【完結】異世界行ったら龍認定されました

番外 右次将軍、美濃幸直 ６ ★

　年が明け、二三〇二年。
　青桐たちとともに、本拠地に戻ってきた幸直は。右次うじ将軍になった。
　赤穂の死去に伴い、側近も引退し、空席が出たからだ。
　昇進ではあるが、喜べない。複雑人事だな。

　青桐のため、しばらくはひとつの屋敷に、幹部が集まり。指導と教育を行おうということになり。
　今は、堺の屋敷を拠点にしている。
　瀬間が、ひと月休みを取り。来月は、己が休暇に入るので。その旨を、実家に報告しに行くことになった。

　本拠地から美濃の実家までは、馬で一時間もかからない。
　書類仕事を巴に任せてしまうことになるが、報告だけだから、すぐに帰るつもりだった。

　そう、幸直の中では、もう、巴のいる場所が帰る場所になっている。
　まだ、恋人ではないけれど。
　巴は、心の故郷だ。
　戻れば癒され。心が安らぎ。楽しくて、笑顔が絶えない。そんなところ。

　屋敷の門番に馬を預け、敷地の中に入ると。妻が庭を歩いていた。
　隣には父が。
　すでに、熟年夫婦の空気感を出している。
　つか、使用人や側仕えに、隠す気もないようだ。

　幸直は、わかっていた。
　ふたり目の子は、父の子だと。

　いや、もしかしたら、己の子など、ひとりもいないのかもしれない。

　玄関に行く途中の、通路から庭を見ていた幸直に。父の方が、先に気づいた。
　彼女になにかを囁き、ふたりでこちらに歩いてくる。

「お帰りなさいませ、旦那様」
　気持ち、頭を下げた妻が、顔を上げる。
　こんな顔をしていたんだ、と幸直は思ってしまった。
　明るいところで、彼女の顔を見たのは、初日の一回キリ。あとは薄暗がりで、うつ伏せの彼女の顔など、見えやしない。

「私、妊娠五ヶ月ですの。旦那様は夏の休暇に帰ってきましたよね？」
　あぁ、なるほどと思った。
　妻は、共寝の事実が、あってもなくてもいいのだ。
　幸直の子だと言い張れるのなら、もう己に疑心を持たれても構わない。

　七月、己は。ここに帰っていない。

「確かに、夏に休暇をもらった」
「幸直…」
　父は、さすがに後ろめたそうだ。
　心当たりのある父は、七月に、己が帰ってきていないことも気づいているだろうから。
　休暇の知らせがあったのに、肝心の当主が戻ってこないから。ふたりは、さぞ焦ったことだろう。
　でも、むしろ。
　あの苦行が、これでなくなるのだと思うと、父上様様だ。

「いいではないですか。クマタカ血脈の子供がバンバン生まれる、それこそが美濃家の使命なのでしょう？　どんどん励んでください。その代わり、俺も好きにさせていただきます」
「幸直、おまえ…姫様を差し置いて、他の女を抱いているのか？　それで実家に寄りつかなかったのか？」
「自分たちを棚に上げて、俺を責めるとはね。俺は貴方たちのように、恥知らずではない。ずっと戦場にいるのですよ？　基地か、本拠地か、どちらかに行けば、俺はいますが？」

　巴に恋心を持ち、しかも手は出さない幸直は。誰より、禁欲的な生活をしているのだ。
　己のことをなにも知らず、逆切れするなんて…腹立たしい。
　なにが腹立たしいのか、自分でもよくわからないくらい。もう、全体的に腹立たしい。
　つか、己が姫様抱いても、父上はいいと言うのか？
　このふたりの関係性も、よくわからない。

　ま…どうでもいいか。

「ひどいわ。私は、貴方様が愛してくださらないから。私、寂しかったんです、おじさま…」
　そう言って、彼女は父の胸にしなだれかかる。
　え？　全部俺のせい？
　なにを言っているのだろうか、この女。

