【本編完結】公爵令嬢は転生者で薔薇魔女ですが、普通に恋がしたいのです

最終章 薔薇魔女のキセキ

〈１９０〉膿んだ過去

※残酷な表現があります。
※不快な表現があります。
苦手な方はご注意くださいませm(_ _)m



※ ※ ※



　王宮敷地内でまさか騎士が襲われるなど、誰が予想できただろうか。

　もちろんヒューゴーとテオは咎められなかったが（貴族女性一人に格子付き収容馬車。目立たぬよう搬送は騎士一人でとの判断であり、馬車用路でなく徒歩用通路を使ったのも問題にはならない）、責任を感じて、夜通し駆けずり回っている。

　一方で、騎士団本部に着いたエドガーには、すぐに解呪が行われ、その強固な暗示を解くのには時間がかかることが判明した。
「決して強くはないものの、長い期間に渡りすり込まれている、質たちの悪いものだ」
　レオナの破邪の魔石に頼り、何度も魔力を使うはめになったラザールが「膨大な魔力を使わされるぞ、これは」と苦笑する。
　

　決定打は、やはりカミロの頭痛だった。
　以前から、ゼルやシャルリーヌが時々頭痛に悩まされているという報告を、ヒューゴーから受け取っていたフィリベルト。レオナの『解呪』のお茶で痛みが落ち着くことからも、当然闇魔法を疑っていた。症状が軽く実害もないため様子を見ていたわけだが、カミロのは倒れるほどの強烈なもの。しかも『成績評価の改ざん』まで行うに至っていた。明らかに『暗示』ではないかとの見方を強めていた矢先。

「フィリベルト……闇魔法を検知したよ」

　アザリー襲撃に備えてカミロが作った、闇魔法記録魔道具。ヒューゴーから借りていたそれを持って公爵邸を訪問し、カミロ本人が告げた事実は。

「信じたくはないが、私の学生だ。知っている通り、ユリエ嬢と――」

　フィリベルトは、それを聞いて確信を深めた。プロムで恐らく何らかの『こと』を起こすだろうと。そして、万事に備えたのだった。
　

「この行き所のない苛立ちと、薔薇魔女への憎しみは……暗示だったというのか……」

　王宮の自室に戻るや否や頭を抱えるエドガーに、黙ってジャンルーカが付き添っているが、その表情は険しい。教育係として、エドガーの異変に気づけなかった、と責任を感じているのだ。

「ユリエ嬢はどうなる？　どうか話をさせてくれ」

　その懇願は、聞き入れられないだろう。王族に危害を加えた挙句に逃走したのだから、かける温情はない。
　だがエドガーへの影響を考慮して「まずは解呪に集中しましょう」と、本人了解のもと、そのまま自室に軟禁することとなった。

　ラザールは、エドガーの部屋の前で、ジョエルに苦々しく報告する他なかった。
　
「私の半眼鏡はんがんきょうは、闇魔法には弱い。カミロに依頼して、改良してもらう他ない」

　長期間に渡ってすり込まれた暗示は非常に厄介で、自己申告で「治った」と言われても、客観的に判断する術すべが『瞳の色』ぐらいしかない。エドガーの曇った眼まなこも、近づいて覗きこまなければ分からないくらいのもの。王族に対してそんな行為は不敬にあたる。それゆえに、気づけなかった。
　
「殿下が落ち着いたらさ、レオナに会わせてみようよー」
　ジョエルの提案に、ラザールは頷く。
「……そうだな、それが一番確実だ。レオナ嬢には負担をかけるが」
「レオナも気にしてるから、大丈夫だよー」
「……ふ、どこまでも」
「お人好しだよねえ」

　二人の騎士は、王宮から本部に向かいながら、お互いを労い合うのだった。
　
　

　※ ※ ※



「さむ……」
　気絶していたのか。
　ユリエは、草の上に敷かれたブランケットの上で、目が覚めた。
「ここ、どこ……？」

　せっかくの卒業パーティだったのに、訳の分からない疑いをかけられて、捕まって、馬車に押し込められて、そして誰かが馬車の扉を開けてくれて……頭にモヤがかかったように、昨夜のことははっきりと思い出せないが、助けられたのだろう、ということは何となく分かった。

