救国の黒姫は、瑠璃の夢に微睡む

終章 新たなる時代の幕開け

第32話 継承の儀 後

「お心安らかに、殿下」

　白光一位の夕星が、低い声で肩越しに声を掛ける。

「呪詛じゅそ返しは、滞りなく」

　たった一言で、わざと策にはまったことを全員に伝えるのはさすがだな、と沙夜は胸の中に書き留める。
　
　目を閉じたまま軽く頷く魅侶玖の心は、凪ないでいた。

　何が起きても、動じず。
　すべてを受け入れる。
　皇帝としての素地そじが整ったことを、自覚した。

『その意気や、よし』

　青剣が一層輝いたのを瞼まぶた越しに感じるや、魅侶玖はカッと目を見開き、宣言をした。
　
「青剣なるを戴いて、この国を護ることを心から誓う」

　全員が見守る中、魅侶玖の耳にだけ響く声がある。
　
『穢けがれは、なんとするか』

　迷いなく、応えた。
　
「この身にて受けよう」
『闇は、なんとするか』
「瑠璃玉にて祓はらおう」
『悪は、なんとするか』
「余が、須すべからく呑み込もう」
『血と肉と心を、青剣へ捧げるか』
「捧げる」

　す、と青剣の光が収まる。
　
『ふ、ふ、ふ』

　楽しそうなハクの吐息が、沙夜の耳にも届いた。
　

　――これほどまでにすべて即答する皇帝は、はじめてだなあ。迷ったら、意地悪な問答をするんだけど。

　
「伯奇はくき。戯たわむれには、いくらでも付き合うぞ」
『もういいよ～、魅侶玖。それより、ここは飽きちゃった。早く連れ出して欲しい』
「ふ。ならば、三日でなくとも？」
『だって退屈だもん。早く終わらせちゃおう』
「わかった。その代わり、離宮で蹴鞠けまりでもするか」
『うん！　沙夜も！』
「もちろんだ」

　すく、と椅子から立ち上がった魅侶玖が、振り返る。

「継承、成せり。今から青剣の望む場所へと移る」
「殿下!?」

　思わず呼んだ涼月に、ギーと夕星が同時に「陛下」と被せる。
　沙夜は、笑いそうになるのを必死で耐えたが、鼻息で雑面が揺れてしまった。
　文佐と雪代はすぐに帰りの道を整えるため戸口へ向かい、那由多は首を傾げている。

「遷座せんざですよ、那由多殿」
「せんざってなに？　お嬢」
「青剣様の、お引越し」
「へえ」

　陽炎一位は、真面目に打合せを聞いていない、とギーが言っていた。
　あれは鬼子おにごだから致し方ない、とも。

　もののけではないのに、もののけのように扱われてしまう、異様な容姿や力を持った、人の子。
　
　何を思ったか陽炎は那由多を引き受けたが、一位二位亡き今、彼を御ぎょせる者はいないらしい。
　実力は文句なしの一位であるが、常軌じょうきを逸いっした行動を皆持て余している。
　
「どこへ？」
「離宮です」
「あ～……最初の場所？」
「はい。そうです」

　立ち上がった魅侶玖が、ギーと共に台座から青剣を持ち上げるのを見て、那由多は目を細めた。

「あれえ。あっさり持てる物なんだ～」
「いいえ。許されない者が持つと、肉体が弾け飛ぶらしいですよ」
「うひー」
「だから、触っちゃだめです」
「わかったよ～ぉ」

　ギザギザの歯を見せながら頷いたのを見て、沙夜は雑面の下で微笑んだ。
　
　様子を見ていた文佐と雪代は「那由多が素直に頷くだと？」と呆気に取られている。
　
「不思議な娘よな」

