オリハルコンの女～ここから先はわたしが引き受けます、出来る限りではございますが～

７０ ケビン達のデズモンドが餌付けされてしまうのではないかという心配

子供の頃に読んだ冒険譚。新たな世界へ飛び出す為には、その扉の鍵を探さなくてはいけない。鍵は簡単に見つけることが出来ないよう隠されていて、様々な謎を解きながら探して行く。勿論謎は一筋縄で解けないものばかり、そしてそこが面白いところでもあった。
では薫が原作を知る為の鍵がデズモンド・マーカムだとするならば、盗み見るだけではなく話をしたらどうなるのだろう。膨大な情報が薫の頭に流れ込む、それともデズモンド・マーカムに盲目的に惹かれてしまうのか。
怖いような、それでも何が起こるのか知りたい、薫はそう思ったのだった。

しかし、その前に二組目のゲスト、前リッジウェイ子爵夫妻がやってくる。デズモンド・マーカムとの接触で何が起こるのか知りたい欲に駆られ、大切なホテル業を疎かにすることは避けなくては。
ここで便利なのがスカーレットの記憶。もてなす為には、夫妻がどういう人物か知っていたほうが有利だ。薫は記憶から様々な情報を引き出し迎える準備に備えたのだった。高額宿泊料を頂くのだ、しっかり楽しんでもらわなくては。

「ハーヴァン、ご夫妻の滞在三日目辺りに馬での散策を引き受けて欲しいのだけれど良いかしら？事前にコースの下見をして、お昼を食べる場所にも目星を付けておいて。あと、夫人用におとなしい馬を選ぶこともお願いね」
「承知いたしました」
「四日目には、夫人と一緒にお菓子作りをして前子爵を驚かせようと思っているの。前子爵は甘いものが実はお好きだそうだから」
「まあ、それはいいですね。でも、夫人はお菓子作りなんてしたことがあるんでしょうか」
「大丈夫よ、ナーサ。木の実を入れるだけでも、何でもいいの。夫人が前子爵の為に何かすることが大切なのよ。今までお忙しくて大変だったようだから、ここで二人の新たな大切な思い出を作る演出をわたしたちが手伝うのよ、素敵でしょ」
「はい！」

宿泊ゲストは一組だけ、しかもひっきりなしに来るのではなくこのペース。だったらおもてなしもカスタマイズして、ゲストには喜ぶと同時にファルコールを好きになってもらいたいと薫は思っている。

「では、マーカム子爵に奇襲をかけるのは二日目という理解でいいですね？」
「もう、ケビンたら、その言い方。奇襲じゃないわ、事前連絡なしの表敬訪問よ。だから、この間お願いしたことを当日担当の私兵、もう違うわね、騎士の方に伝えておいて」
「昼前くらいから国境検問所の執務室に上手く閉じ込めておけばいいんですね」
「だから、言い方！上手く足止めしておいてもらえばいいのよ」
「なんだか、ホテルは表稼業で、それを隠れ蓑に裏稼業を営んでいるようでワクワクしますね」
「もう、ハーヴァンまで何てことを言っているの。うん、でもそれ言い得て妙だわ。確かに楽しいもの」

キャロルが楽しいことに対してケビン達に不満はない。しかし、出来ることならその表敬訪問はしてもらいたくないというのが本音だ。しかも、ランチボックス持参でなんて。

可愛い小鳥やウサギならまだしも、マーカム子爵が餌付けされてしまったらどうするのだと四人は思っていたのだ。
更にナーサを除く三人は、マーカム子爵がご馳走に目をくらませてしまったら、否、そのことの方を真剣に考えておかなくてはいけないと思ったのだった。