　身を起こしてキョロキョロ辺りを見回すと、さわさわと風が通り抜けていく森と草原、そして大量の水が寄せては返しているのが見える。ざーん、ざーん、と定期的に、水際の砂利と波とが戯れているかのようだ。

「海……？」

　なによ、ここどこなのよ、と苛立ちつつ自分の身体を目で確かめると、怪我はないようだ。外だというのに暖かいのは、着せられた外套のお陰。しかし、ドレスの裾に泥や枯れ草、その草の汁がこびりついていて、途端にユリエは不機嫌になった。

「あーもう！　いよいよこのドレス、ダメになっちゃったじゃん……」

　エドガーと婚約するどころか、犯罪者？　冗談じゃない！　なんとか逃げて、助けてもらわなくちゃ……て、誰に？　誰が助けてくれるんだろう……とまで思い至ったところで、周辺に人影が全くないことに違和感を持つ。

「ここどこよ！　誰が連れてきたの！　ねえ！」

　キレながら、叫んで見るも……声は大気に吸い込まれてしまう。ピチュピチュ、と鳥の鳴き声しかしない。太陽の傾きから考えると朝？　などと考えながら、どんどん不安になっていくユリエはだが、叫ぶ以外の術すべを持たない。

「ねえ！　誰かいないの！」

　叫びながら、立ち上がる。
　
「あたしが、何をしたって言うのよ！」

　じわり、と涙が出る。
　心細くて、理不尽で、不安で。
　
「……なーんにも？」

　そんな、笑いを含んだ声が返ってくるまでは、泣き崩れそうだった。

「!?」
「なーんにもしてないよ、ユリエちゃんは」
「ボニー？」
「うん」

　ニコニコと笑みをたたえたユリエの異母妹が、背後から少しずつ歩いて近づいてくる。手を後ろに組んだ、学院の制服姿で。

「良かった、ユリエちゃん。無事だね！」
「……ボニーが、助けてくれたの？」
「んーん。彼だよー」

　ニコニコした彼女にどこか薄ら寒いものを感じながら、ボニーと真逆を見やるとそこには
「セリノ……」
「はい」
　近衛の制服の胸の部分が、黒いペンキのようなもので染まっているセリノが、静かに居た。珍しく平民出身のエドガー付き近衛騎士で、ユリエとも二年間ほぼ一緒に居たと言っても過言では無い。
「どういうこと……？」
「ユリエちゃんに説明しても、分かんないよ」
「は？」
　ニコニコしながらボニーは、ユリエまであと二歩の距離まで来て、立ち止まった。
「せっかく前世？　の記憶があるのに、なーんにもできずだったねー。薔薇魔女って悪役なんじゃなかったの？　レオナばっかり注目されてさ。ほんと哀れだよねー」
「はあ!?」
「それでも、ただお母さんがそうってだけで、あなたは男爵令嬢。あたしは平民。父親一緒で同い年なのに」
「何言って……」
「助けてあげたんだから、黙って聞きなよー」

　セリノが、あっという間にユリエの手首を後ろ手に縛った。

「は!?　ちょ、なによ！　なんなの!?」
「ねえ、誰のお陰でハイクラスに入れたと思う？」
「あたしの親父が！」
「ちーがーうー」

　ボニーが、ユリエの鼻先を人差し指でぴん、と弾く。
　
「っ」
「あのすけべじじいに、そんなこと出来るわけないでしょー？　あ・た・し・よ？」
「は？」
「あたしのお陰なのよ？　知ってる？　学院長って救いようのない変態でさー、小さい女の子しか好きじゃないの。あたし、ずーっとあいつの相手、させられてたんだー」

　ニコニコしているボニーはだが、その目は全く笑っていない。

「あたしのお母さん、闇の里出身なんだけどー、才・能・がなくて使い捨てられたんだってー。死んじゃう寸前に、うちの親父が拾って助けてくれたなんて言うけど、嘘、嘘。売春宿で働かせようとして、手を出したらあたしができたの。ほーんとクズ！　人間のクズ！　でもおかげでー、あたし水と闇属性持ってる！　あははー！」