「それは、こちらの台詞だ。俺に笑いかけもしないで。話をしようと言っても、断ってきたのは、そちらだ。初日に、花束を受け取らなかったことも、覚えておられないらしい」
「花束のことは…貴方様が、とても美しい方だったから、気後きおくれしてしまって。それに、簡単に笑いかけてはならぬと、教えられてきました。名家の威厳だと…」

　己の顔が原因だと？
　美しいと、ツンツンするのか？
　百歩譲って、それが彼女特有の恥じらいだとして。
　威厳を保つために笑うな、なんて。なに情報？
　知らんがな。

「貴方の言い分は、わかりました。でも俺は、美しい花を見て、美しいと笑う、素直な人が好きだ。自分の間違いに気づいたら、すぐに謝罪し。俺が悲しんでいるときは、黙って、そっと寄り添ってくれる…」
　幸直の脳裏には、巴の姿があった。

　彼を愛している。

　目の前のふたりが、愛し合っているというのなら、それでいいではないか。
　己には関係ないことだ。

「俺と貴方の間に、愛は生まれなかった。父上と仲良くされたらいい」
　そう言って、幸直は踵きびすを返した。
　ここはもう己の家ではない。そんな気分になって。

　　　　　★★★★★

　翌日、幸直は何事もなかったかのように、書類仕事にいそしんだ。
　しかし、昼過ぎから、雲行きが怪しくなり、大粒の雨が降ってきた。
　夕方にやんでくれたら、帰れたのだが。
　雨は、激しくなる一方。

　これは、帰るのは無理だなと判断し、指令本部の施設に勤める職員に、宿泊の用意を頼んだ。
　他にも、帰れなくなっている職員がいるようなので。一泊してもいいだろう。

「巴、今日は、ここに泊まろう。この雨じゃ帰れない」
　同じく、書類仕事をしていた巴に声をかけると、彼はハッと顔を上げた。
　雨が降っていることにも気づかないくらい、没頭していたみたいだ。

「日が落ちる前に、教えてくれれば良かったのに」
　巴はいったん集中すると、周りが見えなくなる性質だ。
　自分のせいで、帰る機会を逃したのだと、思ったらしい。

「日が落ちる前だって、雨がひどくて帰れなかったよ…」
　ふたりは仕事を終了し、宿泊の準備がされた別室に移動した。
　軽い夕食を食べ、清拭用の湯と手拭いがあったので軽く体を拭き。さっぱりしてから、浴衣に着替えた。
　布団の上に座り込み、あとは寝るだけだが。夜は長い。

「巴、ちょっと話していいか？」
　そして、昨日の出来事を話した。
　妻が妊娠五ヶ月で、七月に休暇がありましたよね、と言われたことを。
　ちょっとした、愚痴だ。

「え？　幸直は、七月の休暇に帰郷はしなかったよな？」
　その意味を、巴は正確に読み取った。
　七月の休暇はふたりで、奇襲隊で使えそうな立地の下見に行ったのだ。
　休暇は取ったが、家には帰っていない。

「ぶっちゃけ、親父に寝取られたんだ。お姫様は屋敷から出ないし。親父はまだまだ男盛り。俺の母親が亡くなって久しいしな。クマタカ血脈なら、誰だって構わないんじゃね？」

　せいせいするくらいの気持ちで言ったのだが。巴は心配して、僕の前で強がるな、と言ってくれる。
　もしかして…これは。いい機会なのではないか？
　赤穂が亡くなったとき、ひと晩中慰めてくれた、優しい巴なら。ここで押したら、ほだされてくれるかも。

　己を、抱き締めてくれないだろうか？

「なんて顔をしているんだ？　僕の知っている幸直は、快活明朗で、堂々としていて、威厳があって、美しい。僕の自慢の友達だぞ」
　自信なんか、ないよ、巴。
　ずっと、巴に愛してもらえるのかわからなくて、手をこまねいている。
　脅えている。
　だって、巴のことは、絶対に手放したくないんだ。
　失敗したくないんだ。

