転生女騎士は、元殺し屋だけど殺さない！

12 魂の拠り所（よりどころ）

　※苦しい描写となります。苦手な方はご注意ください。


　◇　◇　◇

　

　極稀ごくまれに存在するという『前世の記憶を持つ者』は、何人か記録が残っている。
　皆が皆、「違う世界から生まれ変わった」と発言するらしい。

　その記録は王家が所有し、限られた人間しか見ることができない。

　ジリー男爵は、娘が小さいころ呟いた独り言を、王家に近しい者へ何気なく相談した。
　すると、

「転生者の可能性がある！　であれば、特殊スキルを持っているはずだ！」

　と言われた。

　だが家庭教師をつけて魔法教育を施しても、剣術を教えようとしても、何も変わらない。
　ジリー男爵は焦った。
　この特別な存在があれば、どんなに贅沢をしようと大丈夫なはず――そんな浅はかな考えで、潤沢でない資産を使いまくってしまったからだ。

「お前が！　お前がちゃんとスキルを持っていれば！」

　娘を部屋に軟禁し、水も食事もろくに与えず、お前が悪い、お前のせいだと言い続けたならば。
　ある日の朝、黒髪黒目の娘が、薄桃色のふわふわの髪の毛と翠の瞳を持つ、キラキラとしたレディとなった。
　
「!?」
「お父様！　寂しかったですわ！」
「おおおお……」

　そのレディは、未来にこんなことが起こる、と告げて、微笑む。
　それらの予知は、全て当たった。そしてある日のこと、素晴らしい予言が舞い降りた。
　
「第一王子の、婚約者になる、だと!!」

　ところが、部屋から出したり満足した食事を与えると、消えてしまう。
　どうやら二人で一対であるものの、本・体・の意思でもって制御できているわけではないらしい。
　共通しているのは、命の危険や精神が追いつめられると、現れるということだけだった。
　なるほど『本体を限界まで追い込み続ければ良い』のか、と悟ったジリー男爵が、これまでに行ってきたことから――アレクサンドラは、目を反らした。
　
　

　◇　◇　◇

　

　押し寄せる魔力の波の中で、アレクサンドラは一言
「非道」
　と呟く。その言は、ラウリの耳には届かないが、彼女の背中が泣いていることだけは、分かった。

「予言を、得るためだ！」

　床に尻餅をついたまま、ジリー男爵は唾液をまき散らしながら、叫ぶ。
　
「我が娘の特殊スキルを発動させて、何が悪い！」
　

　――嗚呼、殺したい。こんなやつ、首を掻っ切れば一瞬だ。


「エミリアナ」
　
　だが、優しい声でアレクサンドラは同・郷・者・を呼ぶ。

「貴女は、どうしたい？」
「あﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！　クロード様のぉ、婚約者にぃ！」
　
　本体と、ヒロイン。二人の声が重なる。
　
「違う。貴女の本心だ」
「あーたしのおおおおお、本心はああああああﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ殺したい！　ころ、殺したい！」


　くわ！　と見開いたヒロインの翠の目からほとばしる、黒い涙。
　生まれた魔力が、黒い霧状になってジリー男爵の体に巻き付いていく。げぎゃ、ごは、助けて、と叫ぶも、全員が当然のごとく無視をする。
　
　
「げえむ、みたいに！　きらきら！　していたかった!!」

　アレクサンドラは、ゲーム？　と疑問に思ったが、彼女の発言をそのまま受け止めた。

「み、んなに！　愛されて！　愛されて！　最後に、おうじさまと、幸せになるのよおおおおおおお!!!!」

　それを聞いた王子のクロードが、苦渋の表情を浮かべている。
　痛々しいエミリアナの発言は、理解できなくとも寄り添うことはできるからだ。
　
「それが、君の、幸せか？」

　ラウリの背後で、静かに聞く。

「私の本当の心が、君に無くとも？」
　

　――なるほど、さすが殿下だ、とアレクサンドラはやはり全てを悟る。
　
　『全能の目』に対してすら、まんまと騙・さ・れ・て・い・る・と見せかけた。盲目で、楽しそうだったのは。

