俺と幼女とエクスカリバー

第八章 真実を知る者

第３７３話 キスの在り方

「良かったですね、パパ」

（あぁ、これも、リースのおかげだよ）

「はい！　親子の愛の結晶です！」

「……愛の、結晶？」

　しかし、リースの余計な一言が、シャーリーとの間に小さな亀裂を生む。

　走って俺を抱きしめに来たシャーリーの両腕が、ミシミシと汚い音を上げ始めたのである。今はまだ大丈夫だけど、このまま放置していると、だんだんと刀身がへし曲がりそうだ。

（えっと、魔力を同調させるためにキスしただけで、いかがわしい行為は一切してないんだ。ほら、親子でもキスぐらいなら普通にするだろ？）

「……そういうものなの？」

　それを回避するために、キスをした理由を正直に述べてみたが、疑いの眼差しを向けられて根底から自信がなくなる。俺の住んでた国だと、キスは神聖なものって部分は確かにあったけど、親子で普通にするぐらいなら許されてたし、中世ぐらいなら挨拶代わりって思ってたんだけど、実は違うのか？　

「そうじゃな、小さな頃のトールは、やんちゃながらに甘えたがりでの、キスの一つや二つ、頻繁にしておった覚えがあるの」

「私も親が生きてた頃は、挨拶代わりにしてたわね」

「そう、なんだ。私、お父様と一回も、そんなことしたこと無かったから」

　そんな俺の疑問は、フィルとカーラによって肯定されたけど、彼女の過去を掘り起こしてしまったようで、少しだけ気まずい。

「妙、じゃな。どちらかと言えばジョナサンは、娘を溺愛するタイプじゃと思っておったのじゃが。まぁ、アレも王としての責務に、目覚めたと言うところかの」

「気を使わなくてもいいわよフィル。例え娘に厳しくとも、お父様は、私の誇りだもの。そうね、キスぐらいは普通よね」

　シャーリーにはもう、肉親なんて呼べる人間はいないはずなのに、父親を誇りに思い気丈に振る舞っている。無理やりにでも笑おうとする、シャーリーの沈み込んだ笑顔があまりにも痛々しすぎて、俺の心は締め付けられた。

（……シャーリー、俺）

「トオルも！　そんなにつらそうな顔しないで。リースのことで過剰に反応してるのは、私なんだから。そうね、どうせなら私も、リースにキスしちゃおうかしら」

「ママとキス、ですか!?　なんだか私、ドキドキしちゃいます」

「……頬で、お願いしようかしらね」

　よそはよそ、うちはうち、なんて言葉を、母親にもよく言われたけど、確かにそうなのかも知れない。

　自分の家の常識が世界の常識なんて事はありえなくて、みんながみんな自分にできる、精一杯のやり方で生きているはずなんだ。それを、むやみやたらと否定して、周りがしているのだから当たり前、なんて責め立てるのは親不孝者のすること。俺も結構駄々をこねたけど、今更こんな所でそれに気づくなんてな。

　それに、人間の形すらしてない俺が、普通を語るなんてお門違いなんだから、常識なんてくそくらえだ。

（シャーリー。こんな俺だけど、俺は必ず、君の事を幸せにしてみせる）

「トオル……ええ、期待してるわ」

　ドラゴンに剣に王女様、まるで昔の王道ファンタジーみたいな組み合わせだけど、非常識な俺達だからこそ作れる幸せもあるはずなんだ。だから、俺は幸せにする。シャーリーを、リースを、皆を……

「で、いつまで二人で盛り上がってるわけ？」

　これもまたリースの計略、というわけでは無いのだろうけど、甘く膨らむ二人の空気に不機嫌そうな声をカーラが投げかける。朝美とはまた違う彼女の威圧感に、驚き焦ってしまった俺達二人は、取り繕うような苦笑いを同時に浮かべた。

「そういうのは、二人の時だけにしなさいよね。むしろ、こういうところでやるなら、私達も混ぜなさいよ、まったく」

「お姉、嫉妬？」

「そういうアイリだって、嫌そうな顔してるじゃない」

「だって、もやもや、する」

　けれど、仲の良い俺達に嫉妬する二人を見ていると、なんだか嬉しくもなってしまう。わがまま放題だったあいつ以上にカーラの方がストレートで、男勝りな彼女が本当に可愛くて仕方がない。

「皆さん、トオル様のことが大好きですもんね」

「ん、トオルお兄、好き」

「まぁ、私だってトールのこと……って、アイリ。今、なんて言った？」

　クルスとアイリ、二人の愛情表現につられて顔を真っ赤にするカーラだったが、アイリの言葉に疑問の反応を示す。

「お兄、好き」

「そこの一つ前」

「ん？　トオル？」

「そう、それ！　トールの発音って、トールじゃないの？」

　妹の発言だからこそ気がついたのか、俺を呼ぶ時の発音が皆と違うことに、彼女はいきなり焦り始める。俺の名前を普通に呼べたのって、転生の間で出会ったクルスと、シャーリーぐらいなもんだったからな。他の皆は決まってトールだし、これはもう仕方のないことだと思う。

（俺ってほら、異世界人だからさ、発音とかはあんまり気にしなくていいぞ？）

「ちょっとまってて。アイリに出来るなら、私にだって」

　そんな思いを込めて彼女に言葉を投げかけるも、意地になったカーラはひたすらに俺の名前を呼び続ける。

「トール、トール、トール、トォル、トゥル、トオォルウ！」

　原型がなくなるぐらい、変な呼び方になってきている気もするけど、彼女が呼びたいと言うのだから満足の行くまでやらせておこう。

「お前ら、ほんと楽しそうで、見てるだけで飽きねぇわ！」

　俺の名前を叫ぶに叫ぶ、よくわからないカーラの面白さに亮太さんが盛大に笑い始める。発音の練習というより、これじゃあ完全にお笑い芸人だ。

「シャーロット、絶対無事に帰ってこいよ。そんでもって、トオルと一緒に俺達を笑わせてくれ」

　カーラのおかげで変な約束をさせられてしまったが、湿っぽい別れにならなくて済んだとも言える。そして、彼女がトオルと呼べるようになったのは、王都に入る直前となる二日後のことだった。