死神と呼ばれた俺は聖母と呼ばれた彼女に恋をした。

～始まりの異変～

ー死神ー

　これは少し昔……。いいえ、昔の誰かにとっては少し未来の物語。
　誰かが生み出した地獄の中で死神を演じ。
　誰にも理解されず。
　誰にも必要とされない。
　最も重要で。
　最も報われなかった。
　一人の物語。



「どうか！どうかおゆるしください！」
　膝を立てて地面に座り、錆び付きひび割れた壁に持たかかった俺の前に1人の女がひざまずく。
　どの家族もが最初はそう言う。
　俺の心もそう叫ぶ。
「わるいな……。」
　そしてその言葉で言い聞かせる。
　その家族を。俺自身を。

　ここは第四シェルター。
　適正人口500人。現人口………1000人。
　初めは数百人だったシェルターも今や1000人。
　いや1001人か。
　今日新しい命が生まれた。
　だから今から俺の仕事だ。

　ここの最低限の生活が出来る最大人口は1000人。
　1人増えたからと言ってそう変わりはない。
　しかし1人でも許せばこのシェルターの信頼や治安バランスは壊れてしまう。
　だから……〈仕方ない〉。

　俺の家の前を数十、何百もの人が早足で通り過ぎて行く。
　小さな子供から若い女。
　そして……
「そこのばあさん。」
　俺のその声に、共に歩いていた家族であろう女の肩が跳ねた。

　その老婆とその女。
　そして人の陰で見えていなかった1人の子供が俺の前に立つ。
「〈解放政策〉により、」
　俺の言葉が止まると、その意味を理解した老婆は左肩の袖をまくり、肩に入れられた4586という数字を俺に見せる。
「4586番にシェルター外への解放を命ずる。」

　解放。
　聞こえは良い。
　しかし、このシェルターは地下5000mに作ってやっと地上の残留害物質から逃れられている。
　つまりそこから出ろと言うことは〈死ね〉と伝える事だ。
　かといってこのまま人が増えればこのシェルターはもたない。
　間引きしなければ俺ら人間はここでは生きていけない。
　だから〈仕方ない〉。

「時刻は明日午前10時、解放門前に」
「ねぇ、かいほうって何？」
　と子供が俺の言葉を遮った。
　するとその子の母親であろう女の目が開かれる。
「お母さん。この子を連れて先に帰ってて。」
　その女の言葉に老婆は優しく微笑み、子供を連れて人の流れに消えていった。

　ダンッ！という音。
　いや幻聴か。
　女がコンクリートの地面に膝をついたくらいでそんな音は出ない。
「こんな事は都合のいい事だと理解しています。ですが、どうか！どうかおゆるしください！」
　そう、家族の誰もがこの言葉を口にする。
「わるいな……。」
　そしてこの言葉で言い聞かせる。
「………。」
　誰も反論は出来ない。
　当たり前だ。
　その〈解放政策〉によって1000人が確実に生きているのだから。
　自分に関わりのない者になら、1000人のためだと見て見ぬフリをするのだから……。

　女は何を言おうとも無駄と気づいたのか、涙を浮かべて立ち上がり、家を出ていった。
「死神……。」
　その小さな言葉と涙を残して。