誰の子か分からない子を妊娠したのは私だと義妹に押し付けられた～入替義姉妹～

10

「よし、おいで」
　男性が私に手を差し出した。
「え？あの、私」
　主催者である公爵様へのあいさつのために並んでいる途中で。
「お、お父様……」
　こういう場合はどうしたらいいのか分からずお父様の手を引っ張っる。
「ご令嬢をお借りする」
「え？あ、ちょっと」
　男性はそう言うと、私の手を取り会場をさっそうと進んでいく。
　お父様の焦った声が聞こえるが、追いかけては来ない。
　あれは誰なんだ、一体どういうことだと言う戸惑いの声も聞こえた。
　お父様も知らない人……。アイリーンとも顔を合わせたことはないのかな？
　よく見れば、周りの女性たちが彼を目で追っている。
　背が高くて、鍛えられた体躯。それにりりしく引き締まった顔をしているのだ。そりゃ女性たちの目は釘付けになるよね。
「あの素敵な方はあれかしら？」
「見たことがないわ。」
　これほど目立ってかっこいいのに、知らない人がいるの？彼はあまり社交界には出てこない人？
　周りの目を気にしていたため、彼が私の手を引いてどこへ連れて行こうとしていたのか分からずにいた。
　気が付いたら、すぐ目の前に公爵夫妻がいた。
「え？ここは……」
　並んでいる人を飛ばして挨拶ができる人の場所だ。
　それはかなりの高位貴族か、親族のみのはず。高位貴族であれば、女性たちが誰なんてささやくはずはない？
　とすると親族？
「なんだ、ルーノ、挨拶ならさっき受けたぞ」
　公爵様が、私の手を引く男性……ルーノに砕けた口調で話しかけた。
　やっぱり、親族なのかな。
「そちらの女性は？」
　公爵夫人が私に目を向ける。
「ちょっと、この絵が見たいっていうから、連れてきた」
　私の手を引く男性……ルーノが天井を指さした。
　その動きにつられて、公爵夫妻が絵を見上げる。
　ちょっと、私が見たいって我儘を言ったみたいになってない？
「ほら、見たかったんだろ」
　ルーノに言われて、見上げる。
「ああ……素敵……愛が伝わってくる絵ですね……」
　思わずため息が漏れる。
　女性が、赤ちゃんを抱く絵だ。女性……母親だろうか……は、本当に幸せそうに、そして赤ちゃんを愛おしそうに見ている。
　アイリーンの子が生まれたら……私は姪をこの手に抱けるのね……。大切にしたい。
「ああ、こんな素晴らしい絵がここにあったのだな。天井画を見ることもなく気が付かなかったよ」
「そうね。せっかくのいい絵を見逃すところでしたわ。ありがとう」
　ひぃっ！
　公爵ご夫妻にお礼を言われて我に返る。
　私ったら、恐れ多いことをっ！
「で、こちらの女性はどなた？紹介していただける？」
　公爵夫人がルーノに尋ねた。
「あー……」
　ルーノが言葉に詰まって頭をかいた。