泉の精の物語〜創生のお婆ちゃん〜

勇者

国王

次の日、食事を終えた頃に迎えの馬車が来た。
私だけかと思ったが全員乗れる様に大型の馬車を寄越してきた。

それに乗って王城へ向かう。

謁見の間で話すのかと思ったが、通されたのは国王の私室だった。
執務用の立派な机と皮張りの椅子がある二十畳ほどの部屋に、急遽運び込まれたのだろうテーブルと机が用意されていた。そこにいたのは国王のみ。

「こんな所ですまないな」
「いえ」
「早速討伐の話を聞かせてもらおうか」

席に座って報告を始める。

国王が聞きたいのは騎士団の壊滅の経緯だろう。
しかし私達の赴任した村での出来事を先に説明する事にした。

「それはすまない事をした」
「私達に謝っても仕方のない事です」

私は騎士隊長を殺害した事を正直に話す。

「仕方のない事であるな」
「副隊長は魔物に襲われて行方不明になったと報告するでしょう」
「分かった。この場で聞いた事は他言せぬ様にする。しかしながら騎士団の規律の乱れは由々しき事であるな。是正をする様に働きかけよう」

騎士隊長殺害についての咎められない様だ。

前置きが長くなってしまったが、本題について説明を始めた。
それを静かに聞いている国王。

あの地域は毎年大規模な討伐を行なっていたそうだが、これは派閥争いの延長という性質があるようだ。
今回出陣していた三つの騎士団は全て派閥の違う貴族に指揮されていたらしく、互いに競う様に戦果を求めていた。

異常事態があったとしても騎士団同士での連携は為されずに各自で対応する事にしていた様だ。

つまらない意地の張り合いが大惨事を招く原因の一つになってしまったようだ。

報告を聞き終えて国王は暫く目を閉じて何も言わなかった。

「…ハル殿から見て、騎士団の中にその魔物と繋がっていた者はいなかったか？」
「私達が接触した者の中にその様な者はいなかったと思います」

国王は国内に裏切り者がいないかを危惧している様だ。

「分かった。感謝する」
「こちらからも質問させていただいても宜しいでしょうか？」
「何かな？」

私が聞きたかったのは騎士団と国の内情について。

この国の騎士団は六つあり、それを二つに分けて北部に派遣しているらしい。

北部は長年敵対しているアドラスという国があり、こちらへ騎士団の半数を当てていて現在第四～第六の騎士団はそちらに出陣している。
北部への出兵は交代で行われており、毎年交互に大討伐を行う様にしていたそうだ。

第一～第三騎士団が壊滅した事で北部派兵に影響が出てしまうそうだ。

第一王子のギルバートも対アドラスの為に出陣しているが、今後の派遣に影響が出ると聞いて急遽戻ってくる事になったそうだ。

「フランシス殿下もご帰還されていますので、三人とも揃うのですね」
「うむ。各派閥の貴族達は此度の大討伐の失敗の責任のなすりつけ合いをする事になるだろうな」

国王は頭が痛いだろう。

「こちらからも聞いても良いだろうか？」
「私にですか？」
「うむ」

少し間を置いてから話始める国王。

「精霊は人間との間に子を成せるのか？」

固まる一同。

「そ、それってお母さんとエリオット殿下の事…？」
「うむ」

「うむ」じゃないわ。
子供の前で何て事を聞くのよ……

「陛下、まず始めに言っておく事があります」
「なんだ？」
「私のこの身体は仮初のものです」
「つまり本当の姿は別のものなのか？」
「いえ、元々この姿に変わりはありませんが、私は特殊な力を使ってこの身体を得ています。例えばこの身体の首を刎ねたとしても、私は泉に戻るだけで死にません」
「つまり、その身体で子を成す事は出来ないという事か。ならば本当の身体でならば可能なのか？」

もし可能だと言ったらどうするのだろうか？問題はそこではないではないでしょう。

「知りません」

ひょっとして揶揄われているのかしら？