　ギーの呟きに、涼月と夕星は誇らしげに頷いた。
　誰もが心を開いてしまうのは、陰陽師として申し分ない能力で、夕星にすらなかったものだ。

「われをも超える陰陽師となりましょう」

　雑面の下で目を細めるのは、母の顔だ。

「ふう。ああして誰にも彼にも好かれると、それはそれで心配だけどな」

　青剣をまるで普通の剣のようにするりと帯剣する魅侶玖にも、全員が戦慄した。

「さあ。もう儀式は退屈だそうだ。さっさと行くぞ」

　
　――宝剣を愛剣のごとく持ち、散歩のごとく歩き出す。稀代の皇帝魅侶玖の覇気に、全員が傅かしずいたのは言うまでもない。

　
「黒姫」
「はい」
「ハクが、蹴鞠けまりを所望だ」
「まあ！　ふふふ。はい」

　そして、まるで昔からの夫婦のように皇帝に寄り添う、瑠璃玉の陰陽師もまた稀有けうな存在である、と誰もが思うであろうことは想像に難くない。
　微笑ましく見守っていたギーが、赤い目を鋭くし、倒れている女を見下げて放つ。
　
「文佐、雪代」
「「は」」
「それの関係、粛清しゅくせいを」
「「御意」」

　その鬼の身分は、紅くれない。
　内大臣と同等である――



　◇



「お疲れ様でございました」

　三日目の、午睡のころ。
　夜宮へ戻った沙夜を迎えたのは、すずだ。

「うひー！　全力で遊んじゃった！」

　汗をかいた狩衣を、丁寧に脱がせてもらう。
　

　離宮前の庭でハクを囲み、魅侶玖と沙夜、愚闇と那由多、それからギーの六人で蹴鞠けまりをした。
　涼月と夕星、文佐と雪代はそれを濡れ縁に座って眺め、「アリ」「アリヤー」「オー」と掛け声をかけてくれる。

　その後は池に小舟を浮かべて、歌を詠んだり。
　那由多を鬼にして、追儺ついな（鬼ごっこ）をしたり。

　継承の儀はどこへやら、遊びの儀となったが、最後はハクが「これからも、皇雅国が平和であるように。祈っているよ」と笑顔で戻っていった。
　これからは離宮の一室が青剣の置き場所となった。

「この儀をどう語り継ぐかは……はは、無理だな」

　封印を施し終えた夕星が笑うと、雪代もうんうんと頷いている。

「せいぜい、呪詛返しまでをかっこよく書かせろ」

　涼月が言うと、那由多が喜んだ。

「見破ったワイ、かっこよく書いてもらう！」
「あはは！　是非そうしましょう！」
「やった」

　同意した沙夜に嬉しそうな顔を向ける鬼子を、なぜか全員が複雑な顔で見ていた。

「あー、黒姫。人たらしもたいがいに……」
「でん……陛下？　どういう意味です？」
「いや。なんでもない……」

　ともあれ、こうして無事に継承の儀を終え、皇帝魅侶玖が立ったことは、すぐに皇雅国全体へと伝えられた。
　強固な結界と青剣の力によって、国の端々に至るまで、平和がもたらされたのである。

　
「……皇帝陛下がお立ちになられたら、次は皇后陛下、ですわね」

　儀式の緊張から解放されて、ようやく休めると思った沙夜の心に、すずの何気ない言葉が突き刺さった。

「そういうもの、だよね」
「黒姫様？」
「うん……愚闇が言ってた。皇后候補が、これから後宮に来るんだって」

　そのうちのひとりは、呪水法師に利用され、排除されたが。
　これからも続々と入ってくると聞いている。

「よし。ちゃんと陛下になったのを見届けられたんだし。わたしは、次の道を行かなくちゃね！」
「え？」
「すず。引っ越すから。手伝って！」
「ええ!?」
「寮に入ろうかなって言ったら、ギー様がお屋敷に住んでもいいって言ってくれたんだ。そしたら毎日修行できるし。すずは通えないかもだけど、心配いらないよ、ルリがいるから」
「黒姫様!?」

　驚いて動けないすずを置いてけぼりに、沙夜は勢いでさくさくと荷造りを始めてしまった。
　傍らには、いつの間にか式神のルリがいる。

　玖狼は、それらを簀子縁で寝そべり眺めて――大きな溜息を吐いた。