恋の記録

藤谷　郁

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Crime Story

６

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『妹を送ってきた』

『どうも、お疲れ様です』

僕に釣られて鳥宮も声を抑えた。

玄関の中に入ると、僕はポケットに手を入れて、どこにも手を触れないようにした。飛び降りなど不審死の場合、警察が指紋を採取することがあるからだ。

足跡はどうか知らないが、念のため、いつもと違う靴を履いてきた。個人の特定が難しい量産品である。

『あの、奥へどうぞ』

『すぐ帰るから、ここでいい』

『はあ……』

ドアが閉まり、狭い空間で向かい合う。

『仕事のことだが、一度しか言わないからよく聞いてくれ』

『はい』

『明日の夜明け前、妹の部屋を覗いてほしい』

『えっ？』

眼鏡の奥の目を丸くする。当然の反応だ。こいつはもともと覗き魔だから、いきなり覗けと言われてビックリしたのだ。

『な、なんでですか？』

『うん……今日も思ったんだが、妹のやつ、化粧が派手になった気がしてね。どうも、家族に言えないような男と付き合ってるみたいなんだ。さっきもコソコソ電話してたし、もしかしたら今夜、そいつが泊まりにくるかもしれない。だから、朝方に部屋を覗いて、男がいるかどうか確かめてもらいたいってわけだよ』

『ええっ、エリナさんに男が……？』

鳥宮が甲高い声を上げた。

『おい、静かにしてくれ』

『す、すみません』

『なんだ、エリナさんって』

今、確かにそう聞こえた。しかし鳥宮はぶんぶんと首を横に振る。

『いえ、な、なんでもありません。すみません』

太った顔に汗を浮かべている。意味不明だが、追及している暇はない。構わず話を進めた。

『朝方と言っても夜明け前だぞ。そうだな……4時半から5時の間が望ましい』

『どうして夜明け前なんですか？』

『よく眠ってる時間だからさ』

本当は違うが、そういうことにしておく。

『な、なるほど。その時間に、ベランダから窓を覗けばいいんですね？』

『そんな遠くからじゃ見えないだろ。隣のベランダに移って、しっかり覗いてくれ』

鳥宮はぎょっとするが、この反応も想定内。僕はさらに早口で命令する。

『こっちのベランダから隣のベランダに移るんだよ』

『ど、どうやって……？』

『手すりに上がって移動すればいい』

『えー、むむっ、無理です、そんな危ないこと』

『大丈夫だ。そのためにサンダルをプレゼントしたんだから』

『？？』

目を白黒させる鳥宮に、説明した。もちろん、口からでまかせである。

『あのサンダルは特注品だと言ったろ？　靴底に特殊加工がしてあるから、雨でも雪でも絶対に滑らない。強力なグリップが、君のような大男の体重も、しっかり支えてくれる。サンダルを履きさえすれば、楽々移動できるよ』

『そうなんですか？』

鳥宮が靴箱からサンダルを出した。ツルツルの靴底を感心の目で見回している。騙すほうが呆れるほど、馬鹿正直な奴だ。

『だからボクにサンダルを……』

『黙ってて悪かった。だけど、プレゼントしたかったのは本当だ。君には感謝してるからね』

『ええ、ええ、分かってます。あなたは悪い人じゃないって』

嫌味でも皮肉でもない、鳥宮は大真面目だ。なぜそこまで僕を信用するのか知らないが、計画が順調に進むならそれでよし。

僕は口を挟まず、作り笑顔を浮かべた。

『つまり、これが最後の仕事なんですね』

『そう。君にしかできない仕事だ』

鳥宮は鼻息を荒くして、任せてくださいと胸を叩く。えらく張り切っているが、まだ安心できない。いざとなって怖くなり、できませんでしたでは困るのだ。

やり遂げてもらうために、餌を使ってモチベーションを持続させる。

『ところで報酬についてだが……やっぱりり、仕事が終わってから払わせてもらうよ。また明日、夜10時に公園に来てくれないかな』

『あ……そ、そうなんですね』

あからさまに落胆した。というか、大げさなほどガッカリしている。

『大丈夫だ。心配しなくても、ちゃんと払うよ』

『あ、はい。それはもう、信じてますので。ただ、その……報酬をあてにして、この前のお金を全部使っちゃったから』

『50万を？』

『はい。テレビとか、レアなフィギュアとか。えへへ……』

頭を掻く仕草が、癇に障った。まったくもって、救いようのない男だ。

こんないいかげんな奴に大事な仕事をやらせてもいいのか。一抹の不安を覚えるが、ここまできたらやるしかない。それに、いいかげんな奴だからこそ、騙されてくれるのだ。

『じゃあな。仕事、しっかりやってくれよ』

『はい、頑張ります。では、あの……黒騎士さん、また明日』

『？』

声が小さくて聞き取れない。この男は時々、独り言みたいにボソボソ言う。

しかし、僕は聞き返さなかった。鳥宮が何を言おうと、もうどうでもいい。

『ドアを開けてくれ』

『え？　あ、はい』

指紋が付かないよう、ドアを開けさせた。

（これで、よし）

舞台が整い、役者も揃った。

鳥宮の部屋を出ると、計画の成功だけを祈りながら帰路についた。

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