【完結】魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

１２ お披露目パーティーはやっぱり騒乱 ③

　家族ながら、控えの間にてご挨拶や自己紹介やいろいろしていたら。
　お披露目パーティーの、開催の時間になって。
　部屋に、父上である魔王様とその従者が現れた。

　魔王様は、漆黒のストレートな髪を胸元まで長く伸ばしていて、額をあらわにしている。
　赤い瞳で。ぶっといツノが三重巻き。
　レオンハルト兄上に、外見はよく似ておられますが、表情はドヤッた自信満々ぶりがあり。
　仕草は粗野。肉感的な、色づきの良い唇が、ニヤリと不遜に笑み。
　切れ長の目で流し見されると、すごく色気が満載な感じ。

　インナー的に言わせてもらえば。エロッ。です。

　レオンハルト兄上は、父上に外見が似ていようとも上品な御方なので。それほどエロを垂れ流してはおりませんよ。念のため。

　衣装は黒いローブ、動きやすいようにか裾の部分が一定間隔でスリットになっていて、ビラビラしている。
　トゲトゲした宝石が、ところどころに縫いつけられていて、豪華絢爛だ。
　その上にマントを羽織っている。
　黒いズボンに、膝まで隠れるブーツを合わせて。とても黒々しい装いですぅ。

　さすが、魔王。かっこういいっぃっ。という悲鳴は。インナーのものですが。

　ぼくも、魔王様を間近で見たのははじめてなので。
　その艶あでやかさと秀麗なたたずまいに、目を奪われてしまいました。
　父上、かっこういいっぃっ。

「皆様方、会場に移動をお願いいたします。まず、シュナイツ様とシルビア妃から、どうぞ」
　従者にうながされ、ぼくらは部屋を出ることになったのだが。

　魔王様は、子供たちに声掛けをしてこなかった。
　ぼくなどは一歳のときに会ったきりなので、ほぼ初対面なのだが。

　魔王様とお話しするの、楽しみにしていたのだけどなぁ。
　父上から話しかけてくださらないと、ぼくから声をかけるのは礼儀としてよろしくないから。
　うーん。がっかりです。

　パーティー中に話せる時間があるといいけど。無理かなぁ？
　大人は大人のお付き合いがありますものね？
　くわえて、魔王は面倒くさがりで。子供と話すの、好きじゃなさそう。イメージだけど。

　それで父上の備考欄には『ラーディン、シュナイツの父、魔王。好色なので、息子の嫁にも手を出す。要注意』とある。
　父上、それはいけませんっ。

　パーティーでは、名前を呼ばれてから会場入りをする。
　お客様たちはもう、みんな大ホールに入っているみたいだ。

　まずは、シュナイツとシルビア妃の名が呼ばれ。ひな壇状の階段の中ほどで立ち止まり、お客様の方へ向いた。
　その次にディエンヌとぼくとレオンハルト兄上が呼ばれて。入場。
　ぼくたちも、階段を降りていって。中ほど、シュナイツたちがいるところで、お客様の方を向く。
　会場は、舞踏会も開ける大ホールなので。とても大きくて、縦長だ。
　その延長線上に階段が数段あり、ぼくらは今、そこに立っている。

　階段の一番上には玉座があり。そこが魔王の席だ。

　フロアには招かれた子供たちが大勢いるが。子供の付き添いの家族のような、貴族の大人たちもいっぱいいて。そのいっぱいの人の目が、ぼくらに突き刺さるようで。
　途端に、ぼくは緊張して。ピュオッ、と。背筋を伸ばした。

「バカじゃない？　誰も、あんたなんか見てないんだから。緊張とかムダよ。養子の三男さん」
　ディエンヌが客に笑顔を振りまきながら、ぼそりとぼくに毒を吐く。

　ううぅぅっ、本当のことが、一番傷つくのですよっ。

　そうしたら、手をつないでいた兄上が。ギュッとしてくれた。
　手から、兄上のぬくもりを感じて。ぼくは兄上を見上げた。
　この会場の誰よりも、美々しい兄上が。ぼくに微笑んでくれれば。
　ぼくは、すごく安心できたのだ。

