俺と幼女とエクスカリバー

第七章 復讐と裏切りの円舞曲（ワルツ）

第３２９話 二人きりの花火の夜に

　キングクラーケンを討伐したその後、戦いの功労者として俺達は浜辺のパーティーに招待されている。流石に悪いと思ったのか、天道のもとに謝りに来る男達だったが、白い目で適当に流されて次々と傷口をえぐられていた。

　しかし、真横を歩くフィルを見た瞬間元気になるその様は、同じ男から見ても滑稽で……男ってバカよね。正にそのとおりである。そんな中、椅子に座ったシャーリーが、一人寂しそうにイカの串焼きを頬張っていた。

　晩餐会に並んでいる大半の食事は、先程のキングクラーケンを食用に処理したもので、周りの反応を見る限り不味いという事はなさそうだが、直接被害を受けた二人は辛辣な表情で食事をしている。

「……食べてやるとは言ったけど、こいつ見てると、全身にヌメヌメが」

「キューぅ？」

「リースは立派に育つのよ。私のような、イカにすら相手にされないような女にならないようにね」

　ただ、シャーリーが落ち込んでいる理由は天道と少し違うようで、俺としては安心だったり複雑な気分。今も男が近づくのはフィルやスクルド、クルスだったりして、やっぱり見た目が大事なのかね……

　でも、そう考えると、基本シャーリーは俺が独り占め出来るわけで、他の男に言い寄られないのはある意味最高かも。

　そんな優越感に浸っていると、遠方から聞こえてきた男の大声に、皆が一斉に反応を見せる。

「はなびー、花火が上がるぞ―！」

（花火……か）

　向こうの世界では縁のない行事だったけど、ここにいる皆となら、いい思い出が作れるかも知れない。

「あのさ、先輩」

（ん、どうした？）

「……二人っきりで、花火見よ？　って言ったら、ダメかな？」

　その瞬間、俺を抱える天道の瞳が困ったように寂しく揺れて、俺を激しく困惑させる。心の傷も癒えていないだろうし、俺に出来ることなら協力してやりたいけど、そのためには大きな壁が立ちはだかる。

（いや、俺は別に構わないけど。シャーリーがどう言うか……）

「いいわよ、行ってきて。トオルと一緒にいる自信、今の私には全くないもの」

　ヤキモチ焼きの俺の彼女が天道との交流を許さないと思いきや、珍しくシャーリーは二つ返事で了承する。海洋生物にすら女子として認識されなかったことが、彼女としては相当堪えているようで、かなり重症のようだ。彼女のケアも後でしておこう。俺が好きって言ったら、喜んでくれるかな？

「えと、本当に良いの？」

「あんまりしつこいと、私の気が変わっちゃうわよ。ね、リース」

「キュ～～」

　落ち込むシャーリーの答えには天道も驚いたようで、もう一度聞き返すも、リースの喉元を優しく撫でる幼女の言葉に彼女は両目を輝かせる。

「ありがとうシャーロット！　行ってくる！」

　すると、彼女は俺の鞘も持たず、刀身一本抱えたまま、木の生い茂る山の方へと駆け出した。

（って、お前なぁ！　……鞘、無くても良いのかよ）

「何言ってんの！　この方が、先輩を直に感じられるじゃん。それに、私のこと傷つけられないでしょ？」

　自信満々な天道の言う通り、俺が女の子を傷つけるなんてまず不可能。特に、憧れのアイドルに怪我の一つでもさせようものなら、自分自身を許せなくなる。

「でも～、薙沙～、徹くんになら、傷つけてられてもいいよ？」

　そんな弱みを逆手に取り、甘い言葉で天道は俺の事を誘惑する。痛みすら捧げるという彼女の覚悟に、理性のタガが少しだけ外れそうになった。

「ニャハハハ。も～、すぐ照れるんだから」

　しかし、当然それは冗談であり、本気にしかけた事を俺はちょっとだけ後悔する。けれど、俺の照れてる本当の理由は、憧れの薙沙ちゃんの声で言われたからじゃない。今度は逆に、薙沙ちゃんの声が天道朝美に変換されて、俺の耳を犯しにくる。憧れのアイドル、俺の愛人、背徳的な要素を詰め込んだ彼女の囁きが、俺の心を壊そうとしていた。

