【R-18】17歳の寄り道

第12章、結愛編

【1】遥の誕生日

４月２日。遥の誕生日。
天気がいいので、遥とふたりでバイクに乗って、また例の公園までお花見に来た。
ベンチでぽかぽかのお日様に当たり、ひなたぼっこをしながら、買って来たサンドイッチを食べる。
春だけど、この時期風は少し冷たい。

碧ちゃんに会ったことは遥にはまだ黙ってる……。
さすがに、ここまで勝手にしたら怒るんじゃないかと……。

そして、買って来たショートケーキも食べる。
ろうそくは付いていないけれど、誕生日だからハッピーバースデーも歌う。
音痴な遥は歌ってはくれないから、私だけ。

「誕生日おめでとー！遥ー！」
「……ありがと。18だな……免許取りてぇ」

桜は開花していて、見上げると淡いピンクの花が咲いていて。菜の花も向こうに咲いている。
この桜の色と、この前のお着物の色が似てるなぁーと、桜ばかり見上げていた。

「結愛、この前実家帰ったの？どうだった？おじさんとかおばさんとか」
「んーん？普通だよ？」
「……お前のその顔、何か隠してる時の顔だろ」

私は、何かを隠す時に唇がとんがるらしい。

「パパとママは、帰ったら嬉しそうにしてくれたよ。着物の写真見せたら、すごく喜んでくれたし……。遥のとこで撮ってもらったとは伝えてないけど」
「ああ。いいよ。そんなこと言ったらまた心配させんだろ」

遥はそう言って、コンビニのサンドイッチをぱくりと食べ、私も続いて食べた。

……実は、碧ちゃんに借りたハンカチを持って帰ってきてしまった。
あの子に借りをつくるのは嫌だから返したいんだけど、しばらく地元には戻らないし。
遥は住所知ってるけど、…………でもなぁ。

「何だよ。お前、挙動不審。トイレか？」

落ち着きなくそわそわ体を動かす私に、遥が眉を顰める。


「トイレじゃないっ。遥、これ、返しておいて」

洗ってアイロンをかけた、淡いブルー地にドットが入っているハンカチ。
ぶんっと遥に差し出した。

「返す？誰に」
「碧ちゃんに。」
「……会ったの？地元で？」
「うん。バイト終わるまで張ってた。コンビニの前で小一時間」
「逆にすげーなお前……」

遥は、勝手に会ったことを怒らなかった。

でもやっぱり、碧ちゃんは好きにはなれない。
想像していたより、よっぽどたくましくしたたかだったけど。
言い返すところは言い返してくるし、それなのに私の心配したり、解散時には普通に笑ってるし、嫌味を嫌味と受け取ってなかったりするし、最後には「ありがとう」って言って、帰って行って。

「碧ちゃんにさ、これでごしごし顔拭かれたんだよ。痛かった」
「ええ…？どういう状況だよそれ」
「……肌荒れるって言ったら、『肌なんか荒れたって治る』って言ってた」

そう言うと、遥が突然爆笑した。

「……元気そうだな。安心したわ。あいつにとったらお前も凛太も一緒なんじゃね」
「どういう意味？」
「いいや。ありがとな。結愛」

遥の手がぽんぽんと私の頭を撫でる。
なんかよくわかんないけど……。遥が笑ってるなら、いいのかな……？

「結愛がそのハンカチ持っとけば？あいつのことだから返せとも言わねぇだろうよ。嫌なら処分でいんじゃね」
「遥は、碧ちゃんに会わないの？会いに行かないの？」
「んー……。いや、俺には連絡ねぇし、俺も、今はいいかな。あいつも頑張ってるんなら、邪魔になりたくねえし……つーか、他に好きな奴でもいたら立ち直れねえし……」

「？」

最後の台詞は小さすぎて聞き取れなかった。
首を傾げる私の横で、遥が立ち上がって手すりに手を掛け、ニヤリと笑う。

「俺にもやりたいことがあるんだよ」