　
　クロードが、右手の手のひらを上にして、ラウリ越しに前へとゆっくり差し伸べる。
　ぼう、とゆらめく赤い美しい炎が、現れた。

「ほらごらん、これが私たちの『恋』だったものだよ」
　
　偽りの、恋の炎。
　クロードがもっとも得意とする火魔法で作り上げたのは、強い感情の炎に過ぎない。

「ドッペルゲンガーとまではいかないけどね。蜃気楼は、得意なんだ」
「え……うそ？　うそだった……？」
「そうだよエミリアナ。偽りの姿に恋をするのは、偽りだ」


　ヒロインの両眼ににじむのは、絶望。


「ちが、そんなの、ない！　シナリオに、ない！」
「目を覚ませ、エミリアナ！」

　アレクサンドラは、怒鳴る。

「おまえは！　ここで、生きている！」
「おとーさん！　おかーさん！　かえりたいよおおおおおおおお」
「っ!!」
「もう、げーむ、やめるから！　いいこに、なるがらああああああああ」
「ぐっ」

　アレクサンドラは、エミリアナの前世の記憶に巻き込まれる。
　普通の女子高生が「いい加減、勉強しなさい！」と母親にこっぴどく叱られて、腹いせに家を飛び出して――事故に遭う。
　そんな壊れた日常が全て思い出されてしまったなら、彼女の心は修復不可能なぐらいに壊れてしまうだろう。
　
　黒い涙を流すヒロインは、さらなる黒霧の暴風を足元に巻き起こし、全員を巻き込もうとしていた。

「ちっ」

　殺すのは一瞬だ。だがアレクサンドラは――

「おまえの！　本当の愛はどこだ！」
「!?」
「私には、視えているぞ！　おまえは、人を愛せる！　違うか！」

　愛剣を逆手に持つや、剣先ではなく柄頭をエミリアナに向け、少しずつ近づいていく。
　腕で視界をかばいながら、一歩、また一歩。

「アレックス！」

　思わず叫ぶラウリの声を背負い、アレクサンドラは微笑む。

「ほら。見えるだろう？」

　大きく息を吸ってから腕と剣を下ろし、無防備になったアレクサンドラは、カッと両眼を見開いた。

「思い出せ。エミリアナの、魂の拠り所を」


　――ぶわ！
　

　黒霧が一層質量を増したと思うと、はらはらと黒い羽根となって散っていく。

　やがて現れるのは、放心した骨と皮のような、黒髪の少女。
　腕にすら肉がなく、瘦せすぎて今にも倒れそうだが、その表情は生き生きとして虚空を見つめていた。
　

　――静かに祈る、長いプラチナブロンドの美麗な横顔が、やがてこちらをゆっくりと見つめてくれる。
　そのうるんだ黒い瞳に映るのは……同じく黒い瞳の。
　
　
「ああ……ショルス様……」
　
　
　黒い涙が、徐々にその色を失っていく。


　クラスルームの片隅。
　ふたりで、ともに床に膝を突いて、祈るのが好きだった。
　
　他愛もない祈りだ。
　
　明日も、晴れますように。
　明日も、話せますように。
　明日も。

「エミリアナ。君の祈りは、心地よいね」

　優しく微笑む愛しい人が、そっと頬を撫でてくれるのだ。


「あああ……」
「そうだ。貴女には、その場所がある」
「うん。ショルスが、待っているよ」

　アレクサンドラに続いて、クロードが静かに語る。

「彼も、本当の君を、愛しているんだよ」

　いつの間にか、エ・ミ・リ・ア・ナ・の両頬を、透明の涙が伝っていた。
　桃色のヒ・ロ・イ・ン・は、絵画のように微笑んで立っているが、徐々にその存在感をなくし――


「やめろお！　消えるな！　特殊スキルがあああああっ!!」


　父親の叫びに、一瞬だけ無表情でその顔を見下ろしてから、
「ごきげんよう」
　と綺麗なカーテシーをして、消えた。

　すると、床に散った黒い羽根が、一気にジリー男爵を覆っていく。

「あが、あがががっ、っっっ……」
「残念だけど、報・い・だね」

　クロードが発した言葉を合図に、エミリアナは体中から力が抜け気を失い、アレクサンドラがその身体を抱き止めた。
　ジリー男爵は、全身を黒く染めて――眼の光を失った。

「聞いていなかったようだね？　特殊スキルの使い方を誤ると、魂がなくなるんだよ」

　クロードの侮蔑の声は、もはや届いていないだろう。
　
「っはあ。無事おさまったようだな」

　ラウリが、疲労感でいっぱいの声で言い、

「ああ。還って行った」

　アレクサンドラは宙を見つめたまま――ヒロインを見送った。



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　お読み頂き、ありがとうございました！
　本日の一殺：偽りの愛
　理由：本物を持っているから