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第一章 天使くん、現る

天使の約束 ~トワside~

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『どうせ死ぬのに、プリントなんかもらってどうするんだよ!』

 ああなんて酷いセリフだろうか。
 ボクはいつだってそうだ。自分の気持ちをうまく表現できない。早く死んでしまいたい。優秀な兄のスペアとして生まれたくせに、役に立たないボクは、もういらない存在なのだから――

 せっかく来てくれたクラスメイトを冷たく追い出して、微睡まどろんでいたボクはやがて眠りに落ち、夢を見ている。

「ひねくれているな」

 そんなボクの目の前に突然ぽん、と姿を現したのは、長身の男だ。

「!? だれだ!」

 慌てて周囲を見回すが、真っ白。
 真っ白だとわかるぐらいに明るいものの、とにかく真っ白だ。
 立っている僕の三メートルほど先に、男が立っている。黒髪で、服装は白い布を体に巻いているだけ。顔にはぼんやりと霧がかかっているようで、よく見えない。

 低くて地を這うような太い声で、男は答える。

「お前の今までの行動・言動を全て見てきた者だ。考えていることも、分かっている」

 ボクがその存在を認識していなかったというのに、全てを把握しているということか。
 
「神様?」

 ぽろりと出てきた単語に、男はふっと笑いを漏らしただけで、否定も肯定もしない。そのことが余計に真実味を増す。

「何の用ですか?」
「満足する死を、迎えたくないか」
 
 今度はボクが、鼻で笑ってしまった。

「全部見透かしたうえでその言葉を選ぶって。ヘタクソですね」
「っ」
「あれ、自覚ありですか?」
「ごほん。わたしのことはいい」
「変な神様。ボクみたいですね」
「お前みたい、とは」
「できそこない」

 会話に疲れたボクは、床に座って膝を抱えた。
 夢の中では体は疲れないけれど、精神的には疲れるのだなと学んだ。

「どうでもいいんで、早く殺してくれませんか」
「お前の寿命は、まだ残っている」
「もういらないんで、今すぐ殺してください」
「そういうわけにはいかない」

 淡々とした口調が却って人を苛立たせることがある、ということを分かっていない。
 けれども、そんなできそこないの神様の方が、ボクにはお似合いだ。
 
「そういうわけには? なにかしなくちゃならないんですか?」

 絶望的に会話が成り立たないので、ボクがフォローしなくちゃならないのが面倒だけれど。
 
「今のままでは、魂に良くない」
「知ったこっちゃないですけど」
「……世界のことわりには、あまり良くないことだ」

 いい加減、イライラしてきた。
 
「ボクにとっては、どうでもいいです」
「そうだな。だがそういう魂が増えすぎて、人は滅びの道へと向かっている。それもまた理かもしれんが」
「だから、なんですか!? さっきからウダウダと……こっちが聞かないと何も喋らないくせに、要求はあるんですよね!? さっさとしてくれませんか」
 
 はあ、と神様は大きく息を吐いた。

「すまない。こんな風だから、わたしはもうこの存在を保っていられなくなってきている。だからお前に後を引き継ぎたいのだ」
「は!?」

 ばさり、と彼の背後からとても大きな白い翼が生えた。
 突拍子もない提案と、非現実的な存在のコンボで、さすがのボクの頭もパニクる。

「え? てことは、ボクが、神様になる????」
「……死にゆく『善人』を導く存在、だな」
「んじゃ、天使?」
「はあ。なんでもいい。とにかく、わたしの代わりにそれになって欲しい」
 
 膝を抱えたまま、ボクは首をひねる。

「なんで、ボク?」
「見た目だな」
「あっは!」
「人は見た目重視だろう。どうやらわたしには威圧感があるらしい。おまけに、説明も下手だ」
「自覚ありなのに、直さないんですか?」

 顔は霧がかかったように分からないけれど、困ったような顔をしているのはなんとなく分かった。

「わたしのことは、もういいのだ。お前をこの役目にするのに、足りないことがある」
「ええと、まだ受けるとはお返事してませんけど」
「お前のことは、全て見えている」

 ――ボクとしたことが。

天乃あまの透羽とわとして、人の役に立つ」
「な!」

 ボクが驚きに顔を歪めるのもお構い無しに、神様は淡々と続ける。
 
「今、お前が心から望んでいることだろう。死に瀕してさえも人のためをまず考える。そんな心根だからこそ、両親とは関係なく、医者を目指していたのだろう? 合理主義の父とは真反対だな」
「ほんっとに! デリカシー皆無!」

 人の心の奥底までズカズカ入り込んできて、本人ですら無自覚なことを言葉で表現してみせるなど、無神経以外のなにものでもない。なるほど、こういう役目は本当に向いていないようだ。一刻も早くボクが引き継がねばならない。

「そうは言っても透羽よ。自身が心から望んだことを叶えてこそ、この存在になれるのだ」

 ――また、心を読まれた。
 
「へえ。叶えるだけで、みんななれるんですか?」
「……推薦が必要だ」
「あっは! そっちの世界も世知辛いんですね。わかりました。こうなったら、みんなに愛される天使になってやりますよ。演習ってことで」
「見ているぞ」

 ――死ぬまで?

「もちろんだ。その時には、わたしがこうして迎えに来る」
「ああ、なんて嬉しいんだろう。約束ですよ? ってどうせ夢なんでしょうけどね」
「約束だ。約束のしるしを置いておくから、起きたら確かめるがいい」
「約束の、しるし?」
「ああ。これは、夢などではないぞ。……期待している」

 ◇

 病室のベッドの上で目覚めた、ボクの手の中には――真っ白な羽根がひとつ、握られていた。

「っこれ……はは。なんて分かりやすい……ああ、本当に?」

 ボク自身を見て、期待して、死ぬまで待って。
 迎えに来てくれる?

「うん。なら……約束通り……ボクは、天使になるよ!」
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