俺と幼女とエクスカリバー

第ニ章 堕ちた歌姫

第７８話 絶体絶命

「……まだ……あきらめ――ひぁあん！」

　落下の衝撃で、少しばかり距離の離れてしまった剣を拾い直そうと、大きく手を伸ばすシャーリーだったが、背後から首筋を舐められ喘ぎ声をあげながら後ろへと引きずり倒される。

　その後はもう地獄絵図だった。腰をがっちりと抱きしめられ、抵抗できないシャーリーの華奢な肢体を狙って、次から次へと男達が襲い掛かかる。

「……っつう！　……はぁっ！　……ら、らめぇ！」

（シャーリー！　シャーリー!!　諦めるな、諦めちゃだめだ！）

　体中を弄まさぐられ、恍惚の表情を見せるシャーリーの姿に、俺は叫ばずにいられなかった。少しでも勇気と希望を届けてやりたかったのだ。

「……とお……りゅ」

　俺の声援に鼓舞されたのか、シャーリーは体を捻り、後ろから羽交い締めにする細身の男の顔面に肘鉄を御見舞する。しかし、男の表情はけろっとしていてびくともしない。

　それならばと、自由な足を使って剣を引き寄せようとするが、力の入らない体ではそれすらもままならず、彼女の表情には焦りの色が濃く浮かび始めていた。

「なかなかいい感じに抗うじゃない。でもね、希望は全て叩き折る。それが私達悪魔のやり方」

　ゴモリーが嘲り笑うと、順番待ちをするように立ち尽くしていた数名の男たちが剣の元へと一斉に歩みを始る。それに気づいたシャーリーが死に物狂いで足を動かすも、剣は一向に引き寄せられない。

「やりなさい」

　悪魔の囁きと同時に、男たちは刀身へと向けて足を振り下ろした。一撃やそこらでは傷一つつかないが、大の大人が一心不乱に数人がかりで踏みつけ続けるのだ、ミスリルやオリハルコンと呼ばれるような希少金属でもなければ無傷とはいかないだろう。

　案の定、数十回目でヒビの入る小さな音が聞こえた。ヒビさえ入ってしまえば後は簡単、そこから連鎖的に割れ目は広がり、一分も経たぬうちに剣という名の希望は粉々に砕け散った。

　砕ける剣の姿に俺は複雑な心境を覚えるとともに、蒼白の表情のシャーリーを見つめながら唇を強く噛みしめる。正しく絶体絶命、万事休す。

「……やらぁ……とおるぅ……みにゃいで……みにゃいでぇ！」

　そしてシャーリーの口から漏れ出た言葉は、俺に対する羞恥心だった。それはたぶん彼女が辱めを受け入れたことの証、その中で俺だけには見られたくないというせめてもの抵抗なのだろう。悔しいがシャーリーはもう戦えない。今の俺に彼女の折れた心を戻してやれる術はない。受け入れたくはないが、現実は非常だ。

（……我は願う）

　涙を流し、身をよじる彼女の姿から目をそらしつつ、俺の意思は俺自身に詠唱を開始させていた。いちかばちかでも何でもない、ただの無謀。そうわかっていても感情は理性に逆らい行動を起こさせる。

「へぇ、武器の分際で本当に魔法まで使えるのね。でも、それでなんとか出来るなんて思ってないでしょうね？　来ること前提の目眩ましなんて論外だし、その貧弱な魔力程度じゃ私に傷をつけるどころか、王女様を辱め続けている男たちを退けるのに、どれだけかかるのかしらね。た・だ・し、私の邪魔をするって言うなら、折られる覚悟はできてるんだろうなぁ！　家畜以下の童貞猿もどきが！　乳房ちぶさに挟まれてるだけでそんなにガチガチに固まっちゃって、面白いったらありゃしない！　オラッ、なんか言い返してみろよ？　王女様の痴態がエロすぎて声も出せないってか！」

　悔しいという感情は無かった。その代わり、怒りという感情が心の奥底から湧き上がっていた。殺したかった、何が何でもこいつだけはぶっ殺してやりたかった。体を包む天道の肉感すら忘れるほど、これほどまでに誰かを憎んだのは初めての経験。それもそうだ、大切な者をこれだけ辱められて怒るなという方が無理というものだ。

