天弓のシュカ ~勇者の生まれ変わりの少年は、世界を救うために七色の魔竜を巡る旅に出る~

卯崎瑛珠

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三章 激浪に、抗う

第20話 リーダーの素質

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「しゅみません、取り乱しまして……」

 後頭部に冷やしたタオルを当てながら、サブマスのギリアーがぺこぺこと頭を下げる。
 ギルマスのボボムが、呆れたように声を掛けた。

「ギリアー。何か用か? 今からこいつらには依頼を」
「あっ、はい! 緊急事態でして! こちらのパーティに回復魔法ができる方はいらっしゃいませんか? けが人が運び込まれたのですが、薬草が効かないんです」

 ぴくりと全員の肩が波打ち、しばらく沈黙した。
 口火を切ったのは、ボボムだ。 
 
「薬草が……効かないだと?」
「ええ。ひどい火傷なんですが、全然。あいにく回復魔法できる方が捕まらなくて、今はとりあえず寝かせています」

 シュカがウルヒに目配せをしてから、手を挙げた。

「僕、少しなら」
「ボボム。シュカは『風の指輪』持ちだ」

 ウルヒの補足にびょん! とボボムが椅子から飛び上がって、大きな腹が揺れた。
 属性の指輪を持っているということは、精霊の加護が強い。つまり、魔力も強まるというのがこの世界の常識だからだ。

「そいつはすげえ! よし、けが人はどこだ!? 人払いしとけ! そこで話した方がよさそうだ」
「はい! えっ、風の指輪ああああああしゅごいいいいいいってきまーーーーーす!」
「あれさえなけりゃ、いい部下なんだがなあ」
 
 ものすごい勢いで部屋を出るや、どこかへ走っていくギリアーの後姿を見て、深い溜息を吐くボボムだった。

 
 
 ◇



 シュカたちは、ギルド一階の奥にある簡易的な治療室に案内された。
 
 壁の棚には薬瓶が並び、窓際に置かれた机の上には薬草がどさりと置かれ、脇にはすり鉢もある。
 
 ベッドが五台並ぶ中、一番奥に寝かされていたのは、シュカより少し年上に見える旅装姿の女性だった。

「皇都の北門の外、森の手前に倒れていたらしいです」
 

 長い間周辺諸国との戦いに明け暮れ、領土を拡大してきた大帝国コルセアの皇都は、城塞都市として発展を続けてきた。
 その周囲は頑丈な石造りの巨大な城壁に囲まれている。東西南北にそれぞれ門があり、騎士の詰め所を併設していて、それぞれで通行人の簡単な入国審査を行っている。そのうちのひとつ、北門の外――つまり精霊国アネモスの方角であり、シュカたちもそこを通って入国していた。
 
 
 人払いをされた部屋は静まり返り、ギリアーのか細い声でもよく響く。
 
 念のため入り口付近に腕を組んで立つウルヒが、気配を尖らせている。室内での会話は誰に聞かれてもまずい、という暗黙の了解の元、監視役を買って出てくれていた。

「ひどい火傷ですね……」

 シュカが代表してベッドの枕元に立つ。横たえられた女性は長い黒髪で、そばかすの浮いた顔は少しあどけなく見えた。全員と目線を交わすと、それぞれ見覚えがない、というように首を横に振る。
 
