【完結】異世界転移パパは不眠症王子の抱き枕と化す～愛する息子のために底辺脱出を望みます！～

２－３４ 心をえぐる消せない記憶

　　　　　◆心をえぐる消せない記憶

　変質した魔素が環境汚染や魔獣発生に影響するのだが、その魔素だまりをみつけたぼくら勇者御一行。
　魔素だまりのある枯れ井戸と辺り一帯に、ぼくは聖女の浄化の光を放出し、クリーンする。
　そうすれば魔獣と化した獣は弱るので。
　あとはそれらを駆除して、今回の任務は終了になります。

　第二の拠点にしていた対岸まで戻り、テントを片付けていたとき。
　顔色の悪いオズワルドが森の中へ入っていった。
　いつも元気な彼の異変がぼくは気になって、あとを追いかけると。
　木陰で吐いていた。

「オズワルド、大丈夫？」
　ぼくは駆け寄って、彼の背中を撫でる。
「なんか、悪いもの食べちゃった？　キャンプではよく火が通らないこともあるからね。浄化する？」
　聞くが。オズワルドは首を振った。

「いや、悪いものを食べたんじゃない。井戸が…」
「井戸？」
　オズワルドは、小さく息をつくと。ぽつぽつ言った。
「俺の兄さん、ジョルジュは。ニジェールの母に井戸に落とされて死んだ。だから、井戸を見ると…」
　そういえば、子供の頃に聞いたことがあります。
　オズワルドはいつも太陽のように明るくて、剣の腕も強くて。怖いものなどなにもないように見える。
　けれど彼は兄を殺され、己の身を守るために故郷を長く離れなければならなかった。そんなせつない経験があったのだよね？

「ルリアは当時四歳で。ジョルジュのことはあまり覚えていないが。俺はジョルジュと仲が良くて。その…場面も目撃したからな」
　オズワルドは天を仰いで、大きく息を吐き出した。
「はぁ、井戸を見ただけでこのようになるなど、精神鍛錬がなっていない証拠だな」
「そんなことないよ。いつまで経っても、心をえぐる消せない記憶はある」
　ぼくも、メイの記憶は薄れても。
　処刑された記憶はなかなかに消せないものだ。
　それこそ、生をまたいだそのあとも。

「あぁ。お互い、苦しいな」
　オズワルドはぼくの肩に頭を乗せて、そっと抱き寄せた。
　すがるような甘えるような、そんな感じだ。
「浄化されなくても、おまえにこうしてくっついていれば気が和なごむ。コエダを俺のものにしたい。その気持ちは真実あるが…おまえはもう決めたんだな？」
　顔を上げたオズワルドに聞かれ。
　ぼくはしっかりうなずいた。

　そう、ぼくの心はもう決まっている。

「だがコエダ。おまえは大丈夫なのか？　おまえのジョシュアへの想いは複雑だろう」
　それは、ぼくの中の、心をえぐる消せない記憶のことだ。
　前世でジョシュアに殺された。
　こえだのよげんしょを見たオズワルドは、そのことに激怒し。今のジョシュアのことも怒った。
　もしかしたらお兄さんのことで、死を身近に体験したぼくに共感したのかもしれない。それでオズワルドはぼくを、過保護なくらい大事にしてくれたのだけど。

　だけどオズワルドが怒るべき人物は、今のジョシュアのことではない。

「一番大切なことを、ぼくはわかっている。前世のジョシュアと今世のジョシュアはまったく違うということ。そして今世のジョシュアは、ぼくをちゃぁんと愛している」
　言い切るぼくを、オズワルドは驚いた目で見た。

「ぼくは臆病で、前世を繰り返さないよう、死なないよう、気をつけながら生きてきた。ジョシュアを避けたこともあった。けど彼はぼくの気持ちに寄り添って、待っていてくれた。優しく、あたたかく、そっとそっと、真綿でくるむように。大事に扱ってくれた」
「ま、ジョシュアのおまえへの態度は殊勝なものだが。しかしそうは言っても、コエダの中では割り切れないものもあるだろう？」
「そうですね。まぁ、処刑の記憶はショッキングでした。でも今ではもう、夢物語のような感覚しかない。だというのに。過ぎるくらい大切に大切にされているというのに。いつまでも怒っていたら鬼でしょう？　彼の中ではなかったことなのに」
「ってか、コエダの気持ちは子供の頃から決まっていたんじゃないのか？　今まで言わないのもかなり鬼だと思うがな？」
　からかう感じでニヤリとして、オズワルドはぼくに聞きます。
　まぁ、鬼っちゃあ鬼なんですけど。
　ジョシュアを散々ヤキモキさせていたのでね。

　でもね。

「もう少し鬼になります。婚約発表は十九歳になるまで待ってもらうんでね」
「は？　なんで？　処刑のリスクはもうないだろ」
　やはり、オズワルドは驚いて目を丸くします。

「でも前世のぼくは十八歳で死にました。今婚約を決めてしまって、もしも今世でも十八で死んでしまったら。ジョシュアの心も死んでしまうでしょ？」
「ジョシュアのためなのか？」
　ぼくは髪をペソペソと手で撫でながら、言います。
「あんなにぼくを愛しているジョシュアが、ぼくを失ったらと思うと。想像だけでゾッとします。きっと魔王化しますよっ」
「まおう？」
　オズワルドは魔王がわからないようだが。
　それは良いのです。
「ジョシュアの魔王化を防ぐために。ぼくはなんとしても十九歳まで生き延び。そして出来ればお爺ちゃんになるまでジョシュアと生きるのです。十九歳のあとは、もうぼくにはなにもわからない。しかし一応、前世の死の運命は逃れたとみなせます。なのでプロポーズと婚約発表は十九歳の誕生日にと、彼と約束したのです」

　ぼくの宣言にオズワルドは苦笑して、そのあと明るく笑い飛ばした。
「まおうかはよくわからないが。はは、なんだ。コエダも結構、いや、ものすごーくジョシュアが好きなのだな？」
「ばばば、バカを言うでない。べべべ、別にものすごーーくはないんですからねっ」
「わかってんだよ。コエダが頭をペソペソするときは照れ隠しなんだって。みなまで言うな」
　オズワルドに指でひたいを小突かれて。あうぅとなります。もうっ。

「俺の弟を、よろしくな？」
　不意に、真剣な口調で言われ。
　ぼくはオズワルドをみつめる。
　大好きなぼくのゴールデンレトリバーは、これからもぼくを優しく見守ってくれるって。
　そういう眼差しをしていた。

「しかし、きっぱり振られたな。では仕方がない。俺は俺の癒しを探すよ。兄妹で嫁探しをしないとなっ」
　なんとなく。
　オズワルドにはすでに意中の方がいるような気がするけど。
　まぁいいとして。
「ルリアは婿探しでしょ」
「あのじゃじゃ馬を誰が嫁にしてくれるというのだ？」
　それは知らんけど。
　と思いつつ、それは言わずに。苦笑で誤魔化しました。

　そのあと、勇者御一行と合流し。
　キャンプの跡をきれいに整えてから、対岸の拠点までみんなで戻りました。
　ナマズが出たりはしたけど。怪我人なしの、パーフェクトツアーです。

　そして次の日、一日かけて騎士さんたちが森の魔獣を掃討してくださり。
　今回の魔獣大量発生の調査と魔獣駆除は完璧に終了いたしました。
　いろいろワチャワチャした魔獣討伐でしたが。
　ぼくはオズワルドに自分の気持ちを告げたことで、心を整理できて。

　なかなかに実のある旅路でしたね。