（……光の精霊ウィスプよ）

「これだけ言われてまだ続けるなんて、いい根性してるじゃない。それじゃあ……一発きついの刻み込んでやるから覚悟しな!!」

　ゴモリーの右手が光ると、その手のひらには地面へとだらしなく垂れる蛇腹剣が握られていた。そいつを躊躇なく振り上げると、抱きしめている天道ごと俺めがけて叩きつけようとする。その瞬間、声を絞り上げたのはシャーリーだった。

「らめ！　とおりゅ！　それいじょうはぁ！　……らめええぇぇぇぇぇ！」

　彼女は懇願するように声を荒げると、全身を痙攣させながら天に向かって全力で叫び、疲れ果てたように後ろの男へと体を預け、肩で息をし始める。虚ろな瞳で視線を彷徨わせ、半開いたままの緩んだ口元からは、壊れた蛇口のように唾液が流れ続けていた。

　そんなシャーリーを凝視しながらゴモリーはゆっくりと右手を下ろすと、武器を消し、ゆっくりと笑いだす。

「なに、なになに今の。ちょっと、最高すぎない！　あんたが魔法なんて使おうとしたせいで、王女様、まるであなたにイかされたみたいな声上げて果てちゃったじゃないの！　おかしい、マジおかしい。最高すぎてキュンキュンしちゃう！」

　バカみたいに大笑いするゴモリーの言葉なんて耳に入ってこなかった。俺の意識が集中していたのはシャーリーの口元、流れる唾液ではなく声すら出せずに紡がれた、ごめん、という言葉。その唇の動きに反射的に俺も声にならない叫びを上げてしまっていた。

　シャーリーの言葉、動き、息遣いに体温。女を感じさせる彼女の全てに対し、体は自然の摂理に伴って興奮しているというのに、心は冷静で思考は真っ白に塗りつぶされていく。怒りの感情すらも虚無へと消えていった。

「……!?　だめ！　脱がし！　……いやだぁ」

　一度や二度果てたところで彼女の地獄は終わらないだろう。意思も体力も根こそぎ削り取られ、歩く人形となるまでは彼女への侮辱行為が止むことは無い。心から守りたいと思ったものが汚されていく姿を、これ以上見ていられない。俺のせいで蹂躙されていく彼女なんてもう見たくなかった。

　ケープを剥がされた瞬間の恐怖に歪んだシャーリーの表情に、自然と涙がこぼれ落ちる。もう嫌だ、もう沢山だ。何もできないと言うのなら、誰か頼む……今すぐ俺を殺してくれ。

「ダメ……だよ」

　ポツリと聞こえたその声に、俺は視線を上げる。気がつけば、天道は俺に対して体を擦り寄せる行為を止め、視線もシャーリーのことを見つめていた。

「みたく……ない。しゃーろっと……よごしちゃ……ダメ……たすけ……なきゃ」

　刀身をなぞる冷たい感触。そう、彼女は泣いている。シャーリーのあられもない姿に、俺と同じように心を痛めている。あらがっている……これが天道の本当の意思、彼女の本当の心。それならまだ俺にもできることがある。天道がシャーリーを助けたいと思ってくれているのなら、まだ可能性はある！

　よがり狂うシャーリーの姿に集中していて、ゴモリーはこっちを見ていない。しかもおあつらえ向きに距離もどんどん離れていってる。これなら……魔力はまだ完全に回復してないが、やるしか……ない！

（全てのアレス現象をフェノメーン）

　即座に俺はディアインハイトの詠唱を開始した。こいつの効力は解呪だったり、事象の改変だったりと、ある事柄を捻じ曲げる力のはずだ。

（強固なるシュタルク封印をズィーゲン）

　問題は、シャーリー以外の人間に効力があるのかどうかといったところだが、こればかりは試してみないとわからない。

（円環の理すらゲゼッツ　デス　アヌルス）

　魔力、効力、効果対象、全てにおいて完全な博打だが、これ以外に方法が無いのなら賭けてみるしかない。こういう時の分の悪い賭けは、案外嫌いじゃねえしな。

（打ち砕きセルストゥガーン）

　ここに来てゴモリーも俺の動きに気づいたようだが、もう遅い！

（我らを栄光へと導き給えディ　アインハイト　ツア　エーレ!!）

　光の柱が立ち昇り、俺と天道を包み込む。光に視界を奪われて、俺の意識はプツリと切れた。