エルフに優しい　この異世界で

風巻ユウ

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告白…んんん残念！（漫画付）

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　夢見心地の中、ふと感じた違和感。足が……足が……くすぐったあああいいいい！
　ハッと目を見開き、足の裏に力を入れる。それでもくすぐったさは消えなくて、私の足下で何が起こっているのか確かめようと身を捻った。

「ピーエ？」

　蒼月の光の中、犯人と目が合う。
　私の足裏を舐めているピエタと目が合った。お、お前かーい。
　道理でくすぐったいわけだ。舐めないでおくれピエタ。
　小首かしげて「起きた？」なお前も可愛いよ。でも起こし方が間違ってる。
　もうちょいソフトに、優しく歌でも歌って起こしておくれよ。

「ピエピエピー」

　時間？　早く帰らないと間に合わない？
　あ、そか、今はディムナのおうちにいるんだった。しかもベッドで一緒に寝てしまってた。いけないいけない。ここに滞在できるのは夜明けまでなのだ。
　もうすぐ夜明け？
　ピエタが急かすように今度は鼻で私の足をつっついてくる。
　ひゃお！　鼻面冷たくてくすぐったいよ！

「もう行くのか？」

　私の尖んがりお耳に聞こえた低い声。ディムナの寝起きの声。レ、レア……！
　と、ときめいている場合じゃなくて、私はもう、お暇しなくては。

「お母さんが起きる前に家に帰らなくちゃ……」

　と、振り向いた私の目に飛び込んできたのは白。白……真っ白な……髪だ。

「フィン……？」
「ん、ああ……魔法が解けた」

　顔を覆わんばかりの長く白い髪が蒼月の光に輝いて、私の目を眩ませる。
　この姿を見たのは初めて会った時と、エルフ村で会った時と、初めてのメンテナンス日があった三年前の三回だけだ。
　今回で四回目となるフィンブェナフとしての姿に、不必要なくらい心音が高まってしまう。くうう不意打ち卑怯なり。
　やはり初恋時の惚れた時に見た姿は強烈に、そして鮮烈に脳内へと焼きついているらしい。この姿を見ただけで胸が苦しくなるなんて私もう病気じゃないか？
　そう、恋の病ってやつだね！

　だからといってディムナに恋してないとかじゃないよ。ディムナだってフィンなんだから。フィンはディムナで、ディムナはフィンで…………て、あれ？　どっちの姿が本当の彼の姿なのだろう？　ディムナの黒髪で瞳は臙脂色な姿はお祖父様にそっくりだから、遺伝的にはこっち？
　でも今、魔法が解けたってフィンの発言。そうすると、もしかして、ディムナの姿の方が、仮の姿だったり……？

「フィン……フィンブェナフは渾名だって前に言ってたよね」
「よく覚えてるな」
「でも、本当はフィンの方が本当の姿なんじゃないの？」
「そうだ」

　あっさり答えられたー！
　隠すことじゃないんだね。そうなんだね。もうちょっと悩むことかと思ったわ。

「普段は魔法で変装してディムナの姿でいるってこと？」
「そう。特にお祖父様と一緒にいる時は」
「え？　でもエルフ村に来た時はフィンだったよ」
「あれは【転移魔術】を使ったから」

　そういえば初めて会った時も【転移魔術】を使ってエルフ村に運んでくれた。
　シャドランに連れ去られたところを【転移魔術】で追ってきてくれたりもした。
　どっちもフィンの姿だ。そうか。【転移魔術】は変装の魔法と併用できないんだね。

「じゃあ、なんで今、変装の魔法は解けたの？【転移魔術】を使おうとした気配は無かった気がするんだけど」
「寝ると解けるんだ。魔力伝達が未熟で……練習はしてるんだがな」
「おお意外。フィンにも苦手なことあるんだ。私もね、お酒が飲めないよ」
「それはお子様だからじゃないのか」
「お子様じゃないよ！　もう15歳だもん！」

　さらに前世足したら31歳ですわ。31歳が「～だもん」とか語尾に付けねえよとは思っている。だがしかし、ここはリリエイラちゃんらしくありたいところで、演技なわけだ。演技過剰で子供過ぎたのは要反省だね。今後、徐々に大人っぽくアダルティに色気も加えていこうと思う。