　だけど、巴が己のことを、そんなふうに想ってくれていると知ったら。
　もう、たまらない。

　様子見などする余裕もなく、幸直は本能に従って、巴を抱き締め、くちづけた。
　いつも、巴が気持ちいいと感じるように、嫌だと思われないように、優しく、甘く、舌を絡めていたが。気が急いて、欲望のままに、きつく舌を巻きつけてしまう。
　欲しくて。求めて。
　好きだという感情が暴走して。巴の体を押した。

　すると巴は、翼を広げて、あおむけに押し倒されてくれた。
　己の望みどおりに。

「いいのか？　このままじゃ、俺はおまえを抱くぞ。男に犯られるの、嫌なんじゃないのか？」
　巴は、一瞬、瞳を揺らした。
　やっぱり、男にのしかかられるのは、怖いよな？
　でも、あきらめきれなくて。
　巴の言葉を待った。

「好きでもない男に、犯られるのが嫌なんだ。幸直のことは、好きだよ。こうして、幸直の気が晴れるなら、それでいいと思うくらいには、な。好き…」
　幸直は、巴の言葉が終わる前に、くちづけてしまった。
　なんでもいい。
　巴が己を好きなら。

　巴は優しいから、怖くても、己を慰めるために我慢してくれるのだろう。
　あぁ、こんなの。もう、欲しいよ。
　好き。好きだ、巴。
　同情でもいいから、ここで巴を己のものにする。
　心は、後からでもいいんだ。

　そんな気持ちで、激しく、くちづける。
　好きだと言う、舌の動きで、巴の口腔をかき回す。
　ぐちゅぐちゅと音が鳴るほど、情熱的にキスしても、巴は嫌がったりしなかった。嬉しい。

　キスをほどいて、ずっと舐めたいと思っていた、巴の細い首筋に、舌を移動させた。
　髪を短くしたときに、その襟足に噛みつきたいと思った、それをようやく実行できる。
　もう、己のもの。
　己のものに、するからっ。

　子供もいる、既婚者でありながら。童貞のような気分で。幸直は、巴の体を夢中で貪ってしまった。
　こんなんじゃ、ずっと巴を狙っていたって、バレバレかもしれない。
　それでも巴は、己に体を差し出してくれるのだ。
　愛されていると、思ってしまうよ。

　そんな、欲望に溺れた己を、巴はジッとみつめている。
　その黒い瞳に、男がやられるって、わかってんの？
　巴の黒真珠に、己が映り込んでいる。

　襟元をはだけさせ、巴の乳首に舌を這わせる、獣の姿が。

　年末のときは、触れられなかった、その桃色の乳輪を。親指で撫で回し。突起を起こすように、尖った舌でつつく。
　あぁ、浴衣が邪魔だ。早く、巴のすべてを目にしたい。
　想いがあふれる苦しさに、幸直は彼の胸に頭をすりつける。

「すまない、巴。俺、おまえに甘えているよな？　でも、俺がこんな弱味見せられんの、巴だけだ。巴だけが…俺の」
　己のことをわかってくれるのは、巴だけ。
　名家を背負う重圧に、耐えてきたことも。愛のない夫婦生活が、苦痛なことも。堺にかえりみられて、喜んだことも。些細な心の動きを、汲み取ってくれる。
　そんな貴重な存在、離せない。
　絶対に、嫌われたくない。

　でも、帯を解いて浴衣を脱がしたら。黒い翼を背景に、乳白色の肢体が光って見えた。
　色づく乳首に。均整の取れた細身の体に。目が釘付けになった。
　早く食べたい。飢えた狼になった心地だ。