「な、に言ってるの……」

　矢継ぎ早に語るボニーに、ユリエの思考はついていけない。
　
「最後まで聞いてよユリエちゃん。分かんなくてもいーから。ねね、ユリエちゃん属性なにー？」
「……水」
「不正解ー！　ほんとはなんと、無属性なんでーす！」
「は？」
「無属性って、なんにでもなれるのよ！　希少中の、希少！　すごいねー！　属性判定が水なのは、あたしのおかげだからね！　あとー、四歳の時も、あたしの影響でーあははーアハハハハ！」
「よん、さい……？」

　ユリエは必死で、記憶を辿る。
　前世の記憶を思い出した、その年。

「なんと！　スタンピード、起こしたのー！　ギャハハ！　ギャハハハハハ！」

　スタンピード。その単語は知っている。

「ど、ういうこと？」

　さきほどまでゲラゲラおかしそうに笑っていたボニーが、急にすん、とまじめな顔をする。
　
「あたしはたった四歳で、売られるって決まったのよ」
「っ」
「小さくても、それが絶望的なことだってわかった。この世の全てを呪ったわ。ユリエちゃんにそれが伝播でんぱして、二人してわんわん泣いて。水と闇が霧みたいにふわーって空に広がったのを覚えてる。あたしの恨み。呪い。全部を乗せて、ユリエちゃんが国中にばらまいてくれたんだー。さすがヒロイン、だっけ！　すごいね！」
　

　こんな世界間違ってる。なくなれ！
　みんな、死んじゃえ‼︎
　
　記憶が戻った時、そう、願った――


「そ……んな」
「ねね、その手の甲のやつ、死蝶て言うんだけどね。人を道連れにして一緒に死ぬ呪いなのー。元々はあたしのお母さんが宿主だったんだけどね、もらってあげたんだ。ふふ。公爵令息もアザリーの王子も、あたしの魔法で死にかけるとか、すごくない!?」

　死蝶、別名『悲恋の禁呪』。
　闇属性の宿・主・から授かり、授かった者は自身の命を贄にえとして、対象を道・連・れ・に・す・る・、無理心中しんじゅうの秘術である。ヒルバーア（実際はボニー）が宿主であり、与えられたアドワはアザリー国王とフィリベルト、ハーリドは第八王子タウィーザをそれぞれ道連れにしようとした。

「それでね、その手の甲のやつ、あたしがユリエちゃんにあげたの！　エドガー殺したらおもしろいと思ってー」
「エドガーを、ころす？」

　な、にを……言っている？

「前世の記憶は役に立たないし、あんなに暗示かけてあげたエドガーと婚約もできない。進級すらできない。ほんっと面倒見るの大変だった。カミロを洗脳するの、めちゃくちゃ大変だったんだからね」
　妖艶な目つきで、近衛騎士のセリノを呼んで、その首に両腕を絡ませるボニー。
「平民同士、愛し合うあたしたちがいなかったらさ。ユリエちゃんたら、とっくに売春婦だよー」
　うっとりと見つめあって、ねっとりと見せつけるようにキスを交わす二人の邪よこしまな空気が、この雄大な自然に言いようのない違和感をもたらしている。
　
「んふん。だからさ、最期くらいは役に立って？」
「は？」

　ふぉん、と不思議な音がして。

「さーすが無属性。あっという間に～ご令嬢のでーきあーがりー！」

　きゃっきゃと笑うボニーが、水面を見ろと促すので、ユリエは手を後ろ手に縛られたまま恐る恐る歩き出し、覗きこむとそこには――

「え？　え!?　えっ……」
　どんなに角度を変えて見てみても、変わらない。
　揺れる水面に映るのは、自分の顔ではない。
　自身の肩に揺れる髪色も、自慢の桃色ではなく、鮮やかな金色に変わっている。
「フランソワーズ……？」
　
　ユリエの顔が、フランソワーズになっている。
　
「これはねえ、サーディスに教えてもらった魔法なの。生きてる、会ったことのある他人になれる魔法。すごいでしょ！」
「ちょっと、なに？　なにをさせようって言うの……」
「いーけーにーえー！　ギャハハハハハ！」