　フィンの手が頭に乗った。そのまま、なでなで……て、私、撫でられている。めっちゃ子供扱い。やはり「～だもん」は過剰な演技だったようだ。
　今度は「～にゃん」でも付けようかな。いや、ないな。これは、猫科のもふもふが付けてこその至高だ。

「また、おいで」

　そう言ってくれるフィンの声は優しい。
　ピエタに激しく足裏を舐められ鼻で足をつつかれ中の私に、なんという優しい言葉……！
　ごめんピエタ。一生懸命アピールしてくれているのに無視して。

　こくこくといっぱい頷いて、「絶対また会いに来る」とフィンと約束をした。
　前のように指切りではない。些細な口約束かもしれないけれど、半年に一回しか会えないのは少なすぎるから。また忍んで来るね。

　窓枠を越えてピエタの背に跨る。
　背中にあるふわふわの鬣は上質なファーみたいなものだ。お尻が冷えなくていいね。快適な空の旅にする為に各種魔法をかけてから、私はフィンに再度のお別れを言った。

「またね。今度は……メンテナンスの日が近いかな」
「ああ、確約は出来ないけど」
「そんなこと言って、前は、お仕事サボってまで会ってくれたのは誰？」

　私の言葉にフィンはニヤリと笑ってくれた気がした。いじわる笑顔レア……！

　そろそろ空が白んできた。本格的に夜が明け出してしまった。名残惜しいが、お別れだ。私は涙をこらえて無理矢理に笑顔をつくった。心で泣いて笑顔で別れるのだ。
　大好きともう一度言えたら良かったのだけど、まだまだ本音は素直に表せない私である。シャイで喪女だった前世の影響だろうか。

「リリィ……君に逢えたことで、俺は確実に何か変わったんだと思う。仕事をサボるなんて、今まで考えもつかなかったから」

　え。それは良い方向に変わったと思っていいのか微妙なんだけども……。まあ、仕事の内容によるかな。フィンのお仕事って、お祖母様を救い出すためのあれこれなわけでしょ。あまり健全な仕事じゃなさそうなんだよね。

「君にはいつか本当のことを話す。もし今後も変わっていくことができたなら……」

　なんだろう。フィンは重要なことを言おうとしているに違いないと、私は腰を浮かせて聞き入った。
　フィンも視線を合わせてくれて、私たちはしばし見つめ合う。
　が、突然にピエタが動いて「わっ、わわわ！」私の体は上空へと持ち上げられた。あれだ。急に動いたエレベーターの感覚。おえってなるよね。
　魔法をかけてあるから私の体幹はブレることはなく、ピエタの背からも落ちることもなかった。けど、ヘタしたらこれ落ちてたよ。気をつけてピエター。

「リリィ…………！」

　フィンが私の名を呼び叫ぶ声が下方からする。
　尖がり耳をピクピク。そばだててみる。

「俺は君のことを　　　る──……！」

　どああああああ肝心なとこ聴こえなかったあああああああ！
　どんどん上昇していく気流音が耳を遮って、聴こえまてん。
　あああ何か重要なことを聞き逃した気がするううう。
　ピエタ戻ってええ！　と、竜の首をペチペチ叩いてみるけど、ピエタは鼻を鳴らして拒絶した。

「ピッピッピエ」

　邪魔してやったぜ？　みたいなこと言ってる？
　…………てことは、これは確信犯なのピエタ？！

「ピエ～」

　頷いてるね。さも俺はやったぜ、やってやったぜ的な得意満面なかんじで。
　先人はそれをドヤ顔と表したんだよ。ドラゴンのドヤ顔。レア？
　なんてこった。まさか身内からのこの仕打ち。
　ここまでたくさん協力してくれたはずのピエタなのに、一体どうしたことだい。
　……分かってる。もう帰らないといけない時間だってことくらい。でも別れ際の演出くらい好きにさせて欲しいですわ。

　フィンは最後に何を伝えたかったのだろう。
　君のことを……珍妙な生物だと思ってる……とか？
　いや～それはどうだろう。
　ある意味、嬉しかったりするから微妙だ。

　夜が明けてくる地平線。幻想的だった蒼月は隠れて、明るい太陽が顔を出す。
　朝日は眩しい。眩しくてやけに瞳へと染みるよ。

「綺麗だねえ、ピエタ」
「ピエ」

　魔法で外気温調整しているから寒さは感じない。
　でも風の唸り声や大気の流れは感じる。
　そして頬に触れる熱い雫も……。
　家に入る前に、ハンカチでそっと拭った。

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