年に一度の旦那様

４５ 使用人の目

ノアが結婚式の夜、レイチェルを訪ねなかったことは翌日中には邸中の使用人が知ることとなった。誰が撒いたのかは分からないが、その事実が広まる速度はとても早かった。
何故なら、このことは邸で働く使用人にとって非常に重要なことだからだ。

正妻であるレイチェルを選んだのは現侯爵。レイチェル自身も伯爵家出身で、少々痩せてはいるものの美しく使用人に対する当たりがいい。

しかし、いずれは侯爵になるノアの寵愛はアナベルとナタリアへ向けられている。
美しさではレイチェルより劣るものの、囲われているだけあって愛想は良い。但し、ノアとノアの近くにいる人物にのみで、使用人達への態度は褒められるものではないが。中には実家が自分達と同じ爵位の者もいるというのに。

しかし、そのような態度を取り続けられるのは彼女達の内に余程の自信があるからとも捉えられる。いつまでも愛人でいられるという自信なのか、いずれは正妻に収まる算段がついているのかは知らないが。どちらにせよその態度は、いつまでも仕えられる立場でいるということの表明に近い。

今後もこの侯爵家で働くことを望む使用人達は、誰に付くのが自分にとって一番有益なのか考えない者などいない。ただ、静養に向かうレイチェルは当面対象から外すことが出来るので事実上今は二者択一。
ノアの二人へ対する態度を良く見極めて考えればいい。

二人はこれからも邸内で常に使用人達から監視されるだろう。以前よりも注意深く。
使用人達は、侯爵やノアから事実を尋ねられれば皆真実を話す。そこにはもうこの邸から居なくなるロイのフィルターは掛からなくなる。