「ポテトはいかがですか？」AP-R18版

行き場のない思い （カウンタークルー 瀧本あづさ）

　九時頃からあづさはマンションの前に張り込んでいた。先週の同じ曜日の九時半頃に彼らが出てきたらしい。同じ条件なら今日も彼らが出てくるのは九時半のはずだった。
　エレベーターが松原の部屋のある階まで上がったのを確認して、あづさは玄関を入りエレベーターの前に立った。
　エレベーターがゆっくりと下りてくる。それが早いのか遅いのか、今のあづさにはわからなかった。
　何て言ってやろうかといろいろ考えたが、結局気の利いたことばは思いつかなかった。
　扉が開き、男女が出てきた。男の方は間違いなく英司だった。
　英司はあづさの姿を見とめると、ぎょっとしたように立ちすくんだ。
　すかさずあづさは声をかけた。
「英司君、お別れを言いに来たのよ」
　隣の女には一切視線を送らない。どんな女かなんて関係なかった。
「お別れ？」
　英司は言葉を探しているようだった。さすがの彼も窮地に立たされて狼狽している。
「あなたとのお付き合いは、もうこれっきりということで……。私の前には二度と姿を現さないで」
　あづさは精一杯英司を睨みつけた。これで終わりにするのだと自分に言い聞かせるために。
「二度と……」と英司は言葉がでない。
　あづさは終わったと感じた。あとは踵を返すだけだった。
「英司君、これが君の彼女なの？　こんなヤンキーみたいなのが？　信じられない。趣味悪ーい！」
　突然隣りの女が甲高い声で発言した。そのひとことひとことがあづさの心を毒矢のように刺していった。
「とにかく、私の半径五メートル以内には入ってこないで！　お店にも来ないでよ！」
　女の一言を振りほどくためにあづさはそう言った。しかし女はあづさより明らかに狡猾だった。
「お店？　あなたキャバクラ嬢だったの？」
　あづさは発作的に手を振り上げていた。しかしそれを振り下ろす気力は全くなかった。
（この女もいずれ同じような目にあうんだわ）
　そう思うと女に対しても憐れみのような気持ちが湧いてきて、彼女に憤っても仕方がない気がしてきたのだ。あづさはすっかり萎えていた。
　そのまま黙って背を向け、マンションを出た。早足で逃げる。いつの間にか目は涙で溢れ、どこをどう走ったかわからなくなっていた。
　気がつくとあづさは、ＱＳ明葉ビル店の前にいた。
　店はすでに閉店していた。店の横の倉庫にゴミ袋をいくつも運び込む松原の姿があった。
　その姿を見るとどうしようもない感情が湧き上がり、あづさは泣きながら松原に駆け寄った。
「どうした？」
　松原はきょとんとした顔をして、あづさの体を受け止めた。