　己にもある、男の平らな胸。
　だが、それが巴だと思うだけで、腰がギュンとなった。
　簡単に、欲情する。
　この胸を舐めしゃぶって、巴をあえがせたい。

「…ふ、うぁ」
　耐えるような、ひそやかな声が聞こえたら、がぜん、やる気になる。
　感じてる？　もっと感じて。
　舌先をとがらせて、乳頭を弾いていじめる。

「そ、れ…や、ぁ…幸直」
　官能に打ち震える声を聞くのも、幸直は初めてだった。
　巴に幸直と呼ばれる、それがひどく、己を興奮させた。

「声、聞かせて。巴。巴を抱いてるって、実感したい」
　そうしたら、フッと小さく笑って。くすぐったいって。
　なにそれ。すっごい可愛い。

　いたずらっ子をあやすみたいに、巴が己の頭を撫でる。
　巴の体を貪ってばかりの、欲望にまみれた己を、慈愛の微笑みで見守っているよう。
　なんでも許されているような気がする。

　男に組み敷かれるのは、怖いだろうに。己に抱いてもいいと、許しを与えてくれる。神様のような巴。
　あぁ、これは。最高に、良い思いだけさせてあげなきゃ。

　そんな気持ちで、巴の頬を両手で、大事に包み込み。キスを贈った。
「あおむけで、痛くないか？　初めては…後ろからの方が楽だと聞くが」
　翼があるから、情交は後背位でするのが基本だと、教育では教わった。
　本心は、巴の顔を見ながらしたい。
　決まっている。
　でも、痛い思いをしてほしくないから、聞いたのだが。

　巴は、首を横に振る。
「このままが、いい。幸直の顔、見たい」

　それは、見知らぬ男に抱かれていると、思いたくないということか？
　己の顔を見ながらだと、安心するのだろうか？
　抱いているのは、己であると、感じたい？

　他の男の顔など、思い浮かべる隙もないほど、巴の頭を、己で埋め尽くしてやる。

　幸直は、巴を強く抱き締め。屹立に手を伸ばした。
　そこはもう、張り詰めていて。撫でこすれば、すぐにも達してしまいそうだ。

　幸直は紐をほどいて、下着を取り払うと。巴の膝を立たせて、足の間に己の体を入れ込んだ。
　そして、手と舌で、屹立をじっくり愛撫する。
　男を抱くのは初めてだが、男根に触れても、巴のモノだからか、全然抵抗感がない。
　というか、気持ち良さだけを与えたい。という気持ちが、強かった。

　屹立の、根元から先端まで、舌を這わせていく己を、巴がつぶさにみつめている。
　今、巴に触れているのは己だと、見て、感じて、覚えてほしい。

「んっ、出る…イく、幸直っ」
　口を離して、うながすように手でこすり上げると。巴は精を飛ばした。
　良かった。己を相手に達してくれて。

　ひくひくと体を震わせ、快感を味わう巴は、すごく扇情的だ。
　できれば、一緒に達したかったが。ここには香油などがないから。後ろをほぐすのに、体液が必要だったのだ。
　クソ。嗜みとして、常備しておくべきだったな。

　こんな色っぽい巴を見せられて、己のモノはギチギチだ。
　猶予はない。

　巴の腹を濡らした白濁を手に取り、性急に後ろに塗り込める。巴の表情を確認しながら、中を探っていった。
　良いも悪いも、こうして見て、確認して、相手を思いやって。
　そのやり取りが、この行為には必要なのだな？

「顔見て、睦み合うの、初めてなんだが。いいな。巴がいい場所とか、よくわかる」
　中指を奥深くまで挿入し、内壁をなぞりながら、ゆっくり引き抜いていく。すると、とびきり反応する場所がある。
　男の体の中に、局部と同じくらい感じる部分があると、知っていたから。みつけた、と。思わず喜んでしまった。
　そこを念入りに撫でこすっていくと、巴の声が艶を帯びる。

