【本編完結】公爵令嬢は転生者で薔薇魔女ですが、普通に恋がしたいのです

第一章 世界のはじまりと仲間たち

〈２７〉こう見えて主役なのです

　
「今日は、可愛いお友達が来ていたそうね？」
　
　ディナーで、アデリナに問われたレオナ。
　復興祭に備えて王宮に出向き、毎日王妃のサポートをしていて多忙な母が、変わらず自分の様子も気にしてくれていることを嬉しく思った。
　
「ええ！　前にシャルが話していた、テオですの。攻撃魔法実習でペアを組んでいるのです。その課題の打ち合わせで」
「まぁ！　お会いしたかったわ～」
　
　ベルナルドもフィリベルトも、多忙でろくに会えてすらいない。が、アデリナだけは欠かさず、毎日顔を合わせてディナーを一緒に食べてくれていた。
　
「ヒューゴーも気に入ってくれたみたいですの」
「あら、それは良いわね」
　
　ちょうどメインディッシュの皿を持ってきてくれた彼が、微笑んで同意する。
　
「ねえ！　せっかくだから、レオナのお誕生日パーティにお誘いするのはどうかしら？　私もお話してみたいわ」
　アデリナの提案に
「……ご迷惑ではないかしら」
　少し及び腰のレオナ。
「どうして？　学院で仲良くしているのでしょう？」
「実は……」

　レオナは、テオが子爵家の三男であり、公爵家との家格の差を気にするタイプであること、またきっと礼儀や衣装のことで、辞退する可能性が高いことを掻い摘んで説明をした。

「気にせず気楽に誘えば良い」
　
　いつの間にか帰宅したフィリベルトが、席に着きながら言う。
　
「お兄様！　お帰りなさいませ！」
「ただいま。レオナは、テオ君に来て欲しいんだろう？」
「ええ……」
「衣装のことは大丈夫。私の小さくなった物を直してあげるよ。ルーカス」
「はい。かしこまりました」
「もー、帰ったばかりでバタバタねえ」
　アデリナが苦笑する。
　
「母上、すみません。食べたらまた戻ります」
「あらあら」
「お兄様、ありがたく存じます。お忙しいのにお気遣い頂いて……私、早速招待状を用意致しますわね！」
「うん」
「ねえレオナ！　せっかくだから、もう一人の方も誘ってみたらどうかしら？」
「もう一人？」
　
　シャルリーヌが名前を出していたのは、誰だったかしら？　とレオナは記憶を辿る。
　
「ゼル様？　あ、カミロ先生かしら？」
「ふふ、じゃあ二人追加ね」
「……ジョエルが、ラザールもどうかと言っていたよ」
「まぁ、光栄ですわ！　では三人ですわね」
　
　今年は復興祭もあって皆多忙なことから、夕方から身内だけでディナーを囲むだけの、簡素なものにしようとしている。学院に入学してから仲良くなれた人達を誘えるなら、とても嬉しいことだなと、レオナは心が弾んだ。

　

　――だって前世では家族以外にお祝いしてもらったこと、ないもんね！
　そして今年は、ちょっとしたアイデアがあるんだもんね！


　
「明日学院で誘う時、私も同席しよう」
「助かりますわ、お兄様。ではランチの時に、お願い致します」
「分かった。……ふう、やはり家は落ち着くな」
「お忙しいのですね。お母様もお兄様も、お父様も」
「毎年のことよ～」
「まぁ、今年は来賓が来賓なだけに、いつもより少し大変かな」
　
　そうでした、とレオナは思い当たる。
　ガルアダ王太子は、ご近所付き合いも長いのでそれほどでもだが、ブルザーク皇帝はちょっと大変だろう、と。

　王位継承権争いで前王と五人の王子を屠ほふったとされる、血塗られた皇帝。肩書きだけで恐ろしい。十年前のスタンピードで、ベルナルドとともに同盟関係を築いて以来、良好な国交を維持してはいる。が、王国行事に主賓として招かれるのは、実は初めてらしい。それほどまでに、帝国内の秩序回復に時間がかかったと言える。

「魔道具作り、大変ですのね」
　こくり、と水を飲んでフィリベルトは苦笑する。
「まあね、王国の魔道具師はカミロしかいないから、仕方がない」
　
　生来の魔力を重視するマーカムでは、魔道具師への理解が少ない。だが人的資源には限界がある、と未来を見据えたフィリベルトは、その技術を帝国留学で学び、専門家であるカミロと協業しているのだ。
　
　我が兄ながら、切れ者だよなぁ、とレオナはいつも感心している。実際マーカムでも、魔力の素質を持つものは徐々に少なくなってきているのだ。だからこそ貴族達は、血を濃く保とうと、お互い婚活に躍起な訳だが。
　
「じゃあ着替えて戻るよ。お休み」
「無理は禁物よ、フィリ。あと明後日、あなたの新しいタキシードが届くわ」
「母上、ありがとうございます。では明後日は必ず戻ります」
「お休みなさいませ」
「お休み」


