俺と幼女とエクスカリバー

第三章 恋する駄女神

第１４０話 お前らを、心配しなかったことはない

（皆、油断するなよ。三層目とか、初心者が油断を始めた頃に、厄介な敵とかトラップが配置されるもんだ）

　ゲームの開始を告げられた俺達は、目の前に現れた階段を登り、二層目へと突入する。一層目とはうって変わって、不意打ちを主体とする魔獣の攻めに、少しばかり手を焼かされたものの、代わり映えのない構成が幸いし無事階層を突破、先程三層目へと辿り着いたばかりだ。

　この階層は、今までと雰囲気がガラリと変わり、だだっ広い通路が続いている。特に魔獣に襲われるでもなく、不可思議な点があるわけでもない。そんな、驚く程不気味で静かなこの道を、俺達は慎重に進んでいる。

　と、言いたい所なのだが……

（おーい、あんまり先いくなよー。フォロー出来なくなるぞー、テンドー）

　一名ほど、とても呑気な奴がいた。

　説明する必要も無いと思うが、天道さんだけが一人、華麗なステップを決めながら、ピクニック気分で先頭を歩いている。なんつーかこう、緊張感の欠片もないやつよなこの娘は、マジで不安すぎる。

　ただ、あまりにもお約束すぎて、俺の言葉も間延び気味だ。

「先輩は真面目さんだねぇ。そんなに張り詰めてばっかいると、ストレスで頭はげちゃうぞ」

　それに、ここまで無邪気でいられると、怒る気にもなれん。

（お前がノーテンキすぎんだよ。後、毛は関係ないだろ）

「ごめんごめん。今の先輩、毛が一本もないこと忘れてたよ。まっ、髪がなくても、私の愛情は変わらないけどね！」

（……はぁ）

「む～、ため息吐かなくてもいいじゃんか～、ジョークなのにさー」

　彼女が見せる百面相、普段なら飽きなくていいんだけど、こういう時に笑顔だったり、ドヤ顔だったり、ムッとされても、いろいろ困るってのが本音だ。緊張を解してあげてるんだよー、ってのが本人の言い分なんだろうけど、その油断が危険を招くかもって考えると気が気じゃない。

「……大丈夫……アサミ……見てるから」

（すまん、助かる）

　そんなあいつを見ていると、逆に緊張で押し潰されそうになったりもするけど、それでも、こうやって誰かが助けてくれるから、頑張ろうと思える。大好きな人が励ましてくれるなら尚更だ。

　こんな感覚、向こうの世界でぼっちやってたら一生味わえなかったかも、なんて思うと、それだけで転生した意味があったのかもしれない。欲を言えば、人間のままが良かったけどな。

　にしても、チリチリとした感覚が体から一向に抜けない。最初の頃のように、集中力を乱される程じゃないけど、それでもやっぱり気になってしまう。かと言って、相談するような事でもないし、こんな小さな事でいちいち不安を抱かせるのも気が引ける。どちらにせよ、ここから戻れる訳でもなし、一日ぐらい大丈夫だろう。

　でも、やっぱり変だよなこれ……何が起きてるんだ？

「……ぇ……ねぇ……トオル……トオル！」

（え？　んあ、なんか呼んだか？）

「……大……丈夫？」

（ん、ああ、大丈夫だけど）

「……なら……良い」

　どうやら俺は、この気味の悪い感覚にうなされ、シャーリーの言葉すら聞こえなくなっていたらしい。

「もお、シャーロットが何回も何回も一生懸命呼んでるのに気が付かないし。先輩、またなんか無理してない？」

（無理は、してないぞ）

　そう、決して無理はしていない。体にかかる違和感が少しばかり不快なだけで、無理はしていないのだ。それに、この二人が気づかない程度のもの、特に気にする必要性も無いだろう。

　ただ、俺が腹の中に一物抱えこんでいる事には感づいているようで、怪訝な面持ちで二人は俺を睨みつけてくる。でも、結局これって、二人に心配かけてるんだよな。

　だったら逆に、せっせと吐いて楽になったほうが良いんじゃないか？　なんて思い始めた直後、俺の体がふっと浮かび、目の前が柔らかな感触に包まれる。

「……泣く？」

　背中にかかる細い腕の締め付けと、何時も通りの感覚に、何が起こっているのか理解した。俺の刀身は、シャーロットの胸の中に囚われていたのである。

（ちょ!?　シャ、シャーリー？）

「……良いよ……いつでも……甘えて」

　何度されても慣れることのないこの感触に、始めこそ戸惑ったが、これが彼女なりの不器用な愛情表現だと気づくと、張り詰めたものが一瞬にして吹き飛び、無くなっていく。

　どうして女の子って、こんなにも温かいんだろう……もちろん、体の事だけじゃないぞ、心とか内面的な部分も含めてだ。いくら変態的な俺でも、女の子の体だけが目当てとか、そこまで酷い男じゃない……はずだ……たぶん。

