俺と幼女とエクスカリバー

第七章 復讐と裏切りの円舞曲（ワルツ）

第３４９話 見えない不安

「私も、手伝う。手伝わせて、欲しい」

　アイリも率先してサクラさんを手伝ってるし、これで安心できるはずなのだが、さっきからなんだか気分が悪い。

　シャーリーの患部に手を当てる、光り輝くサクラさんの指の間から漏れ出る、黒い靄が原因だろうか？　確か、呪詛って言ってたし、思っている以上に不安になっているのかも。

「はぁ……はぁ……とおる、とおる！　あぁ!!」

　そのせいか、苦しみあえぐ彼女の声を聞くだけで吐き気がするし、このままだと俺まで倒れてしまいそうだ。

「トオル様、顔色が優れぬようお見受け致しますが、大丈夫でしょうか？」

（……悪い、下の階に、連れて行ってもらえるか？）

　そんな俺の変化に対し、真っ先に気づくクルスの優しさに、俺はそのまま甘えてしまう。いつも体を支えている二人の腕がどちらもなくて、俺自身、弱りきってしまっているのだろう。

「かしこまり――」

「あぁ、それなら私がやる。あんたはそのまま、王女様についててあげなさい」

　浅く腰掛けている椅子から立ち上がり、俺の刀身からだを抱きかかえようとする彼女を止めたのは、治療を受けるシャーリーを、睨みつけるような形相で見ていたカーラ。俺の存在に気づいてから、彼女の真意があまりにも見えなさすぎて、正直言ってちょっと怖い。

「ですが……」

「そんな心配しなくても、煮て食ったりなんかしないわよ。それに、王女様に何かあったら、こいつが悲しむでしょ？」

　ただ、何となくだけど、今の言葉は俺を心配しているように聞こえて、クルスも黙って俺の体を彼女に差し出す。

「……わかりました。トオル様のこと、よろしくお願いいたします」

　初めて感じるカーラの感触は……デカイ。この大きさってもしかして、フィルと同レベルなのではないだろうか……あー、その、一つだけ断っておきますけど、この感触を僕がわざと楽しんでいるという訳ではなくてですね、何故かみんな、胸に当たるように僕の体を抱きかかえるんですよ。ですからね、あくまでも不可抗力であり、これは事故、事故なのです。

　ほら、女性の皆様だって、男の人に抱き寄せられたら、胸板の感触とか腕の太さとか、少しは気にするでしょ？　え？　しない？　しない……いかん、動揺し過ぎで一人称が変わってるし、頭の中がめちゃくちゃすぎる。

「ねぇ、あんなに強いくせに、なんであの時、助けてくれなかったのよ？」

（あ、えっと……それって、シンジの事か？）

　見た目以上に強力すぎる、二つのカーラの胸部装甲に戸惑っていると、突然彼女に声をかけられ、俺は一瞬硬直してしまう。

　このままだと自分の立場を利用し、欲を貪るだけの変態小動物扱いされてしまうと焦った俺は、頭の中を高速で回転させ一つの結論へとたどり着かせる。その答えに対し、彼女が無言であるということは、どうやら肯定と捉えていいらしい。

　そりゃそうだよな、彼女なりに全力を出し切って傷一つ負わせられなかった相手が、大切な人を見殺しにしたんだ。不信が大きく募る気持ちも、わかる気がする。

　そんな彼女に誠実に向き合うためには、包み隠さず真実を伝えるしか無い。例え信じてもらえなくとも、贖罪の意味も兼ねて、俺は全てを彼女に告白した。

（カーラが思ってるほど、俺達は強くないよ。特にあの時の俺には、何の力も無くて、カーラの知ってる、勇者に捨てられる程度のただの駄剣さ。それでも、彼女の役に立ちたくて、死にものぐるいで戦おうとしたんだ。その中で、さっき話してたスクルド……今はクルスって名前なんだけど、彼女に力を貸してもらってさ、俺には不釣り合いなぐらいの巨大な力を手に入れて、それがなかったら、たぶん俺達もあの時に死んでたと思う）

「……って事はなに？　私達を逃したのは、純粋に助けたかったからとか、そう言いたいわけ？」

（まぁ、一応な。あの時できた償いなんて、二人を全力で逃がす事ぐらいだったからさ）

　あの時の全てを彼女に伝え終えると、待っていたのはまた無言。正直これが一番怖い。とは言え、疑ってるならそれで良いし、シンジを見殺しにしちまったのも事実だからな。割り切れない部分が大いにあるのも、俺なりに理解しないといけない。

「テーブル？　椅子の上？　それとも、壁が良い？」

　それでも、階段を下りきったカーラは、落ち着いた表情で俺の座る場所を尋ねてくれる。

（壁に立て掛けてくれると助かる。そこが一番落ち着くからさ）

「そっ……こんな感じで良い？」

（あぁ、ありがと）

　シャーリーが置くいつもの癖で、自然と答えてしまったが、鞘のない俺の体は立て掛けが悪い。だと言うのに、カーラは特に苦労する素振りも見せず、俺の体を壁に置いた。

　料理とか裁縫なんかは下手な割に、こういうところは器用なんだよなぁ。それだけ彼女も、戦いに身を投じて来たって事なのかもしれない。

「アイリの事が心配だから、私は上に戻るわね。ああ見えてあの子、結構むちゃするから。王女様の体調は、ちゃんと知らせに来てあげる。だから、安心しなさい」

（悪い）

「なんであんたが謝るのよ。それじゃ、また後でね」

　女の子の気持ち、少しはわかるように頑張ってるつもりだけど、カーラが何を考えているのか俺にはさっぱりわからない。こんな調子だと、またシャーリーにどやされるかな。なんて思いながら、階段を上がるカーラの背中を俺は見つめていた。