異世界召喚されて吸血鬼になったらしく、あげく元の世界に帰れそうにないんだが……人間らしく暮らしたい。

使命 6

　目を開くと、目の前には母がいた。彼女は、自分の子供であるからかその本性を隠すことは無く、まったく悪びれないまま、適当に茶封筒を差し出した。

「おじいちゃんの保険金、意外と高額だったからわげるわ。あんたそろそろ春休みでしょう？ 卒業する前に友達とテーマパークでも行って来れば」

　そういって少し厚みのある封筒が俺に渡される。

　多分、母は、俺が自分と同じような人間なのだと知っていたから、ああいう言い方をしたのだと思う。
　
　それに自分も幼いころに懐いていた祖父だったにも関わらず、中身を早く確認したい欲求と、それから当時付き合っていた彼女にせっつかれていたペアリングの購入資金が手に入ったと、内心喜んだ。

　始めはすぐに思いついた用途でお金を使って、充実した数日間を送った。

　しかし、そのお金は当時の自分にとっては大金で、簡単に使い切ることが出来なかった。
　
　日増しにそのお金が重たく意味を持ち始めているのに俺は焦って、母が適当に言った用途で散財しようと思いついて、そのまま財布だけもって春のテーマパークへと向かった。

　入園料を払って、好きなだけものを食べて、好きなだけショップで物を買って、そのお金はやっと小銭になるまで使うことが出来た。

　しかし、ふと、罪悪感のようなものがやってきた。

　俺はただ、一人封筒を握りしめてベンチに座っていて、テーマパークの陽気な音楽を聞きながら楽しげな家族が過ぎ去っていくのを呆然と眺めた。

「今回は、君の一番悲しかった記憶、前回に引き続いて難解だ」

　隣にふとまったく印象に残らないような顔をした、平均的に日本人らしい顔の男が座っていて、意味の分からないことを言う。

　………今回って……まるで前があったみたいな……。

　ぼんやりしたまま、俺は彼を見てそして、前回があったことも思いだす。そしてその時にひどい目に遭ったことも。

「っ、なんで、ただの夢じゃ？」

　混乱しながら夢の続きを見てしまったという怪奇現象を恐れて、ベンチを立って、前回から存在している彼の事を凝視した。
　
　俺が姿が違うのに彼だと認識できるのには、独特な彼の声と話し方があったからだ。大人ではあるのに子供っぽいような独特な声音で、耳にすればすぐに彼だとわかる。

　今は、なんだか人間みたいな体をしているが、彼の中身は前回見た通りの異形の存在なのだと思うとそばに寄りたい気持ちにはならない。

「まあ、いいじゃないか。それで、なんでこんな陽気な記憶が悲しい」

　彼は俺の動揺を一蹴して、それからパレードの方へと目を向けて、聞いてくる。そういわれるまではまったくそんな風に思えなかったのに、彼にそういわれて促されるとどうにも、思いだしてしまう。

　……陽気だとかそんなの関係ないんだよ。ただ、これが俺にとって一番悲しいなんて俺も意外だけどな。

「とにかく、座って、説明して」
「……」
「さあ、早く」
「……」

　せかされて隣に座り直した。夢の中だからなのか彼に言われると、そうしてやってもいいような気分になってしまう。

　しかし、そんな気分にはなったものの、この光景が人生で一番悲しい記憶なのだと言われてもあまり納得がいかない。

　だって確かに彼が言うように陽気で、それに俺はそれなりに一人でテーマパークを楽しんでいたし、休憩の為に椅子に座っただけで、別に遊び飽きたわけじゃなかった。

　……ただ漠然と、無力感というか、罪悪感のような、虚無感が襲ってきて、そこから先の人生が急激に色を失っていったような気がする。

「祖父の死は、俺にとってすごく大きな影響を残して俺は、窒息して死なないように、生きるために恐怖からの指標を見つけた」

　隣にいる彼にも分かるように言葉にしていく。

「でもそれはおおむね順調で、特に苦しくもなくて、それにやっぱりあの人が死んだだけでは世界はまったく変わらなくて、楽しげで多くを持っている人には優しい世界で」

　俺の思いだしている記憶だからか、顔のぼんやりしている家族が俺たちの前を通り過ぎる。この日は春の陽気をしていて、とても心地の良い昼下がりだった。

「それは、それで……俺はよかったのだけど、例えばここに、この鮮やかな陽気な場所は、祖父がいるべきであったとその方が正しかったのだとそう思って」

　記憶をたどるように喋る。言葉にするとあの時、感じた酷い気持ちがどんなものだったのか理解できてきた。

「しかし、俺はただ何も持たない人間を助けなかったし、世界そのものも、そういう風には出来ていない。だから、祖父のような人はこの場所にいることはできない、でも、俺はそれが当たり前だと思って、世界もそれが当たり前だと認識されていて」

　……つまりは何が言いたいのかというと。

「そんなのは、そんな風な世界なら、酷く無常でつまらないものだと思ったんだよ。そしてそれがわかって、馬鹿みたいに悲しくて、祖父を連れてこられるような人間だったならと、そんな後悔すら思い浮かばない事が……」
「悲しかったってことか、複雑にしすぎだ、ただ自分の冷酷さが嫌になっただけだ」
「……そうかもしれない」
「そうだ、複雑すぎて面倒だしもういい」

　彼は俺の思い出話など興味ないとばかりに、ふと視線を逸らして、それから、ぶつ切りのアニメのように場面が変わる。

　しかしそこは、今まで彼がいた夢のような俺の記憶にあるものではなく、変な雰囲気の場所になっていた。

「お前は、ただ自分が嫌いなだけの人間だ。自分で自分を化け物なんて言うけど、リヒトの中には人間たるものという確たる存在がある、だからかけ離れていると思えるんだ」

　勝手に断言されて、自分の深い記憶を掘り起こされてデリケートな部分を話した相手にそういわれてしまうと、そうな気もしてきて、しかし、そんな簡単に俺という人間を分かった気になんてなられても嫌悪感がわく。

　反論しようと、体を起こしてから、自分がベットに横になっていたことに気が付く。

　そのベットはとても柔らかくて人肌のようにじんわりと俺が触れている部分を温めてくれている。

　そして真っ赤な鮮血の色をしているのだった。丁度昨日、ルシアンから与えられた彼の血液のように今は俺を包み込んで安堵させる寝台になっている。

　そこから降りることは考えられなくて、ただ、真っ赤で柔らかいシーツをさらりと触って、温かくてもう一度眠ってしまいたくなった。

「血のベットなんて、お前は胎児かなにかか」
「……」

　しかしツッコミのようなことを言われて流石に起き上がった。確かに言われてみるとそうだけれども、別に回帰願望なんて持ち合わせていない。

　そもそも意味が違うと、咄嗟に思ってから、なんで赤いベットを見ただけで、これが俺の安心できる血の寝台だということがわかるのかと不気味に思いつつ彼を見る。