　己の愛撫に、ちゃんと感じてくれている。と、実感して。
　なんか、感動した。
　あぁ、早く欲しい。

　幸直は指を二本に増やした。
「いいよ、来て」
　両手を広げ、巴が誘う。ゆるりとまばたきをする、慈愛にあふれた眼差しで。への字の口元をそっと開いて。

　その表情に、悩殺された。

　天使が、己の腕の中にいるんですけどっ。
「口、三角にして…煽るな。傷つけたくないし。痛くしたら、二度目はないかも」
　指二本しか挿入していない、ほぐれ切っていない蕾を、無理にこじ開けられない。まだ早いと思って。
　でも、入れたい気持ちは、ガンガンに高まっているから。
　欲望をおさえ込むのに、奥歯を噛んだ。

　巴は、無防備に口を開けると、三角になる。
　そういうときは、すごくエロく見えるのだ。

　普段は薄く、引き結ばれている唇が。なまめかしく、強調されるから。
　幸直は、その口元を見ると。いつも、指を突っ込んでしゃぶらせたり、己のモノをくわえさせたいという妄想に駆られてしまう。

　いつか、お願いしたい…。

　すると巴は、その唇を一度引き結んで。でも薄く笑って、うなずいた。
「そんな意地悪言わないから。ほら、来い」
　痛くても、いいのか？
　二度目も許してくれるのか？
　そんな男前な巴に、幸直は泣きそうになる。

　どれだけ、己を包み込んでくれるのだ？
　本当に、天使なのか？　あぁ、好きだっ。

　幸直は、巴の後ろから指を引き抜き。手早く紐をほどいて己の下着を取り去ると、彼の胸に飛び込んだ。
　巴は優しく、己を抱き返してくれる。

「俺の巴…大好きだよ」
　だから、痛くしてしまっても、嫌わないで。
　幸直は巴の中に、己を挿入していった。
　理性を飛ばさないように、慎重に。

　巴の膝裏を持って、足を押し広げ。奥までヌッと入れ込む。
　すごく、きつい。
　温かい。
　気持ち良い。

　本能のままに、ズクズクと突き入れたいけれど。馴染むまでは、ゆるりとした動きで、我慢する。
　痛い思いは、絶対にさせない。
　先ほど探し当てた前立腺を、剛直の突端を行き来させてこすり、巴から官能を引き出していく。

　でも、もう、マジで、全然、余裕がないのだ。
　無意識にだろうけど、巴は剛直をキュンキュン締めつけてきて。そのたびに頭のてっぺんから足先まで、電撃みたいな快感が走り抜ける。
　その悦楽に追い立てられるように、幸直は情熱的に律動した。
　そそり立つ己で、巴のまといつく粘膜に突き入れて、抜いて、また突く。

「ん、幸直ぉ、ん、イく、ぅ」
　耳元で、そんな艶声を出され、幸直はぞくぞくと背筋を震わせる。
　愛しくて、止まらなくなる。でもおさえて、巴の前に手を伸ばした。
　男は、達するのに、そこの刺激が必要だ。
　腰の動きはそのままに、屹立を握り、摩擦すると。すぐに巴の体は跳ねさせて、二度目の精をほとばしらせた。

　隘路がひくひくと痙攣し、剛直をまんべんなく刺激する。
　たまらず、幸直は剛直を強く奥に突き入れ。そして巴の中に、勢いよく白濁を放射した。
　二度、三度と、あふれる精を、すべて出し切ると。ブルリと羽がわなないて…。
　射精で、羽が動くほど強烈な感覚を味わったのは、生まれて初めてだった。

　巴と誰かを比べたくはないが、今までの情交は、ごっこ遊びのようなもので。これが本物なのだと、本能的に思えた。
　だって、なにもかも、すべてが初めての感覚なのだ。
　甘いくちづけも、肌のなめらかさも、熱く感じる体温も、精を中に注ぎ入れる体感も。
　頭の中が真っ白になるような、なにかが突き抜けたような、爽快感。

　一度じゃ、全然足りなかった。今度は肌を合わせたい。

　達したあとの巴は、とろりと蕩とろけた眼差しで、ぼんやり己をみつめている。
　絶頂の余韻に身を委ねているのか、唇がゆるく開いて…魅惑的だ。

　幸直が浴衣を脱ぐと、巴は、まるで見惚れているみたいに、うっとり瞳を潤ませる。
　その、誘うような黒い瞳に、吸い込まれるように。幸直は、巴にくちづけた。
　舌を絡めていくと、彼も積極的に応じてくれて。