「そういう先輩、かわいくて大好き！」

　無邪気に笑う俺のアイドルは、その事に気づいているのだろうか？　もし、気づいた上でやっているのだとしたら、彼女は最低の淫魔野郎だと思う。

「でも、先輩って低体温症だよねー。ちょっと冷たいのが玉に瑕かな」

（金属で悪かったな）

「フフ、好きだよ先輩。大好き」

　それでも、女の子の笑顔にはやっぱりかなわないと言うか、はつらつとした声で大好きなんて言われたら、男はみんな堕ちちまうよ。それに、彼女の綺麗な黒髪が暗闇の中に紛れ込んで、真っ赤な頬を強調させる。飾り気のない天道の美しさに、俺はもう虜にされていた。

「さて、そろそろ目的地に到着かな」

　木々を抜けたその先には、綺羅びやかに輝く一面の海が、宇宙の神秘のように俺達を待っている。そこから少し西を向けば、浜辺よりも近い距離で花火を見ることができた。

「凄く綺麗でしょ。昼間にここ見つけてね、絶対穴場だと思ったんだ。先輩に見せたくて、ううん、先輩と二人で見たくて」

　俺が離れた些細な時間でよく調べたなという疑問はあったが、楽しそうな彼女を見ていると、そんな事はどうでもよくなる。今はただ、大切な後輩との思い出を少しでも多く作ってやりたかった。

　けれど、俺の気持ちとは裏腹に、彼女がここに来た理由は他にもあったようで、力いっぱい彼女は俺を抱きしめる。

「ねぇ、先輩……今なら、泣いていい……よね」

（え!?　いや、お前、何、いって）

　しかも、その理由が泣きたいと来たものだから、俺は盛大に動揺する。なんでいきなり泣こうとするんだよ？　なんか俺、またやらかしたか？　

「だってさ、シャーロットが死んだような顔してたら、私が泣いてるわけにいかないじゃんか。あの子ほおったままにしておいたら、先輩に怒られると思って、ずっとずーっと我慢して、頑張ってたんだよ？　あの子が元気に戻った今ならいいよね。わたしぃ、ないてもぉ、ないてぇ……ウワァァァン」

（……天道）

「よかったぁ、よかったよぉ。せんぱいがぁ、とおるくんがいきかえってぇ、よかったぁ！　もう、だめだかんね。さんかいもぉいなくなっちゃ、だめなんだからぁ！」

　今日三回目の彼女の泣き顔に、想像以上に心をえぐられる。しかも、その理由が全て、俺に関わる事なのだからたまらない。

（そう、だよな。お前からしたら二回目なんだよな、俺が死ぬのって……悪い）

「そう、だよぉ。だからぁ、もう、むちゃしちゃだめぇ、なんだからぁ」

　彼女がここにいる理由、それは俺が死んだからであり、彼女は俺を追いかけて死んだんだ。

　あどけない彼女の笑顔を見ていると、幸せでつい忘れてしまいそうになるけど、それだけの責任が俺にはあるんだよな。だってさ、向こう見ずな愛のためとは言え、自業自得なんて言えないじゃないか。

（落ち……着いたか？）

「うん、もう大丈夫。ごめんね、先輩」

（謝るなよ。だいたい、俺が女の子泣かす時は俺が悪いんだから）

「そうだよ。先輩のせいで私、今日三回も泣いてるんだから。ちゃんと責任とってよね」

　真っ赤に両目を泣き腫らし、思いきり拗ねてみせた天道が、上から俺を見下ろしてくる。気分があまりに滅入ってきて、花火どころじゃ無くなっちまったな。