　ひゅ、と息が止まった。
　いくらユリエでも、その単語の意味は分かるからだ。

「ねね、ほら。見てあれ！　あの木の下！」

　今度は指をさされた方を、素直に振り向くユリエが見たものは。

「あ、れは」
「マーカムの誇る王国騎士団騎士団長、ゲルルフでーす！　あ、元・か」

　木の幹に縄で身体を括りつけられて座っている、ゲルゴリラことゲルルフ。
　気を失っているようで、首こうべが垂れていて、その表情は見えない。
　
「ちょっと、まって、な、な、な」

　息が苦しい。呼吸が浅く、酸素が足りない。恐怖で、膝がガクガクする。
　水際で、両手が不自由なまま、ユリエはしゃがみこんだ。

「……やめ、て！　いやよ！　やめて！」

　泣き叫ぶしかできない。
　あいつが目覚めたら――

　にやー、と嗤わらった後で、ボニーは空に向かって両手を広げて見せた。
　
「奈落の神よ！　今こそ、この贄にえを受け取れ！」

　その声を合図に、セリノがその木のもとへと歩いて行き、ゲルルフを縛る縄をナイフで切った。
　そして、目覚めるゲルルフの脇に膝を突いて
「団長、ご無事でしたか」
　と殊勝に声をかける。
「セリノ……か？」
「は。あちらのフランソワーズ様のご要望で、お助けいたしました」
「!!」

　ゆらり、と立ち上がるゲルルフ。

「おぉ……」

　ざん、と一歩踏み出す、その大きな歩幅が、ユリエの恐怖を煽った。

「やめ、て」
「我が愛しき人よ！　おお！　もう離れまいぞ！」

　ざく、ざく、ざく。

「いや、いやああ」
　
　手は後ろで縛られている。膝には力が入らない。着実に近寄ってくる恐怖に、ユリエはただ首を振ることしかできない。

「かわいそうに、縛られているのだな。今ほどいてやろう」

　舌なめずりをするゲルルフが、縄を解いて……覆いかぶさってくる。
　
「いや、やめ……」
「恐怖の顔も美しいな、フランソワーズ。今すぐ、俺・の・も・の・に・し・て・や・る・」
「いやあああああああああああああああああ」
　
　空を掴もうとするユリエの細腕は、何も掴めずにただ震えるしかできない。
　びりびりと服の破れる音が木霊し、ユリエの泣き声がかすれていく。
　
　恍惚に顔を歪めてそれを眺めるボニー。それを後ろから抱くセリノは無表情だ。

「ああ、今こそひとつに……！」
　ゲルルフのうっとりとした声を、ユリエはめちゃくちゃに暴れて打ち消そうとする。
「っっやめてえええええええ!!」
　
　その、次の瞬間。

　鋭い風の音が全員の耳を襲った。
　フッと、眼前に飛び込んできた黒い大きな獣。黒ヒョウのようなそれが、やがて言葉を発する。

「こんなし・ん・せ・い・な・ば・し・ょ・で、それはダメだよ」
　
　グルルルルル。
　喉を鳴らすその獣が、ユリエにのしかかるゲルルフを即座にその爪で弾き飛ばす。

「ここはトール湖。オイラは雷神トールの守護獣、グングニル」
「グング……ニル？」
　言いながら、ユリエは破れた服をかき抱く。
「オスカーともいうけどね。ぎ・し・き・なんて、させないよ」
「はん！　騎士団長！　魔物です！　フランソワーズを襲う気です！」
　すかさず叫ぶボニーに、
「うおーのれえええええ！」
　弾き飛ばされたゲルルフが、闘気をみなぎらせて立ち上がった。

「はあ。やるしかないか……アウの魔力で、たりるかなあ」
　
　オスカーは、舌なめずりをした。



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お読み頂き、ありがとうございました。
これから、怒涛の展開が続きます。