異世界転移パパは不眠症王子の抱き枕と化す～愛する息子のために底辺脱出を望みます！～

プロローグ（大樹）

　　　　　◆プロローグ（大樹）

「えーん、いやだぁ、もういたいのやぁだぁぁ」
　四歳の男の子が、俺の目の前で盛大に泣いている。
　ここは病院の診察室。とはいっても、小さな診療所の小さな空間だけど。
「痛いことはしないよ？　ほぉら、お口を開けて？　喉を先生に見せてね？」
　採血でチクッと注射をしたから、痛いことはもう嫌みたいだ。了解。
　オエッってならないようにヘラを舌の上に当てて、喉の赤みを確認し。アカンベェさせて黄疸おうだんがないか確かめ。首に手を当てて扁桃腺へんとうせんを調べ、聴診器で肺の音を聞く。
　嫌だと泣くのは、まぁ、ある程度元気な証拠。
　事前に採血した検査表も、白血球爆上がりなどの悪い数字はない。
　カルテにそのようなことを入力しながら、俺は三井卓也くんの付き添いであるお母さんに告げた。
「卓也くんは微熱がありますが、扁桃腺の腫れも肺の雑音もないですし、季節の風邪ですね。若干、喉の腫れがあるので柔らかい食事にして、温かくして様子を見てください」
　風邪薬の処方箋しょほうせんをプリントアウトして渡したら。卓也くんのお母さんは彼の手を引き、会釈して診察室を出て行った。

　俺こと、御厨大樹みくりやたいじゅは町のお医者さんだ。詳しく言うと、実家の診療所を継いだばかりの若先生ってやつ。
　現在二十八歳。一児のパパ。そうはいっても、未婚だけどね。
　息子の小枝こえだ、五歳は。姉の子なんだ。

　身内の恥をさらすようでなんだけど。姉はネグレクトだった。
　姉の花菜かなも俺と同じく医者で。本当はこの診療所も姉が継ぐはずだった。
　だが姉は、医者の仕事が楽しくなったようで。研修が終わっても診療所を継ぐことなく、即アメリカに留学してしまったのだ。
　そのこと自体は、全然良いのだが。
　一年後に帰国したとき、小枝を身ごもっていたみたいで。
　けれど診療所を継がなかったのが後ろめたかったのか、家には帰らず。ひとりで小枝を産んで、育てていたらしいんだ。
　らしい、というのも。花菜は小枝のことを誰にも言わず、知らせていなかったから。
　全部、事後報告だよ。
　っていうか、事が起きたあとに発覚したというか？
　そんなことになっているとは、俺も家族も全く知らなかった、ある日。突然メールが来たわけ。

「アメリカに戻ります。息子の小枝が家にいるのでよろしく」

　はぁ？　よろしくって、なに？　と思い。
　メールを受け取った俺は、驚きと怒りとわけのわからなさにオロオロしたが。
　文面を見ると、息子？　子供がいるみたいだから？
　慌てて花菜の家に行ったんだ。
　一応家族として合鍵を預かってはいたので、それでアパートのドアを開けたら。

　部屋の中に、腐った総菜パンを握りしめている小枝がいた。

　何日もお風呂に入っていないようで、薄汚くて匂いもあって。
　カレンダーに渡米とある、その日付は五日ほど前。
　どうやらその期間、家には小枝ひとりだったようなのだ。
　嘘でしょ？　当時、小枝は三歳だよ？
　三歳の子供を五日もひとりでいさせるなんて、正気の沙汰じゃない。

　で、小枝を父と母が営む診療所に連れ帰ったら。いきなり孫が現れて、そりゃあふたりは驚いて。腰が抜けそうになっていたけど。
　とにかく、まずは小枝のケアが先ってことで。
　ご飯を食べさせ、お風呂に入れて、寝かしつけてから。

　クワッと怒りの形相になって、花菜に文句の電話を入れたよねっ。

　そしたら、着信拒否しやがった。着拒！！
　母は娘のあまりにも非道な行いに、寝込んでしまったよ。全くもう。

　ひとりで子育てとかできもしないのに、親に頼らないとか、変なところで負けず嫌いを発揮して。強情な姉だよ。
　つか、子供を育てあげるのは人生を賭けた一大事じゃん。
　できませんでしたじゃ、すまない。子供の人生がゆがんじゃうんだからねっ。失敗は許されないんだ。
　だから、できないなら人を頼ったっていいんだよ。
　それは親として情けない、とか思っちゃうのかもしれないけど。その前に。子供のためだと思ってほしい。
　親のプライド？　そんなものはドブに捨ててしまえ。
　人に頼ることは、なにも情けないことなんかじゃないんだっ。子供のことを考えれば、そうするべき。

