クリスの物語

第二章 クリスタルエレメント

第６１話 試練

　薄暗い水の中でクリスは目を開けた。

　息ができるのは、ピューラのおかげだろう。しかしそこには重苦しい雰囲気が漂い、息苦しく感じられた。



　クリスはその場で回転して、３６０度見回した。しかし、濁った水の中で何も見当たらなかった。クレアの姿もない。

『クレアー！』



　クリスは思念で何度も呼びかけた。しかし、自分の声が頭の中でやまびこのように反響するだけだった。

　次第に息苦しさが増していった。耳鳴りもし始め、頭や胸が圧迫された。手足もしびれ、力がどんどん抜けていく。



　もしかしたら、ピューラの効果が切れてしまったのかもしれない。恐怖心が湧き起こり、パニックに陥りそうになった。すると、どこからか名前を呼ぶ声がした。



『クリス』

　声のする方を向くと、そこにはベベがいた。それも今のベベではなく、生まれ変わる前の初代のベベだ。



『あれ？ベベ？なんでベベがこんなところにいるの？』

『会いたかったよ、クリス』

　ベベが尻尾を振って、その場で飛び回った。

『ベベがいるってことは、もしかしてここは死後の世界？あれ、でもベベは生まれ変わったはずじゃない？』



　ベベのもとへ駆け寄っていくと、今度はまた別のところから名前を呼ばれた。振り向くと、そこには母親が立っていた。



「え？なんでおかあさんがいるの？」

「何やってるの、クリス！変な夢ばっかり見ていないで、早く帰ってきなさい」



　母親に叱られ、クリスは首を傾げた。一体どういうことだろうか？これまで起きたことは、全部また夢だったとでもいうのだろうか？



　そんなことを考えていると、今度はまた別のところから名前を呼ばれた。振り向くと、今度は紗奈の姿があった。



「クリス。もういいよ。もう帰ろう。さっきソレーテさんが言っていたけど、地球が滅びるなんてことは本当はないんだって。だから、何も責任を感じるようなことはないって。だから帰ろう？」

　紗奈がそう言って、手を差し出した。



「そうだよ。早く帰って来いよ。もう、中学が始まるぜ」

　いつの間にか紗奈の隣には、学生服を着たタケシがいた。

「そうだよ。帰って来いよ。チャリでまた探検しにいく約束だろう？」

　ヨウヘイや、その他学校のクラスメイトがぞろぞろと目の前に現れた。担任の佐藤先生までもがいた。



「クリスくん。君はもう中学生ですよ？いつまでもそんな妄想をして遊んでいる場合じゃありません。あなたが世界を救うなんて、そんなわけがないでしょう。いい加減、目を覚ましなさい」

　先生の言葉に、クラスの皆がうなずいた。



　そうか。やっぱりぼくは長い夢を見ていたのか。たしかにそうだ。ぼくなんかに世界や人類を救う使命があるだなんて、おこがましいにも程がある。

　クリスが納得して顔を上げると、ベベと母親も再び現れて皆が笑顔で迎えた。



　皆の待つ方へ向かっていくと、「ダメー！」という叫び声が響いた。振り返ると、クレアがいた。



「クリス！惑わされちゃダメだよ！そっちへ行ってはダメ！あなたは幻影を見せられているのよ！わかるでしょう？誘惑に流されてはダメ！疑念を持ってはダメ！お願いだから戻ってきて！」

　そう叫ぶクレアは、顔や体が傷だらけだった。



「またあいつかよ！惑わされちゃダメーだってよ」

　ナオトが指を差して笑った。すると、クラスの皆が笑った。

「あいつこそ、おかしいだろ。背中に羽も生えてるし。妖精っていうか、妖怪だよな」

　タケシがそう言って歩み寄ってくると、クリスの肩に腕を回した。



「あんなのほっといて、さっさと行こうぜ」

　クリスはまたクレアの方を振り返った。



「ダメだよクリス！」

　傷だらけの手で涙を拭いながら、クレアが叫んだ。

「やっぱり、ぼくちょっと行ってくる」

　タケシの腕を振りほどいて、クリスは引き返した。



「おい、なんだよクリス！またハブられてーのかよ！」

　タケシの言葉に、クリスは立ち止まった。いじめられていた時の記憶が、胸の奥底からよみがえってきた。言いようもない恐怖心に、足がすくんだ。



　そんなクリスを、クレアが悲しそうに見つめていた。体の傷は更に増え、ボロボロになっていた。



　クリスは恐怖心を断ち切るように、左右に頭を振った。そしてタケシたちの方を振り返ることなく、クレアの元へ向かって走り出した。

　たとえこれが夢だったとしても、この世界での責任を果たさないといけない。放っておくことなんてぼくにはできない。夢だったら、すべてが終わってから目覚めればいいんだ。



　皆から罵声が浴びせられる中、クリスは黙って走り続けた。すると、ギュウウウウンッとまた掃除機で吸われるように、クリスはその場から引っ張り上げられた。




　アクアから抜け出て、クリスは再び元の世界に戻っていた。そこへクレアが飛んできた。アクアの中の幻影に現れたときのように、クレアは傷だらけだった。

『どうしたの？大丈夫？』

　クリスが声をかけるや否や、アラルゴンの攻撃がふたりを襲った。クレアがクリスを抱きかかえ、寸でのところでその攻撃をかわした。ふたりは地面に転がった。



『クリスよくやったね』

　クレアが微笑みかけた。

『精神面ではもう乗り越えたから。あとは、あのドラゴンの幻影を打ち砕くだけだよ』

　方向転換してこっちへ向かってくるアラルゴンに視線を向けて、クレアが言った。



『右腕を突き上げて』

　尻餅をついたまま、クリスは言われた通り右腕をアラルゴンに向けて突き上げた。クレアがそこに左腕を添えて、腕にはめたミラコルンのドラゴンの頭部同士をくっつけた。

『一緒に唱えて！』



「オンドーヴァルナーシム！」

「オンドーヴァルナーシム！」



　クレアに続いてカンターメルを唱えた次の瞬間、ミラコルンから強い光が放たれた。その光はふたりを包み込むと、みるみる内に大きくなって部屋いっぱいに広がった。

　そして、光の波動がまるで昇り龍のように、襲いかかってくるアラルゴンを飲み込んだ。光に飲み込まれたアラルゴンは、一瞬にして塵と化した。



　光の龍は天井もすべて突き破り、天高くどこまでも昇っていった。その光景を目にしながら、クリスの意識は遠のいていった。



『クリスのパワーって、すさまじいね・・・』

　遠のいていく意識の中、クレアの声がかすかに聞こえた。