三年分の記憶を失ったけど、この子誰？

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　リンクル殿下が１２歳のころだったろうか。弟の第二王子の誕生日が１か月後に迫ったある日のことだ。
「いいことを考えた！誕生日に絵本を送ろうと思うんだ！シャリナ手伝ってくれ！」
「え？絵本をですか？誕生日が来ると５歳でしたよね……私が手伝うよりも、殿下が選んで差し上げた方が喜ぶのではないですか？」
　殿下が首を横に振った。
「選ぶんじゃない、作るんだ。せっかく外国語を習っているんだ。我が国の絵本を外国語に直した絵本を作って贈ろうと思う。そうすれば絵本も楽しめるし、外国語の勉強にもなるだろう？」
「まぁ！なんて素敵な贈り物でしょう！私は何を手伝えばいいかしら？訳せばいい？」
「それは、俺がやる。シャリナには絵を描いてほしい」
　そりゃそうか。外国語の勉強のためには殿下が訳した方がいい。
　それにしても、私が絵を？
　私は、殿下が訳した言葉のチェックを手伝うとかではなく、絵を描くの？
　殿下が選んだ絵本は、王子が世界を亡ぼすドラゴンをやっつけるストーリーのものだった。
　殿下が翻訳を頑張っている間、私は我が国の絵本の挿絵を見本に、四苦八苦しながらドラゴンの絵を描き上げた。
「なんだこれ？牛は出てこないぞ？」
「牛ではなく、ドラゴンです」
　う、牛……！せめてトカゲと言われるならまだしも……！１時間かけて描いたドラゴンの絵が牛……！
「はぁ？これのどこが……あ、ドラゴンの角のつもりか？牛の角じゃなくて？え？この背中の模様みたいなのが、羽？」
　殿下が眉に皺を寄せる。
　そんなにひどいかな？
「ぷはははっ」
「わ、笑うなんてひどくないですか？一生懸命描いたのにっ！」
「いや、違う、そうじゃない。シャリナにも苦手なものがあったんだなと思ったら……賢くてなんでも知ってて……なんでもできると思ってたのに……！」
　思わず頬を膨らませて抗議する。
「できない事はたくさんありますよ。乗馬はできても御者はできないし……殿下のように剣を振ることもできませんよ」
　殿下は私の顔を見て笑うのをやめた。
「ほっぺた膨らんでるぞ？」
　殿下が私の頬を両手で挟んだ。
「ちょ、殿下っ」
「子供みたいだな」
「どうせ、子供みたいな絵しか描けませんよ」
「すね方が子供みたいだ」
　嬉しそうに殿下が笑った。
　くっ。誕生日が来て私が成人したことが気に入らないのかな？子供みたいな姿を見て楽しいのかな？
「殿下の方こそ、レディに向かってこのような態度は子供みたいですよ？」
　私の頬を挟んでいる殿下の手を取って引っぺがす。
「こ、子供じゃなくたって、するだろ？ほ、ほら、なんか、そういうの劇で見たぞ」
　劇？
　何度か見た劇で、大人がほっぺを手で挟むシーンなんてあったかな？
「あっ！」
　恋人同士がキスをするシーンとか……。確か、そんなのあったかも……！
　真っ赤になって早口で殿下にまくし立てる。