　だが姉は、小枝を放置して逃げた…最悪の選択。無責任すぎるよな？

　少し落ち着いてから、今までの暮らしぶりを小枝にたずねた。
　すると三歳の割には結構しっかりと受け答えして。それによると。
　風呂はひとりで入れないが、トイレはできた。水分も、トイレの手洗い水を飲んでいたらしい。
　花菜は以前にも、菓子パンを置いて長く外出することがあった。
　そのときに腐った総菜パンを食べてお腹が痛くなったから。今回は腐った総菜パンは食べたくなくて、後回しにしていた。
　けれど一日以上食べるものがなかったから、食べちゃおうかな…と思っていたときに、俺が来たんだって。
　だから小枝は発見時、腐った総菜パンを握りしめていたんだ。

　その話を聞いたとき、涙が止まらなかったよ。

　もう、ネグレクト、マジ許せん。
　三歳の幼児といったら、腕はプヨプヨして柔らかくてお肉がたっぷりついていて。鉄砲玉のように、あちこち突撃していっちゃうような、元気があるものだが。
　小枝の手足はひょろ長くて、本当に頼りない小枝のよう。
　起き上がるのも億劫おっくうなのか、ノロリと動く。
　外で遊んだり、生活の中で子供の筋肉は育つものだけれど。
　たぶん、運動などはあまりしていなかったのだろう。体つきを見れば、わかる。
　そしておとなしくて、いつまでも座ってジッとしている。
　うるさくすると、花菜に怒られたのかも。頭を撫でようとして手を上げたら、ビクッと身を震わせた。そんな仕草からも想像がつく。
　体にはアザらしきものがなかったので、日常的な暴力はなかったかもしれないのは。少し良かったけど。
　五日も放置は行きすぎで、看過できない事態だ。自分が逃げるための時間稼ぎだったんだろうけど。一歩間違えたら、小枝は死んでいたかもしれないんだからな。危なかったよ、マジで。
　小枝の顔は、眉尻も目尻も垂れ気味。だからというのもあるけれど、悲しいようなすがるような顔つきで、儚はかない印象があって。

　とにかく小枝が可哀想でならなかった。

　お風呂で身綺麗にした小枝は、薄茶色の髪がくるりとカールして、ふわふわの綿菓子みたいで。笑うと垂れた目がふにゃんとなって、優しい表情の色白ハンサムさんで。
　こんな天使ちゃんを放置するとか、ホントに考えられない。
　自分のキャリアを伸ばすためだかなんだか知らないが、我が姉ながら、ひどすぎる。
　こんな年端もいかない子をひとりにするような人間が、一人前の医者になれるはずがない、と思うと同時に。
　ここまで子供を追い詰めた姉に、小枝はもう返せない。
　小枝は俺が、姉以上、もっともっと愛情を注いで。絶対に幸せにしてやろうって、心に決めたんだ。

　で、俺が小枝を引き取った。という経緯があります。

　俺は当時、大学病院の研修医期間中で、鬼のように忙しかったから。
　両親が養子にするという案もあったんだけど。
　なにせ親は高齢だし。小枝を成人まで、いやいやそれ以上までも、しっかりと愛情をかけて育てあげるなら、やはり俺の方がいいと思って。戸籍上は俺が父ということにした。
　まぁ正式な医者になるまでは、小枝の世話や料理とか、父と母にカバーしてもらったんだけど。御厨家のみんなで小枝を育てるみたいな感じで、話はまとまったんだ。

　というわけで俺は、未婚で未熟なシングルファーザーなのだった。

　診療所を閉め、夕方の五時すぎに保育園へ小枝を迎えに行くと。
　五歳の小枝が元気いっぱいに教室から玄関へと出てくる。
　引き取った三歳の頃は、動きもスローモーで、反応も表情も薄かった小枝だが。この二年の間に快活で健康的な幼児になったよ。まだちょっと細身だけどね。

「パパぁ、おかえりなさいぃぃ」
　髪がふわふわんしている、その癖毛が可愛いのだ。

　姉は小枝の父親のことは言わなかった…っていうか。彼女がアメリカに行ったあと、なにも聞く機会はなかったし、現在も引き続いて絶縁状態だけど。
　金に近い薄茶の髪色や目鼻立ちを見るからに、小枝はハーフだと思われます。
　外国人は大柄というのは、俺の先入観かもしれないけど。小枝には大きくなる素養があると思うんだ。
　でも小枝は他の子と比べると華奢で、身長も小さくてまだまだ体重も軽い。
　ぶっちゃけ、もっと太らせたいんだけど。
　幼い頃に栄養が行き渡らなかったからなのか、なかなかお肉にならないし。食べる量もちょっと少ないかな？
　姉のせいで飢えてたから。好き嫌いはなくなんでも食べるんだけど。まだヒョロい。

