ダンジョン鬼ヶ島には変なやつばっかくるぴえん

ゆるっとダンジョン構築編

42、危険だよ桃城

　風呂から上がった。
　綺麗な格好した女官たちが、ズラっと並んでお出迎えしてくれた。

　え、正直、引いてしまったのだが。な、なにごと？

「坊ちゃん、きれいな肌してらっしゃいますこと」
「まあまあ玉のお肌ね羨ましいわ」
「宰相様の息子たんやっば！　カワユス！」
「お姉さんたちがペロペロもとい綺麗に磨き上げてあげますからね」

　おしろいの匂いと共に近づいてくる女官たち。どうにかならんか怖い！　女官たちの目、爛々と光って獲物を見定めた獣のようだよ！

　結局、されるがまま。光沢があって高そうな美しい布の服を纏わされ、長く伸ばした黒髪も複雑変幻に編み込まれ、ついでとばかりに宝石にも飾られ、やっとこさ支度が整ったらしい。

　ここは『桃城』だっけ。親父の職場だ。
　ティリン・ファ皇国の中枢、皇族の住居。皇帝のお住まい。

　皇居寝殿か……。

　廊下を歩いただけでも豪華絢爛なの、わかるよ。朱塗りの柱や梁、金箔の外観など派手な色合いをしている。屋根の裏まで金色だったり、柱の間に硝子細工が施されていたりする。

　あの硝子細工……尻？
　いや、桃か。桃の木がモチーフなのだろう。等間隔に燈籠が灯り、光が乱反射しまくりだ。

　こういうの見て、人間だったら「まぶしいっ」て、ならないか？

　だが幸い、俺には鬼能力【眩視】がある。キラッキラ輝くものに眩しさを感じないのだ。おかげで、それら豪勢で権威ある様を十分に観察することができた。

　見学しながらも時に長い裾を踏み、こけそうになるが歩き、やがて、とある一室に招かれた。

　部屋は、さほど広くなく八畳くらい。
　入る時に気づいたけど、部屋の外も中も大量に魔法陣が施されている。見える陣だけでも百はあるな。見えないものも含めれば、星の数ほどあるんじゃないかな。

　見るからに特殊な部屋の中心には天蓋ベッドがあり、そこに一人の女性が薄衣姿のまま寝ていた。

「皇妃だ」

　マジでか。親父、とうとう見境なく皇妃様にまで手を出しちまったか。

　憐れんだ目で親父を見つめた。

「お前、勘違いしてるだろ。俺は一応この国の宰相だぞ。皇妃に手を出すわけねえだろが」

　人妻にはセクハラすんのに？

　胸張って答える親父だが、別に威張ることではない。当たり前のことだから。

「見ての通り、皇妃は出産間近だ」

　そうなんだよね。仰向けに寝ている皇妃様のお腹は大きくて、今にもはち切れそう。と言うか、はち切れるんじゃないかこれ本気で。

「危険な状態なのも一目瞭然だな。守りの魔法、結界、古今東西の悪魔避けに安産祈願と、やることやってやり尽くしたが、この状態だ」

　親父の説明によると、皇妃はその立場上、様々な妬み恨み嫉みを背負ってその地位にいた。懐妊しても気は休まらず、とうとう毒殺されかかった。

　弱った皇妃へ更に追い打ちをかける新たな事実が発覚する。

　お腹の子供は化け物かもしれない────。

　母の腹を内側から破ろうとするのだ。普通の人の子が、そんなことをするはずがない。代々、大いなる力をもつ皇帝一族の直系だからだろうか。それにしたって、これまでに母の腹を蹴破ろうとした鬼畜な赤子はいなかった。

「塵も積もったり魔法陣てんこ盛りなのは、そういうことか……」

　皇妃の守りもそうだけど、お腹の中の赤子を抑えているようだ。星の数ほどの抑制、気逸らしの陣や護符でも抑えきれていない。所々のほころびを見つめ、それだけ赤子の力はヤバイものだと、その得体の知れない巨大な力に慄くしかない。

「親父の守りがないのはどうしてだ？」

　黄金竜の守りがあれば、もっと安定するだろうに。

「俺のは昨日、外した。一日、魔力の安定を待ったとこだ。これから赤ん坊を助ける」
「赤ん坊を……赤ん坊だけ？」
「そう思うよな。皇妃は深い眠りの魔法で眠らせてあるが、この状態になる前に遺言してんだ。お腹の子を優先する。未来の皇太子をよろしくってな」
「気丈な人だなあ」

　俺は感心で鼻を膨らませた。自身がそんな状態で、肉体的にも精神的にも辛いだろうに、お腹の中の子の未来を守ろうとするなんてね。なかなかできることじゃない。

「俺は何をすればいい？」
「何が起こるか分からねえから、お前を呼んだ。何が起こっても対処できる奴を、俺はお前以外に知らねえ」
「おお。俺を信用してんのか」
「信頼してるぜ息子」

　おいおい、急に褒めるなよ頼るなよ。照れるじゃねえか。

　しかしこの危機的状況で、どうすんのかね。親父なら何とかできるのだろうか。