　そうだ、誰もぼくを見てくれなくても。
　兄上がぼくを見ていてくれる。ぼくは、それだけでいいや。

　ぼくらの次に、ラーディンとマーシャ王妃が入場し、ぼくらの背後に立つ。
　ほうほう、入場の順番は、お披露目される子供の年の順なのですね？
　今日の主役の、一番年下のシュナイツが、一番初めに名を呼ばれ。そのあと後見のシルビア妃。
　その次に、誕生日がシュナイツよりちょっと早かった、ディエンヌ。と、後見のぼく、さらにレオンハルト兄上。兄上はぼくの後見役だから、ラーディン兄上より先に登場したみたいだね？
　で、兄上のあとにラーディン兄上と、その後見のマーシャ母上が続いたってわけか。
　一見、規則性がないように思えるが、ちゃんと序列があるのですね？

　そして最後に、魔王様が悠々と歩いて、玉座につき。お客様たちを睥睨へいげいした。

「皆、今日は、我の子供たちの誕生披露会に、よくぞ参られた。この日、我の息子、娘が、全員六歳を迎えたので。ここで改めて皆に、ドラベチカ家の子供たちを紹介する。長男のレオンハルト。次男のラーディン。三男のサリエル。長女のディエンヌ。四男のシュナイツだ」
　魔王に名を呼ばれ、兄上が会釈したから。ぼくも、自分の名を言われたとき頭を下げた。

　良かった。とりあえず、名前を言ってもらえてぇ。

「次代の魔王候補にもなりえる者たちだ。見知っておいてもらいたい。では、パーティーを存分に楽しんでいってくれ」
　魔王の御言葉に、お客様たちがワッと拍手をした。

　この階段で、魔王の家族の一員として紹介されたことが。なんか、すごく、すごく感動した。
　ディエンヌに言われなくても、場違いなのは重々承知。
　だって魔王も王妃様たちも、国一番の美男美女みたいなもので。
　その子供たちも、漏れなく、美しかったり可愛かったりするわけなのだが。

　階段で、きらびやかな面々が並ぶ中、ぼくはまぁるいニワトリで。
　プヨッと。そこにいるわけなのだ。

　誰が見たって、魔王の血族じゃないって、わかっちゃう。
　事実そうなのだから、それは仕方がないのだけどぉ。
　だけど。兄上と並んでここに立っていると。魔王一族のひとりとして、がんばらねばと。なんとなく、がんばらねばっ、と。ぼくはそう思うのだった。

　魔王の話が締めくくられたので。
　会場に呼ばれていた楽団が、音楽を演奏し始めて。パーティーは厳かに始まった。

　御令嬢たちは、ディエンヌと仲良くなろうと。彼女の周りに集まっていき。
　御子息たちは、シュナイツや、年の近いラーディンと話がしたくて、彼らの周りに集まる。
　もう大人の体つきをしているレオンハルト兄上や。養子で、取り入っても旨味うまみのないぼくのところには。あまり人が集まらない。
　お子様ながら、みなさん、よくおわかりで。

　兄上には、旨味はたっぷりあるはずだけど。
　魔力がお強くて、おさえているといっても、子供には怖く感じてしまうのかもしれませんね？

「サリエル、誰かと話をするかい？　私は離れていようか？」
　兄上が、気を使ってそう言ってくれるけど。
　ぼくは首を横に振った。
　首は…襟元に埋まっていますけど。ちゃんと動きますよっ。

「いいえ。この社交の場は。子供たちにとっても大事なきっかけになる場ですから。ぼくは、お邪魔をいたしません」
　友達ができたらいいなぁ、とは思っていたが。無理に作る気はありません。
　それに、ぼくは。ツノなし、魔力なしの、魔族的にも落ちこぼれの部類ですし。
　本当に、出涸でがらしで、友達にする価値はなし、というか。
　本物の丸鶏の方が出汁だしも旨味も、出るというものです。…なんの話？

「それに、今日のぼくは。とにかくディエンヌがやらかさなければ、勝利なのです。監視に徹するのです」
　ムンと拳を握って気合を入れると。兄上とミケージャが苦笑した。

「では、ちょっと。父上に御挨拶に行くか？」
「父上に？　よ、よろしいのですか？　お話、したいです」

　驚きと嬉しさに、目を丸く…はならないが。思いっきりの笑顔で、兄上を見上げると。うなずいてくれて。
　手を引いて、ぼくを父上の前に連れて行ってくれた。ふわぁぁぁぁっ。
　まずは兄上が、父上に声をかける。