　翌日、約束通りランチタイムに食堂へ来てくれたフィリベルト、そしてシャルリーヌとともに、レオナはゼルとテオと同じテーブルについた。和やかにランチタイムは進み、
「あの……」
　大体皆が食べ終わったタイミングで、レオナは切り出す。
「ん？　どうしたレオナ嬢」
　とゼル。
「ご飯足らなかった？」
　とテオ。

　

　――いや足りとるわ！
　緊張してるだけだわ！


　
「んん。復興祭も控えて、みんな忙しいかもしれないのだけど、九月一日にね……私の、その、お誕生日パーティを開くの」
「おお」
「へ」
「……それでね、良かったら、お二人に来て欲しいなって」

　

　――い、言えたぞー！


　
「俺にか」
「ぼ、僕に？」
　二人同時に、同じ反応をされた。

　

　――えっ、ダメ？
　ダメだった？
　仲良くしていると思っていたのは、私だけ!?

　

　途端にぼっち思考に陥ってしまうレオナ。
　固く握られたその拳を、隣のフィリベルトが優しく手で包みながら言う。
「大丈夫だよ、レオナ」
「……」
「はは！　俺で良ければ喜んで」
　二カリ、と笑ってすぐに返事をしてくれたのは、ゼル。
「ただ、服がな。今手持ちが一つしかないんだが、それでも良いか？」

　

　――露出控えめで！　おなしゃす!!

　

「もちろんですわ！」
「あの……僕……嬉しいんだけど、その……」
「テオ君、衣装のことは気にしなくても良い。良ければ私の小さくなってしまったものがあるから、直して用意するよ」
「えっ！」
　
　テオの目がまん丸だ。
　
「あの、それに内輪だけの小さなパーティなの。礼儀作法とかも、気にしなくて大丈夫よ。もちろん無理にお誘いするつもりはないわ。気軽に来て欲しいなって、思っているのよ」
　テオが気にしそうなことは伝えたつもりだが、どうだろうか？　と彼を見ると、頬を赤く染めていた。
　
「う」
「う？」
「嬉しい、です。だって僕、レオナさんにかなり打算的なことを言ったし、迷惑かけてるし、なのにこんなに良くしてもらって……」
　
「気にしすぎ」とシャルリーヌ。
「気にしすぎね」とレオナ。
「気にしすぎだな」とフィリベルト。
「そんな気にしなくて良いと思うぞ」とゼル。
　
　それぞれ同じ言葉を返す。
「……じゃああの……喜んで」
「ふふ！　とっても楽しみ！　これ、招待状よ」
「ありがたく」
「ありがと。……僕、初めて招待状もらった」

　

　――ぐう！　可愛い！


　
「ねえレオナ」
「ん？　なあに、シャル」
「フィリ様も。当たり前すぎて、言うの忘れてるんだと思うんですけど」


　
　――ん？　何かあったかな？



　
「当日は、手ぶらで大丈夫よ」


　
　――は！　そうだ！

　

「その通りよ！　贈り物とか気になさらないでね。来てくれるだけで贈り物です！」
　
　思わず熱弁してしまったレオナに、
「ぶは！　俺が贈り物ってことか！　喜んで！」
「レオナさんたら……」
　テンションアゲアゲなゼルと、真っ赤になるテオ。
　
「もー、相変わらずなんだから……」
「ははは。レオナらしい」
　うおっほん、と仰々しい咳払いをして、シャルリーヌが付け足す。
「もし手ぶらが気になるなら、薔薇を持ってきてね。花言葉は自分で調べて」
「なるほど」
「一緒に買いに行く？　ゼルさん」
「おお、そうしよう、テオ」

　

　――男子二人でお花屋さんでお買い物なんて、なんか滾るなぁ～
　見たいわぁ～

　

「じゃあ、テオ君はすまないが、一度家に来てくれるかな。執事には手配を指示してあるから。明日なら私も家にいるよ」
「はい！　明日大丈夫です！　ありがとうございます、フィリ様！」
「ふふふ。お役に立てて何より」


　そうして終始和やかに、ランチタイムは終わったわけだが――レオナ達のテーブルの後ろで、残念王子が聞き耳を立てていることには、誰も気づいていなかった。



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　お読み頂きありがとうございました。

　2023/1/16改稿