便利屋ブルーヘブン、営業中。

便利屋ブルーヘブン、臨時休業中。

　夏休みも終わり、九月に入ったある日のこと。
　
「さくら。どうした？　そんな泣きそうな顔して」　
「てんちゃん。あした、あめ……」
　
　ご近所の幼稚園児であるさくらは、四歳の女の子である。
　幼稚園バスの送り迎えの途中に、店の前を通りながら手を振ってくれる、ある意味ブルーヘブンの常連さんだ。
　
「明日が雨だと、困んのか？」

　店先で、天がなるべく目線を合わせようとしゃがみ込むと、こくり、と小さな頭で頷かれた。
　大きめの黒いフェルトでできた幼稚園帽子がずり落ちて、天からはへの字の小さな唇だけが見える。

「明日、初めての遠足に行くはずだったんですよ」
　手をつないでいるさくらのママが、眉尻を下げて代わりに答えた。
「予報で雨だったので、残念だねって言い聞かせながら歩いてきたんです」
「あーなるほど」

　店の軒先でも、鼻先に少しの湿気を感じる。明日の雨は確実だろう。
　仕方ない。九月は台風の影響で、何かと雨が降る。
　
「わんちゃんの！　おべんとだったの！」
「ほう？」
「んもう、こら、さくら」
「おべんとーーーー！　わあああああん！」

　遠足に備えて、新しいお弁当箱（ダイキチに似ている犬の形とイラストのもので、とても気に入っているらしい）を買ったので、それを使うのを楽しみにしていたのだという。
　
「すみません、天さん」と申し訳なさそうに頭を下げながら、さくらママは小さな手を無理やり引いて、連れていく。
　いつまでも天の耳に、さくらの泣き声が残った。

　

　◇　◇　◇


　
「なるほど。だから立ち上がれないんですね」
「あー、こりゃ、かんっぜんに年だなあ」
「あはは」

　便利屋ブルーヘブンの二階にある、天の部屋。
　光晴が差し入れを持って、見舞いに来ていた。
　
「何年ぶりだったんです？」
「ん～百……いや、二百……か？」

　んなのいちいち覚えてねえよ、とベッドの上でもぞもぞ寝返りを打つ巨体を、光晴はニコニコと眺める。

「さくらちゃん、とっても喜んでいましたよ。キラキラのおめめで」
「そうかよ」
　
　さくらの遠足の日は、奇・跡・的・に・晴れたらしい。
　
　
　――二百年ぶりに神通力と羽団扇はうちわを本気で使って、巨大台風を追い払った心優しいこの大天狗は、それから二日間寝込んで――大学が忙しい奏斗の代わりに光晴の世話になったおかげで、ねこしょカフェに借りがたくさんできてしまったのだった。
　


　◇　◇　◇

　

「あんたは、あたしにたんまり借りがあんだろうが！　はたらけ！　働いて返せ！」
「くっそババアーーーーーーー！」

　閉店後のねこしょカフェ内で言い争う、環たまきと天。
　ぶわ！　と太い尾が何本か出ている環は、頭に耳も生えている。
　天は天で、鼻が伸び顔は赤い。完全に九尾の狐と大天狗の、妖怪大戦争の様相である。――光晴はそれをニコニコとカウンターの中から食器を拭きながら見ているし、その肩の上でシオンは大きく欠伸あくびをしている。つまりは割と日常茶飯事だ。

　やれやれと大きく息を吐いてから、二人を無視してスタスタ店から出て行く一人の女性を、光晴は「れんちゃん、気をつけて行ってらっしゃい」と笑顔で見送る。
　
　黒髪ロングのポニーテールが揺れる、姿勢の良いその背中が見えなくなり――天が置いて行かれたと気づいた時にはもう、だいぶ先を歩かれていた。
　
「おい、待てよ……レンカ！」

　天がアーケード商店街を走りながら呼ぶと、
　
「はあ。往来だぞ。大きな声で名前を呼ぶな。恥ずかしい」
　
　――冷たく、言われた。

　

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　あとがき（ネタバレ）に続きます。