　もう一度、いいの？
　求める己を許しているのだと、勝手に解釈した。

「もっと、欲しい。巴…俺に全部、くれよ」
　心も体も、なにもかも、欲しい。
　幸直は、肩に引っかかる巴の浴衣を脱がせ、上半身を引き起こす。
　一糸まとわぬ巴を、己の腿に乗せると。向かい合わせで、胸と胸が合わさるほどに、巴との距離が近くなる。
　抜いていない剛直は、いまだ巴の中で抱き締められているから、じわりと官能も感じるが。
　それだけではない。

　巴を、なにより近くに感じることで、心が満ち足りる思いがしたのだ。

　胡坐をかく幸直は、巴の膝裏を手で持ち上げ、力強く、彼の体を揺さぶる。
　恥ずかしさからか、声をおさえてあえぐ巴が、可愛かった。
　巴はまた、己の顔をみつめてくる。

　いいな。
　己も巴も、顔を合わせて互いを認識し、気持ちを確かめ合い、許して、愛して。鼓動が重なり合うほど、近くで、体温の熱を分かち合い、そばにある唇に唇を重ねる。
　一番敏感な体の部分を、混ざり合わせて、ひとつになる。

　あぁ、なんという多幸感だ。

　心が打ち震えるほどに感動し、泣きそうになる。
　そうしたら、巴が。己の眉間に指を当て、さわさわと撫でた。
「大丈夫、幸直。僕がそばにいるから。ひとりにしないから」

　いつだって、巴は。己が一番欲しい言葉をくれる。
　ひとりに、しないでくれるのか？
　幸直は、ずっと、唯一が欲しかった。
　愛などないと強がっていたのは、誰かに愛してほしかったから。
　誰かを愛したかったから。
　ひとりでいいんだ。己を一番に想ってくれる人がいるなら。

「なにがあっても、離さねぇからっ」
　気持ちを込めているのに、自分が言うと、どうしても言葉が軽く聞こえる。
　でも、巴はきっとわかってくれる。
　己の些細な心根も拾ってくれる、優しい人だから。

　幸直はもう巴のことを離せなくなって、外の雨が上がるまで、飽くことなく、何度も愛し合った。
　巴もそれに応えてくれたから。

　幸直は…巴と恋人になれたのだと思っていたのだ。

　　　　　★★★★★

　昨日の午前中までは、幸せだった。
　そう思い。
　幸直は、書類仕事の手を止めた。

　堺と紫輝に、巴が手裏基成であることを知らされて、驚愕したが。それだけだった。
　だって、巴が何者だろうと、己には関係ないのだ。
　己が美濃であることが、巴に関係なかったように。

　だから、今までどおり、やれる。
　そう巴に言ったのに。
　巴は基成であることを理由に、己から離れようとした。

　己が、美濃だからっ。

　彼の言い分は、少しはわかるのだ。
　美濃家は代々、手裏家を宿敵としてきた。
　手裏の祖先を殺し、美濃の祖先を殺されてきた。
　そんな家同士だから。

　もしも巴がそばにいたら、己が困る立場になるのではないか。
　巴は優しいから、きっとそんなことを考えてくれたのだろう。

　でも。だけど。
　そんなの、許せない。
　もう、離せないよ。

　四歳で、初めて恋を知ってから。二十二の今まで、ずっと追い求めてきた、最高の恋なのだ。
　だけど、己が好きになる者は、いずれも、己から離れていった。
　今回も、そうなのか？
　やはり、そういう運命なのか？
　いいや、今度こそ離さない。もしも、それが運命なのだとしても。

　巴のことだけは、捻じ曲げてでも離しはしない。

　だから、命を盾に、脅したんだ。
　巴の命を握るというのは、幸直に一瞬、愉悦をもたらした。
　幸直が手放さない限り、絶対に、巴はそばにいるのだ。
　己のそばから、離れられない。

