【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

番外 モブに期待、コーデリア・カザレニアの悔恨

　　　　　◆番外　モブに期待、コーデリア・カザレニアの悔恨

　私こと、コーデリアは。娘のシャーロットに手を引かれ、庭に向かっている。
　なんでも、ガーデンパーティーをしているとのこと。
　お茶会なんて、久しぶりね。

　先日、行儀見習いと称して、後宮の働き手となった、アイリス嬢は。娘の良い話し相手であり。後宮の雰囲気を明るくするムードメーカーでもある。
　ガーデンパーティーも、アイリスが発案したものだというのだ。

「普通のお茶会では、ないのですって。プリンをいっぱい作ったらしいわ？　面白いことをするわね、アイリスは」
　そう言って、黒猫を抱えた娘は、明るい笑顔を見せる。

　シャーロットも、アイリスが来る前は。
　いつも不満を口にして。溜まる鬱屈を、使用人にぶつけたりしたこともあった。
　王族のプライドを、歪ませ。高飛車な物言いをすることも、多かったのだが。

　アイリスが来てからは、それもだいぶ減った。
　こうして笑顔を見せてくれるようになったことが、一番の、良い変化だった。

　そうして、王城と後宮の境にある、芝生に覆われた、開けた庭につくと。
　そこでは陛下が。屈託のない笑みを、浮かべていて。
　私は、目をみはった。

　そばには、クロウがいる。
　彼が陛下に、良い変化をもたらしてくれたのだと、すぐにわかった。
　シャーロットに、アイリスがいるように。
　陛下は、クロウとともにあることで、お心をほぐすことができたのだろう。

　母として、これほどに幸せな情景が、あるだろうか？
　庭で、大勢の使用人が談笑しているところを見て、私は、過去のきらびやかな時代に、思いを巡らせた。

　十年以上前になるが、シャーロットが一歳になったお祝いに、この王城で、盛大なパーティーが催された。
　名だたる貴族が、王城を訪れ。エントランスホールでは、ひしめき合うほどの人々がダンスに興じ。五歳になるイアン王子は、可愛らしいと人々の注目を集め。みんなが笑顔だった。

　しかし、その幸せな情景は、砂の城のごとく、一瞬で崩れ落ちてしまう。

　私の伴侶であり、先王であったレンドルフが。ろくな治療を受けられぬまま、肺炎で逝去した。
　私は、レンドルフ陛下が亡くなったことを、長く嘆き悲しみ。
　これからどうなってしまうのか、その不安にのまれて、ただただ涙していた。

　しかし、それが、最悪の間違いだったのだ。

　大事な者を亡くしたのだから、嘆き悲しむことは、普通なら間違いではない。
　でも、私は王妃だったのだ。
　子供を守るために、気丈であらねばならなかったのに。
　私は。普通に、家族を亡くした者と同じ行動をとってしまった。

　私は、イアンを即位させてはならなかった。
　せめて、摂政として。すべてを支配しなければならなかったのだ。

　私が後ろ盾として、しっかりイアンを支えることができていたら。
　その道筋を作れていれば。
　八歳の、なにもわからぬイアンが、王として担ぎ上げられ。実権を、悪意ある者に奪われることはなかった。

　それ以前に、陛下がろくな治療も受けられなかった、そのことについて、素早く疑問を持つべきだった。
　いろいろ、予兆はあったのに。

　だが結局。私が嘆き悲しんでいる間に、イアンの即位式は済まされ。
　そして、あれよあれよといううちに、この孤島に、少人数だけで閉じ込められてしまった。
　気づいたときには、カザレニアの政治から、王族が完璧に切り離された状態になっていたのだ。

　わかっている。アナベラとバミネは用意周到に、この機会を狙っていた。すべてが計画どおりなのだと。
　一枚も二枚の上手の彼らに、私ごときが敵うわけもなかったかもしれないが。
　それでも、悔やんでしまうのだ。
　あのときこうしていたら、もっと早くに察していれば、最悪の事態を回避できたのではないか、と。

　そうして、ひとつつまづいた、そのことを挽回することもできずに、十年が過ぎる。
　その間、バミネの脅威にさらされて、命も脅かされて。
　長い年月、そのような日々が続けば。イアンもシャーロットも、それはそれは鬱屈がたまることだろう。

　私は、彼らの笑顔を見なくなって、久しかった。

　でも、アイリスとクロウが来たことによって、王城に新しい風が吹き。
　愛する息子と娘の顔に、笑顔が戻った。
　なんて素敵なことだろう。

　以前、イアンがクロウを紹介したとき。彼らの間に、気安さみたいなものを感じ取った。
　イアンは長く、人を、心の内に入れることはなかった。
　それは、母である私のこともだ。
　家族を信用していないわけではないのだろうが。バミネや他者に隙を作らないために、全部を排除するような、頑なさがあったのだ。

　しかし、クロウとイアンの間に、そのような壁はないように見えた。
　交流するうちに、イアンが心を開いたのだろうか？
　そうだったらいい。
　もっと、イアンと仲良くしてちょうだい？
　そんな気持ちで、先日、クロウにお願いしたものだ。
　彼は平民の仕立て屋。王であるイアンとは、一生縁がなくてもおかしくない、身分ではあるが。

　もう、王族だの、身分だの、なんだの、そんな些末なことはどうでもいい。

　ただ、愛する子供たちが、笑って、健やかに生きていけるのなら。
　王であるイアンと、平民のクロウが、出会ったのは縁である。
　良い縁が結びついたのだから、イアンがクロウと接することで、さらに良い変化があることを。私は期待した。

　そして、本日。ガーデンパーティーの会場で、イアンが言った。
「母上、クロウは、我の大事な人になったのです。我の心を救ってくれた、かけがえのない人だ」

　柔らかい笑みを浮かべて、イアンはクロウの肩を抱く。

　えぇ、えぇ。貴方のその顔を見れば、わかりますよ。
　だって…貴方がクロウをみつめるその顔は、レンドルフ様が私をみつめた、あの御顔とそっくりなのですもの。
　だけど。
「大事に想うのなら、決して手放してはいけませんよ？」

　アナベラとバミネの作為にはまって、レンドルフ様を、むざむざと死に追いやってしまったことを。私は、長く、長く、悔やんでいる。

　私は決して、一生、彼らを許しはしないだろう。
　愛する者を、もぎ引き離された、この苦痛を、激情を、忘れたりしない。

　愛する息子が、かけがえのないと言うほどのクロウと、引き離されることになったら。
　きっと、今まで以上の、濃い闇の中をさ迷うことになるだろう。
　それだけは、回避してほしい。その想いを込め、忠告した。

　あぁ、どうか。彼らの恋の行き先が、私たちのような悲しい結末にならないように。と、私はただ祈るばかりだ。