーム三昧が最高だったし？」
　ポテチもアニメもゲームもわからないが。なにやら自堕落さは感じるね？

「そうだ、今日は、っんももを見に行きましょう」
「えぇ？　芽が出てまだ二週間くらいじゃね？　なんも変わってねぇんじゃね？」
「森に行くまでの間がいい運動になるのです。森に行ったら、やせるかも」

　ぼくはベッドからコロリンと転げ降りて、窓から外に出た。
　お行儀は悪いけど、玄関から外に出たらエリンがついてきちゃうかもしれないからね？
　実がなるまでは、っんもものことは内緒なの。
　驚かせたいからね？　ドッキリしたいの。

　バラやシャクヤクが美しく咲く庭園。
　風のせいか、花がお辞儀をするように揺れるから。
　ぼくはそれに『こんにちは、こんにちは』と挨拶をしながら、庭を抜けていく。

　緑が覆うなだらかな丘を、足取り軽くタッタカ駆けて、越えていき。
　森に入ってしばらくすると、少し開けた場所に出る。
　そこは、っんももを植えたところなのだけど…。

「うわぁぁぁ、なんじゃこりゃぁぁぁ？」
　みっつ出した、っんももの蔓が絡んだような形だった芽は。
　まだ二週間くらいしか経っていないのに、大きな木に成長していた。

　地面にしっかりと根付いて。ぶっとい根っこが、地に広がり。
　二本の茎がくるりと絡まっていた芽は、その茎の部分が、硬く、太い、立派な幹になって、上に伸びていて。
　三本の木の枝が、握手をするように、絡んで、交差して、頭上に広がり。
　その網目状になった枝から、下に、実がたくさんぶら下がっているのだった。

「これが、っんもも？　んぁぁぁ、たべたぁい」
　ぼくは手を伸ばして、その場でジャンプしてみるけど。
　大人が手を伸ばしてやっと届くような位置にある実に。七歳、やや小さめのぼくの身長では。届くわけもない。
　あの、魅惑の、白くてピンクの、禁断の果実にっ！

「っんもも、食べたい。あれ、あの実が、たべたいのぉ」
　言ったところで食べられるわけもなく、地団太を踏む、ぼく。
　これはエリンを呼んできて、もいでもらった方がいいかと思った、そのとき。

　手の中にポトリと、実が落ちてきた。
　あれが欲しいと、駄々をこねた。その実だった。

「いいのぉ？　ありがとう」
　誰にともなく、お礼を言って。
　ぼくはピカリと光る…ように見えた、っんももをみつめ。おもむろにかぶりついた。

「うえぇぇ、ハリハリするぅ」
　皮に、小さな毛みたいなものが生えていて。チクチクして、ベロが痛かった。
　頬擦りしたら、つるりとしているように見えるのに。
　毛が、毛がぁ…。

「ばか。皮をむいて、食べるんだよ。中は果汁たっぷりで、べとべとだからな？　手に力を入れたら、ブジュっとなるからな？」
　インナーの助言を受け、ぼくはぶっとい指を慎重に動かして、皮の端を切ると。薄皮をペロリとむく。
　中には、輝かんばかりの薄黄色の果肉。
　とろりと、見るからに滴る果汁が。果肉に艶を出している。
　皮を全部むいたら、思い切ってガブリ。

「あああああんまぁい」
　口の中に入った実は、すぐにとろけてジュースのようになった。
　今まで、食べたことのない味だ。
　甘いだけではない、ほんのりと酸味があって、それでいて爽やかで、じゅるじゅるで、うまうまで。

「すごーい、インナーの言っていた通りの味だ。っんもも、おかわり」
　手を上に伸ばして催促したら、また一個落してくれた。ありがとうっ。
　そうしてもう一個、っんももを食す。
　あぁ、これ、飲み物じゃね？　いくら食べてもゼロキロカロリーじゃね？

「糖分、けっこうあるからな。二個までだぞ」
　インナーが駄目出しをするので。ぼくは、ムムッとなって。
　今ある一個を、味わって食すのだった。
　でもぉ、タネがけっこうデカいから。もう一個いいんじゃね？　と思いつつ。

「もう、食べられるくらいに熟しているのなら、収穫した方がいいかもな？」
「そうだね？　これを食べたらエリンを呼んで。赤くなってる実のやつを取ってもらおう。っんももの、大収穫祭だっ」
　でもとりあえず、ぼくはこの、っんももの味わいを、にっこにこで楽しみます。

「あまぁあい、うんまぁあい」
　果汁で、手や頬はべっとべとで。口の中に、果肉がウジュウジュで。
　だけど美味しいから、ほっぺがボトリと落っこちてしまっても、ぼくは驚きません。
　あぁ、なんて美味しいのでしょう。美味しいものを食べると、自然に口がゆるんで笑っちゃう。

　魅惑の、っんももは、悪魔の食べ物に違いありません。うむっ。