　でも大きくなったら、きっと小枝は高身長でガタイの良いハーフイケメンになるはずっ。
　そこを目指して、俺は小枝を育てあげるのだぁ。

　それはともかく、今はまだまだ軽い小枝が抱きついてきたから、俺はガバァと抱き締めてブンブン振ってやる。足が遠心力でフワッと浮くと、小枝はキャッキャと笑うのだった。
　うふふぅ、子供はやっぱり笑顔が最高だよね？
　引き取った直後は、表情がない能面状態。子供なのにすごく聞き分けが良くて。逆に、悲しくなった。
　姉の顔色をうかがっていたんじゃないかって、想像できるだろう？

　だけど今は、飛び切りの笑顔を見せてくれるから。パパは安心だ。

「小枝、おかえりなさいはお家に帰ってからだろう？」
「じゃあね、ようこそいらっしゃましたぁ」
「はいはい、こんにちは小枝くん。お家に帰りますよ、先生にさようならしてぇ？」
　保育園の先生に挨拶して、薄闇の中、帰路につく。

「今日はねぇ、字がいっぱいのごほんをこえを出してよんで、先生がすごいねっていってくれたよ？」
「へぇ？　すごいなぁ。小枝は天才だな？」
「てんさいじゃないよぉ。まだ、かんじは、すうじしかわからないもん」
　家までの道程を、俺は小枝と手をつないで歩く。えへへと笑いながら。

　保育園にある御本は、ほぼひらがなだと思うけれど。それをこの年で口に出して読めるのが、俺はすごいと思うけどなぁ。
　腐ったパンを食べなかったときの話からも察せられるように。小枝はとても賢い子だと思うのだ。
　以前、お腹が痛くなったときのことを覚えていて、同じ失敗をしないようにするとか。そもそも傷いたんでいるのを匂いで判別するとか、三歳のときになかなかできるものではない。
　小枝の脳みそは高性能なのだ。
　だから、小枝の良いところを伸ばしつつ、しっかりと教育をすれば。きっと小枝は将来、なりたい者になれるはず。
　教師でもパイロットでも宇宙飛行士でも。医者は…おすすめしないけど。
　だって小枝は優しい子だから、痛がっている人や怪我した人を見たら、可哀想になっちゃうんじゃないかなって。
　まぁ、なんでもいいか。
　小枝がなりたい者になるのが、一番良いよ。俺はそのお手伝いに尽力するのみだ。

　診療所の裏手が住居スペースになっている。
　家の玄関に入ったら、ただいまぁを言って。仏間の仏壇に手を合わせて。洗面所で手を洗って。俺が食事の用意をしているときに、小枝は洗濯物をたたむ係をする。
　そうなのだ。頼りにしていた父母は亡くなった。
　外科医となって一年目、父が病に倒れ。俺は診療所を急遽きゅうきょ継ぐことになった。
　もう少し大学病院でスキルを高めたかったという思いはあったが、幼い小枝に寂しい思いをさせたくないな、とも思っていて。
　診療所を継いで小枝と暮らすことは、あらかじめ視野に入れていた。
　だから、研修医時代にしっかり全科を網羅していて。父の引退に合わせ、すんなり診療所で務めることができたのだが。
　父も癌には勝てず。後を追うように母も亡くなってしまった。

　これで完全に父子家庭になってしまったが。

　不幸中の幸いなのは、父が診療所を残してくれて、しっかり引き継ぎも済ませていたことだ。
　九時五時で仕事を終えられるのは、子育てには良い環境だし。経営状態も悪くないから、小枝を充分に養える。
　料理はちょっと苦手だが、今は焼くだけとか煮るだけの料理キットも充実していて、重宝しているよ。
　シングルファーザーに優しい、いい時代だ。

　机の上には、ハンバーグをモリモリ乗せた大皿がある。
　料理が苦手といっても、切って焼くくらいのことは俺もできるよ。凝った味付けの料理ができないだけで。
　ひき肉に塩コショウとナツメグを入れて、混ぜて固めて焼くだけのハンバーグは、作れるぞ。
　ハンバーグのソースは市販のタレだけどなっ。
　あと付け合わせのサラダと、味噌汁とご飯を出して…。
　味噌汁はフリーズドライだけどなっ。

　しっかり食べて、大きくなれよぉと願いつつ。
「「いただきまーす」」
　俺と小枝は手を合わせて、大きな声で言い。夕食を食べるのだった。

「パパぁ、ハンバーグ、もりすぎだよぉ」
「少ないより多い方がいいの。いっぱい食べろよ、小枝」
「こんなにたべられないよぉ、ハンバーグなだれがおきそうだよぉ」
　なんて、言ってるけど。小枝はハンバーグもう三つ目だ。

　な？　少ないより多い方がいいだろう？