　串刺しにしてやる、と凄めば。巴の黒い瞳が濡れる。
　その悲壮な感じは、幸直の加虐心を煽った。
『ごめんなさい…』と謝る姿を、可哀想に思う裏で。己の言うことに従う巴に、幸直の心は満たされた。

「絶頂のときに、殺してやろうか？」

　だが。首を振る巴から、脅えの色が見え。
　すぐに幸直の心はしぼむ。

　巴を支配するのは、孤独だった幸直が導き出した、正解の形だった。
　これで、いいのだ。
　これでいい、はずなのだ。
　しかし。

「俺だけを、愛すると誓えっ」
「幸直だけを、愛している」

　己の言葉に、打てば響くように返される言葉は、棒読みのよう。
　当たり前だ。強要しているのだ。
　巴が、心から望んだことではない。無理矢理引き出した、温度のない言葉。

　元々、巴は。とつとつと言葉をつむぐ。
　今まで、巴の言葉を、棒読みだと思ったことはないけれど。

　でもそのときは、感情を殺した声に聞こえたのだ。

　脅したとおり、巴を本当に殺すわけじゃない。
　本気で、彼の素性を明かすつもりなんかない。
　ただ、そばにいてほしいだけなのだ。
　けれど幸直が脅したことで、巴の心は死んでしまったのか？
　己が大事な者を殺したのか？

　ぽつりと、涙が落ち。書類の上に染みを作った。
　幸直は、手のひらで顔を覆い、うつむく。

　どこで、間違えてしまったのか。
　ただ、巴を愛したいだけなのに。

「…幸直」
　斜め前の席で、書類仕事をしていたはずの巴が、いつの間にか背後に立っていた。
　もしかしたら、殺されるのだろうか？
　そうだ。己がいなくなれば、巴の命を脅かす者はいなくなるのだから。

　でも、それでいい。
　巴に嫌われるくらいなら、死んだ方がマシだ。
　巴に殺されるなら、本望だし。

「幸直、羽を広げてくれないか？」
　なにをするつもりなのか、わからないまま翼を開くと。翼の付け根の羽毛が生えている部分に、巴が顔を押しつけた。
　そこは意外と敏感なので、くすぐったいと思ってしまう。

「幸直の匂いがする」
　そんなことを言われ、幸直は。不謹慎ながら、あそこがギンとみなぎった。
　いや、勃たつでしょ、それは。

「もしかして、幸直は。僕のことが、好きなのか？」
「好きですっ」
　巴の問いかけに、食い気味に、幸直は答えた。
　もう、隠す意味もない。

「…そうか。幸直は、妻の不義に傷ついて、僕にすがったのかと思っていた」
「好きだ。巴のことが、ずっと好きだったから、抱いたんだ。俺を種馬扱いするやつらに、心など微塵みじんも動かない。俺の心はずっと…巴のものだ。巴だけを愛している」
「僕も、幸直が好きだよ」

　羽毛に頬擦りしているから、巴の声はくぐもって聞こえるけれど。
　近いから。
　幸直の耳に、はっきり届いた。

　思わず羽が、ワサッと動く。

「初めて会ったとき、僕を助けてくれただろ？　あのときから好きだよ。表情がよく動く、美男子に。目を奪われた。顔のことを言われるのは、嫌いだっけ？」
「巴が俺の顔を好いてくれるなら、美男子で良かったと思うよ」
「僕は、美しいものが好きなんだ。月も、蝶も、幸直も。そう言ったろ？」
　確かに、年末辺りに、そんなことを言っていた。
　記憶に新しい。

「幸直、僕は。人として、欠陥品なんだ。空も風も、動植物も、美しいと感じ、心が震えるが。人に対して、心が動かない。家族の死に相対しても、心は凪いでいた。絵を描いていたい、そういう自己中心的なことを考えて…人情のない男なんだ」