 肩から指先にかけて、両腕が焼けただれていたということで、今は包帯が巻かれている。
 
 身体全体が熱を持ち、側に立つだけで熱気を感じるほどだ。頬も赤く息苦しそうで、枕元には水が用意されているが、減った様子はない。

「……?」
 
 冷静に観察しているシュカは、ジャムゥの様子がおかしいことにも気づいた。

「どうしたの、ジャムゥ」
「オレ、この子、キライ」
「えっ」
「いやなやつ」
「……本能的に何か感じてんだろ。少し離れようぜ」 

 ヨルゲンがそっとジャムゥの腕を引いて、隣のベッドの向こうまで下がった。

「シュカ。そいつ、治すのか?」
 
 不安そうなジャムゥに、シュカは微笑んで答える。
 
「うん。けがに良いも悪いもないからね。治してから、考えよう?」
「! わかった」

 やり取りを見守っていたボボムが、大きな腹の上で腕を組みながらうんうんと頷く。
 
「なるほどな。リーダー、適任だ」
「はああ~剣聖をも従える少年リーダー! もえるううううう」
 
 その横で、静かにギリアーが両拳を握り締めてたかぶっているのには、全員あえてスルーの構えだ。

 
 ――シュカが、おもむろに指で宙に何かを描き始めた。
 
 
「水を集めて氷にして、冷やしながら皮膚を治療する」

 ぶつぶつと言いながら、光属性の治癒魔法と、水属性の氷魔法を融合させているようだ。

 白と水色の魔法陣、ふたつの円が混じりあっていく。

 左手の小指にある風の指輪にある緑色の石が、シュカの動きに合わせて明滅している。

「こいつぁ驚いたな。なんて知識だ」
 
 感嘆の息を漏らすボボムに気を取られることなく、シュカは冷静に、できあがった魔法を唱える。
 
「アイシクル・ヒール」
 
 氷の結晶が絶え間なく生まれてくる右手のひらで、女性の腕にそっと触れると――

「あっだめだ」

 ジャムゥが焦った様子でベッドを文字通り飛んで、越えた。


 ぼわ!
 

「!!」

 シュカの手を、突如として真っ赤な炎が襲ったのだ。

 もちろんシュカはすぐに水の魔法を唱えるが、まったく効き目がなく、どんどん燃え広がってくる。
 
 たまらず、ジャムゥが両手を前に突き出して叫ぶ。

「ルーイン!」

 ぼわり! とたちまちシュカの手を黒い霧が覆い、炎を飲み込んでいった。

「うぐっ」

 膝から崩れ落ちたシュカを支えようとヨルゲンが駆け寄るが、近寄るな! とばかりに手で制して止める。
 
「ああっ、消す、消えろ、えっと」

 慌てるジャムゥを見て、ウルヒが鋭く「カルラ!」と呼ぶと、その顔の脇にしゅんっと緑色の小人が現れた。
 
・ルーイン!』

 たちまちキラキラと空中の魔素が光って、シュカにまとわりついた。 
 風の精霊カルラが、力を込めて唱えた魔法が風の指輪に呼応したことで、ようやく黒い霧はじわじわと消え去っていく。

 再び目の前に現れたシュカの右手は、なんと黒くボロボロと崩れ落ちかかっていた。ヨルゲンは、咄嗟にそれをボボムたちに見られないよう身体で覆い隠す。
 
 青ざめ、脂汗の浮かんだ顔でシュカが小さく「レナトゥス」との魔法を唱えると――徐々に肌色の手の甲に戻り、指が生えてきた。

 ヨルゲンはそれを見て、やはり隠したのは正解だったと胸を撫でおろす。「レナトゥス再生」は勇者にしかできない魔法だからだ。かつて魔王にちぎられたヨルゲンの左腕を治したのは、

 
 その間、ボボムとギリアーは硬直していたが、危機は去ったと見るや再び動き出した。
 
「え、え? あの、ギルマス? ルーインて……魔王の……」
「ああ。魔王にしかできねえ、滅亡の魔法だ……! 間違いねえ! 真っ黒坊主、おまえまさか」

 ジャムゥに詰め寄ろうとするボボムの眼前を、風の精霊カルラが羽ばたきながら両腕を広げて、阻んだ。
 
『記憶。消すか?』
「っ!」
「ま、って、カルラ」
『待たないよ、シュカ。こいつは厄介ごとを押し付ける癖に、都合悪くなると裏切るんだ。相変わらずだな、このドワーフ野郎』
「っ、魔王ってんなら! 倒さにゃならんだろうがっ!!」


 ――ピイイイィッ

 
 シュカの肩で大人しくしていた白鷹のキースが、甲高く鳴くことで会話を強制的に途切れさせた。
 

「……ボボムさん。ジャムゥは、僕を助けました。魔王なら、助けないと思いませんか」
「っ」
「カルラ。簡単に記憶を消しちゃだめ。人は、か弱いんだよ」
『……わかった』
 
 しゅんっとカルラが姿を消したのを見て、ふう、とシュカはジャムゥに向き直る。

「ありがとう、ジャムゥ。あの魔法じゃなきゃ、助からなかった。君は僕の、命の恩人だ」
「ほ、ほ、ほんとか」
「うん。君は魔王じゃない。僕が、保証する」
「!!」

 ヨルゲンがジャムゥのフードを後ろに落として、直接その頭頂をぽんぽんと撫でてやる。
 
「よろこび。きっと、これが、よろこび」
 
 ジャムゥは赤い目をきらめかせてぴょんぴょんと跳ねながら、こどものように笑った。
 その無邪気な様は、魔王からは程遠い。
 
「やっぱ、リーダーはシュカだな」
「あたしも、そう思う」

 ヨルゲンとウルヒが、微笑んでそれを見つめていた。
 
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