「あー！　シャーロットずるーい!!　私も私も！　先輩のためならいくらでも胸貸すよ！」

「わ、私も、トオル様が望むなら、好きなだけ甘やかしてみせます！」

　ただし、複数からの愛の受け渡しは、只今受け付けておりません。特にある一名は、良薬というより劇薬の類いだしな。

　……まぁ、二人の気持もありがたいとは思うけど、スクルドみたいに真剣すぎてもちょっと困るし、いつでもどこでも笑顔笑顔な天道さんも、それはそれでやっぱり困る。

　まだまだ俺には、皆の想いを受け止められる大きな器ってやつは無いらしい。

（お前らなぁ……今は本当に大丈夫だから、俺の事より自分のために集中しろよ。怪我でもされたら、違う意味で俺が泣かなくちゃいけなくなるんだぞ）

　だから、今すぐ返せるものって言えば、皆の安全を願うことぐらいで、そのためだったら、少しぐらい疎ましく思われても構わない。

「大丈夫大丈夫、先輩の前でそんなへましないってば」

　それなのに、半分は照れ隠し、半分は本気マジで心配な俺の気持を笑い飛ばす天道の態度に、怒りを覚えるどころか、更に不安が募っていく。こういう場面でピンチになるのは、決まって彼女みたいな性格の、楽天的なキャラなのだから。

（特に天道、お前はもうちょっと緊張感を持ってくれ。気になって集中できん）

「!?　えっと……ば、場の空気を和ませようかな～、なんて思って……」

　頬のあたりを爪でかきながらも、俺の視線に耐えきれなかったのか、天道はゆっくりとそっぽを向き、口の辺りをゴニョゴニョと動かしている。責められてはにかむぐらいなら最初からやらんでくれ。

「せ、先輩の気持はわかったけど、さっきからなんで、そんなに名指しで心配してくれるのかな？　嬉しいけど、胸がチクチクするというか、優しすぎて逆に不安なんですけど」

　それに、そういうのも無しだ。もじもじしながらガチデレされると、どうあがいても可愛いんだからよ。

（……少なくとも、お前ら三人を心配しなかった事は、一時も無いが？）

　だからかな、そんな可愛いこいつらだから心から俺は心配で、珍しく、正直な気持を伝えてやれる。すると何故か、先行して歩くスクルドを除く二人の動きが瞬時に止まり、俺からさっと視線をそらす。

「……先輩の、ばか」

「……むぅ」

　表情を見る限り、ふたりとも凄く照れてるみたいだけど、心配されるのってそんなに恥ずかしがることか？　それとも、きまりが悪いのかな？　もしかして、言わないほうが良かった？

「……なら……よけい」

　自分のしたことが、正しいのか間違いなのかよくわからない。そう考えているうちに、シャーリーの腕に力が加わり、ギュッとギュッと、苦しいぐらい抱きしめられる。

「……少し……気……抜いて……いつか……倒れる」

　俺に対して、倒れるという表現はどうかと思うけど、彼女の優しさが本当に嬉しい。でも、ここまでされたら、余計に甘えてなんていられない。この階を無事抜けるために、何があるのか調べないと……

　そう言えば、女神って探索力に長けてたりしないのかな？　俺の感覚じゃ臭いと気配までしか感知できないし、スクルドにできるのなら、だいぶ有利に動ける気がする。

（スクルド、お前ってさ、罠探知みたいな事できるか？）

「罠、でございますか？　……この辺りに、魔術の類はございませんが」

　そうか、この世界だと術式的なトラップがメインになるのか。

（えっと、なんて言えばいいかな……例えば、不自然な出っ張りとか、変な液体の気配とかそんな感じのなんだけど）

　駄目だ、うまく説明できん。こういう時に気の利いた説明ができるよう、もっと勉強しておけばよかった。なんて思う日が来ようとは……因みに、俺の学力は赤点スレスレの中の下です。

（なるほど……かしこまりました。少し探ってみますね）

　それでも、俺の言いたいことはなんとなく伝わったようで、両目を閉じると、スクルドは周囲を探りながらゆっくりと歩き出す。

　塔の主の宣言通り、これがゲームと言うならば、そろそろ何か仕掛けてくる頃合いだと思うんだが……

「トオル様！　トオル様の仰る通り、罠らしき物を発見いたしました！」

　流石はスクルドだ、こんなに早く見つけるとは思わなかったぞ！

（おぉ！　スクルド、よくや……）

　俺が与えた任務をすんなりと完遂し、笑顔で喜ぶスクルドを褒めようとした瞬間、彼女の足元にあるパネルが不自然に沈んでいることに、俺は気がついてしまった。