「でも、巴は。俺のことよく考えてくれた。俺が悲しいのも、苦しいのも、わかってくれたじゃん？　欠陥品なんかじゃない」
「うん。幸直のことは好きだからかな？　君のこと、なんとなくわかったな。名家の跡継ぎという境遇が似ていたからかもしれないが…とにかく。僕の心は普通じゃない。君以外の人は、滅びてもいいと思うくらい、他者には興味ない」

　なにそれ…。

　幼い頃から、自分のことだけを見てくれる誰かがほしいと、幸直はずっと願っていた。
　美濃ではない、幸直という個人を。
　そんな己に。
　自分以外の者には興味がないと、言ってくれる人が現われるなんて。
　それが、巴だなんて。

　それって、最高すぎるじゃないか？

「僕の命は、今はもう、なんの価値もない、ちっぽけなものだ。手裏基成は別にいるし。人としてもどうかと、自分でも思うくらいだからな。けど、こんな僕でもいいのなら、君にあげるよ。できれば…絵を描く時間を、少しもらえるとありがたいのだが。多くは望まない。僕は君に従う者だからね？」
「…巴」
　従えと言った、昨日のことが悔やまれる。
　あんなに乱暴に扱ったのに。巴はどこまで優しいんだっ。

「だから。なにも傷つくことはない。幸直は、なにも悪くない。ひとりにしないと誓ったのに、離れようとした僕が悪かった。大丈夫。幸直は悪くない」

　いいや、誰がどう見ても、昨日の行いは自分が悪いのだ。
　それでも、巴は許してくれるのか？
　こんな。妻を愛せない、冷たい男で。子供を愛せない、情のない男で。
　愛する巴にも、思い通りにならないと乱暴するような男で。
　美濃でなければ、なんの価値もない、誰も見向きもしない男を。

「っ巴、顔、見たい。振り向いて、いいか？」
　うなずいて、巴は身を離した。
　すかさず幸直は立ち上がって、巴と向かい合う。
　大事な話は、顔を見て、したい。

「巴、俺のものにしていいのか？　ずっとそばにいてくれるか？」
「あぁ。幸直の望みを、僕は叶えたい。幸直も、ずっと…いろいろ苦しんできたのだから、そろそろ幸せになってもいいじゃないか。僕が幸せにするというのは、少しおこがましいが。そばにいることぐらいはできる」

「巴っ」
　感極まって、幸直は巴をギュギュッと抱き締めた。

「昨日のことは、みんな嘘だから。巴のこと、誰にも言ったりしない。もう、脅したりしないし。巴がっ、巴さえ、そばにいてくれたら、俺はなにもいらないっ」
　幸直は、巴の顔が見たくなって、少し身を離し。巴の頬を、手ですりすり撫でた。

「あっ、でも、髪は伸ばしてもらいたいかな。巴の黒髪は、とても綺麗だよ。それに、巴のうなじは魅力的だから、隠しておきたいんだ。この色っぽいうなじを見ていいのは、俺だけだから。なぁ、巴？　いっぱい愛してもいい？　溺れるくらい、可愛がってもいい？　こうして、あちこち撫でてもいい？　手をつないで歩いてもいい？　巴が絵を描いている間、邪魔しないから、そばにいてもいい？」

　愛おしい巴の顔を、うっとりみつめながら。脳裏に浮かぶ言葉を、すべてぶちまける。
　なにもいらないと言ったけど、巴とやりたいことが、次から次にあふれてきちゃって。
　長年おさえていた愛情が、歯止めがかからず、漏れ出しているようだった。

「顔がっ、美っ！　破壊力があり過ぎで、目が潰れそうっ」

　び？
　巴の言葉は、よくわからなかったが。
　目が潰れそうと言うにも関わらず、いつも眠そうな重い目蓋が、カッとガン開きしていた。
　黒い瞳の中には、星のようなきらめきが、チカチカしているから。嫌がっているわけではないのだろう。

　そういうの、わかる。