「父上、サリエルです。今日はご挨拶させていただきますからね」
　兄上は、ぼくを父上に会わせようと、何度か面会の打診をしていたようなのだが。
　魔王様はお忙しい人だから。なかなか会う機会に恵まれなかったのだ。
　で、ぼくは。はじめまして、ではないのだが。
　一歳のときに会っているのを覚えていると言っても、嘘をつくなと言われそうだから。
　うーん。なんと、挨拶をしたらいいものか。

「こ、こんにちは、魔王様。サリエルです。兄上の…レオンハルト兄上の家で、お世話になっています。ぼくを養っていただき、ありがとうございます。ぼくは、とても幸せです」
　とりあえず無難に、こんにちはから入りました。

「フン、これがサリエルか？　はは、丸い、丸い」
　魔王は玉座に座ったまま、ぼくを抱き上げ、膝に乗せた。
　あまりないことなのか、周囲の大人たちがザワッとしている。

　そうしたら、魔王はぼくの頭をガシッと両手で掴んで、わしゃわしゃしてきた。
　あぁ、エリンがセットした髪型が、乱れてしまいますぅ。

「ふぅん、本当にツノなし、魔力なしなのだな？」
　どうやら魔王は、ぼくの頭にツノが生えていないのを、触って確かめたみたいだった。

「はいっ、ありませんっ。でも、でも。兄上の…ドラベチカ家のお役に立てるよう、がんばります」
　元気に返事をすると、魔王は眉根をしんなりと寄せて。
　横にいた兄上は、微笑していた。

「ほぅ？　そうか。いずれ魔王家に欠かせぬ存在になれると、よいなぁ？　ハハッ、ポヨポヨだぁ」
　魔王は、そう言って。ぼくの頬をグリグリと揉む。
　あぁ、からかわれているのはわかっているのですが。
　兄上と同じような顔つきで、喜々として頬をプルプルされると。な、なんも言えねぇぇ。

「父上、サリエルで遊ばないでください」
　冷静に、兄上がツッコんでくれたので。魔王がほっぺから手を離した。よ、よかったですぅ。

「つか、おまえ。俺が怖くないのか？」
「んぅ？　いえ」
　怖いって、なにが？
　というつもりで、きょとんと。いや、目は開かないが。気持ち、きょとんとみつめた。
　細い視界でも、ちゃんと見えてますから、お気遣いなく。

「本当に、怖くないのか？」
　そうしたら父上のツノの辺りが、ボヤッと、モヤッとして。
　あぁ、魔力を見せているなぁ、とは思ったのだが。
　別に怖くはありませんよ。それはレオンハルト兄上でも、よく見たやつですし。
　それに防御魔法が発動しないので、害意がないのもわかります。

「父上、サリエルにそれは、効かないのです。あと、サリエルはともかく。会場の子供の方が、失神とかしそうなので。今すぐ魔力をおさめてください。お披露目会が台無しになります」

　レオンハルト兄上に諫いさめられ、魔王は魔力を引っ込めた。
　ちょっと振り返ってみると、階段下のホールにいる子供たちが、戦々恐々という恐怖に満ちた顔つきで、壇上を見上げていた。
　あれ、そんなに怖かったのですか？
　大丈夫ぅ、魔王、怖くなぁい。

「はぁ、めんどくさ。つか、コレ、変な子だな？」
　興味が失せたようで、魔王はぼくを床におろした。
　飽きるの、早いです。

「魔王様、またお話ししてくださいませ」
　ぼくがぺこりと頭を下げると、魔王はハイハイと返事して。手をひらりと振った。
　面会終了の合図ですね？

　ぼくは兄上に笑顔を向けて、階段を降りて行った。
「兄上、ありがとうございました。ぼくはずっと、魔王様に、ぼくは幸せだってお伝えしたかったのです」
「そうか。良かったな？　じゃあ、私が。サリュを、もっと、もぉぉっと、幸せにしてやるから。今度魔王に会ったときはその報告をしてくれ？」
「はいッ」

　今、もう、いっぱい幸せなのに。
　これ以上兄上に幸せにしてもらったら。それは、絶対。魔王様に報告しなければならない案件になりますね？
　決まりです。