火花 ～ハラカラ五分の四～

故郷 佐原編

二月十四日③

　生徒会室に前生徒会長の神津真冬こうづまふゆはまだいた。もうすぐ卒業だというのに生徒会室に時々入り込んで後輩と話をして帰るのを火花ほのかは知っていた。だから今日もいるのではないかとアタリをつけたのだった。
　そして真冬はいた。他にも何人か役員がいたが、火花の姿を見て反応したのは真冬だった。
「珍しい人が来たわ」真冬は立ち上がって火花を手招きした。「たかりに来たのね、いらっしゃい」
　他の生徒たちは見ていないふりをする。
　火花は堂々と中へと入った。
「巫女の舞い、見たよ。今年が最後なのか？」
　二つ年上だが幼馴染みでもあり、タメ口が当たり前になっていた。
　よく知らない生徒には火花は不良に見えたかもしれない。
「京葉大に受かったら、大学近くで一人暮らしをするつもりよ。そうなるともうこちらには滅多に帰ってこない」
　そういう話には聞き耳が立つ。四人いた生徒がみな火花と真冬の会話に集中した。
「俺、遊びに行って良いのかな？」
「一人で来る気？」
「もちろん」
「嘘だね、それ」真冬は笑った。
「まあ、その時になってみないとわからないよ」
「あ、そうそう、忘れないうちに」真冬は鞄に手を入れると小さな包みをこっそり取り出して火花に握らせた。「義理堅いでしょ？」
「サンキュー」
「十倍返しかな」
「義理の値打ちがわからないよ」
「地球よりも重い」
「は？」
「日和ひよりちゃんからもらった？」
「会ってない」
「そうか、日和ちゃんなら火花の家まで行くものね」
「用があればな」
「あるから行くわよ、絶対に」
「雷人らいとには用があっても俺にはあるかわからない」
「そうね、火花はあちこち彼女がたくさんいるものね」
「いないぞ、ほんと！」
「自覚がない罪作りだわ、君」真冬は火花の耳元に顔を近づけた。「誰にでも挨拶代わりにチューする癖は直した方が良いよ」
　火花は慌てて真冬から離れた。
「それって、いつの頃の話だよ」
「さあ、いつかしら」
「参ったなあ」火花は立ち上がった。
　五時近くになっていた。
「三倍返しくらいはするよ」
「あら、嬉しい。期待してるわ」
「じゃあな」
　生徒会役員の異星人を見るような視線を感じながら火花は退室した。さて、ちょうど良い頃合いだ。