恋の記録

Crime Story

１０

「春菜……君は、なんにも分かっちゃいない。僕は、僕のせいで君が苦しむなんてごめんだ」

「苦しんだっていい。世間にどう思われようと、あなたに寄り添って生きたいの。たとえ死刑囚になろうと、それは同じことだよ。毎日面会に行くし、手紙を書いて、差し入れだってする。そして、あなたが罪を償うのを見届けてから、私もあとを追う」

「ばかな……」


智哉さんは背中を向けた。肩がかすかに震えている。


「あなたの母親も、北城も、店長だって、ひどい人間だった。許せない人たちだと思う。だけど、罪は罪。それに、身代わりにされた鳥宮さんは？　山賀さんも利用されて、死ぬところだった。誰かを犠牲にして、幸せになんかなれない。私だけじゃなく、あなただって一生苦しみ続ける……そんなの、悲しすぎるよ」


智哉さんは反論しなかった。


「智哉さん、一緒に帰ろう。ずっとずっと、そばにいるって、約束するから」


深いため息が聞こえた。

彼は背を向けたまま、ジャンパーの袖で顔をこすり、ぽつりとつぶやいた。


「悪いことをしたら『ごめんなさい』……君は、僕の親父と同じだな。ろくでもないやつに惚れるところも、よく似てるよ」

「智哉さん……」


似ているかもしれない。だけど智哉さんは、｢ろくでもないやつ」とは違う。

愛する者を守りたい。温かい家庭を持ちたい。平凡で幸せな未来を夢見る、大人で、優しくて、恋人を大切にする、私の理想どおりの男性である。

方法を間違えてしまったけれど。

「智哉さん……」

「春菜、ありがとう。でも、それじゃダメなんだ」


彼の手から懐中電灯が落ちた。寒そうに肩をすぼませ、両手をズボンのポケットに入れる。


「やっぱり、君みたいなきつい女、僕に合わない。面倒見きれないよ」

「えっ？」


声が小さくて、よく聞き取れなかった。


「そうだな……あの男なんか、お似合いじゃないか。東松とかいう、正義漢ぶったゴツい刑事。あいつなら、全力で君を守ってくれそうだ。無愛想で暑苦しいやつだが、信用はできるからな」

「……何を言っているの？」


なぜ東松さんが出てくるのか、意味が分からない。


「ねえ、何を言っているの？」


もう一度問いかけた。しかし彼は答えず、その瞬間、ものすごい力で後ろに引っ張られ、私はのけぞった。


「！？」


まぶしい光に包まれると同時に、智哉さんが崖の先端に向かって走りだし、途中で振り返る。いつの間にか手にナイフを持ち、自らの首にあてがうのが分かった。


「水樹！　やめるんだ！」


怒鳴り声が聞こえた。

何がなんだか分からない。もがく私を、抱きしめるように押さえているのは瀬戸さんだった。


「一条さん、ご無事でしたか？」

「ど……どうして」


瀬戸さんの隣には東松さんもいた。二人とも、疲れ切った顔をしている。

私は周りを見回し、何が起きたのか理解した。

崖を取り巻く警察官。あちこちで光を放つ照明装置。人質事件とか、立てこもりのニュースで見るような光景。

警察が待機していたのだ。

気配を一切感じさせず、私と智哉さんを待ち伏せしていた。そして、『人質』の私を救出し、『犯人』の智哉さんを追い詰めている。


「智哉さん……！」


崖の先端へと後ずさりしながら頸部にナイフを押し当てる彼は、彼自身を人質にしていた。こうなることが分かっていたかのような、あっという間の行動。彼を確保しそこねた警察官が、距離をとって囲んでいる。


「三国が来るなんて、嘘だったのね……」


最初から、こうするつもりだった。私を置いてけぼりにするつもりだったのだ。

瀬戸さんに拘束されながら、私は大声で叫んだ。


「智哉さん、やめて。どうしても逝くなら、私もつれていって！」


瀬戸さんも東松さんも、警察官たちもぎよっとする。でも私は、智哉さんを一人にはさせない。絶対に。


「私はあなたについていく。どこまでも一緒に、地獄にだって行くんだから！」


まぶしく照らされた智哉さんは、どんな表情なのかはっきりしない。

そして、私の言葉に応えようとしなかった。


「水樹さん。落ち着いてください。我々はあなたの命を尊重し、話を傾聴します。要望を述べてください」


スピーカーで話しかけたのは、交渉役だろうか。追い詰める言い方ではない。

だが、やはり智哉さんは反応せず、じりじりと後退を始めた。


「まずいわ」


瀬戸さんの声に緊張がみなぎる。智哉さんが何をする気なのか、誰の目にも明らかだった。


「智哉さん、やめて！」


私の叫びが虚しく響く。彼の意思は強固で、どうやっても止められないのだ。


「死んでしまう。智哉さんが、死んでしまう！」

「一条さん、だめです！」


智哉さんのところに行こうとするが、瀬戸さんの腕力に阻まれる。他の警察官も加わり、私にはなす術がなくなった。

無力感にまみれたその時、前に進み出る人がいた。


「やつは本気です」


東松さんだった。拳銃を構え、智哉さんに照準を合わせている。


「ちょっと……東松！？」


瀬戸さんが動揺し、周囲の警察官は固まっている。この出し抜けな行動は、彼の独断なのだ。


「俺も本気だ。こうするしかない」


待って。何をするの。

唇が震えて言葉にならない。智哉さんは既に追い詰められ、崖の先端まで数歩のところにいる。これ以上刺激したら、それこそ……

カランと、金属音がした。

見ると、智哉さんがナイフを捨てて、両手を挙げている。降参のポーズに見えた。しかし次の瞬間、身を翻して崖っぷちまで一気に走りだす。


「伏せろ！」


東松さんが怒鳴り、発砲音が鳴り響く。

一瞬の出来事だった。


「智哉さん！！」


もうお終い。

私は守れなかった。

絶望に耐えられず、両手で顔を覆ったまま、その場にくずおれた。