恋の記録

藤谷 郁

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春菜と智哉

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「ゲームのダンジョンみたい」

「はは、確かに」


智哉さんは平気そうだが、私は奥へ進むにつれて心臓がバクバクしてきた。古い坑道は、モンスターが出現しそうな不気味さがある。

それでも恐る恐る進んでいくと、坑道が四方に分かれた交差点みたいなところに出た。


「わっ」


突然、パッと明るくなった。びっくりして智哉さんにつかまると、彼が地面を指差す。


「人感センサー付きのライトだよ」

「ラ、ライト?」


足もとに円盤型の小型照明が置いてあった。しがみついたのが恥ずかしくて、彼からサッと離れる。


「きゅ、急に明るくなるから、驚いちゃった。えっと……今、どの辺りなの?」

「あと20メートルも行けば、崖崩れの現場だ」

「そうなんだ。それにしても、地下って本当に真っ暗なのね」


もっとあちこちにライトを置けばいいのに。と言いかけたが、やめた。出口が塞がった通路など今後は使えない。提案は無意味である。


「まだ9時半か」


智哉さんがスマートフォンで時間を確かめた。そういえば、私はスマホを持っていない。病院を脱出する時、老人に没収されてしまった。

スマホは処分されたものとあきらめたが、最後に着信した、母親からの電話が気になった。心配してかけてきたのに、出られなかったから。


(お母さん……)


今朝のニュースで、私と智哉さんが土砂に流されたと報道されただろう。また週刊誌やネットに、あることないこと書き立てられてしまう。

娘の安否が不明な上に、あらぬ噂を流される。私のせいで、母がどれだけ辛い思いをするのか……想像するだけで胸が痛む。

私は親不孝者だ。


「疲れただろ。少し休もう」

「あ、うん」


瞼をこすってから、彼の横に腰を下ろした。

泣いたって仕方がない。今の自分は、とにかく助かった命を大切にする。いつか必ず、帰ることができると信じて。


「……気を失った君を、ここまで担いできた」

「え?」


昨夜の話である。ガードレールから落ちた後のこと。


「君は僕の背中でグッタリして、ぴくりとも動かない。一旦背中から降ろして呼びかけたけど、まったく起きなかったな。でも息はしてるし、脈拍も正常。ぐっすり眠ってるだけだと分かって、本当に安心したよ」

「ご、ごめんなさい」


つまり、気を失ったというより寝落ちである。我ながら呆れてしまう。


「で、もう一度背負い直そうとして、君がパンプスを握りしめていることに気づいた。その時、発信機を見つけたんだ」

「あ……」


智哉さんにとっては裏切りの証拠である。私は気まずくなるが、彼は特に感情を表さず、かえって励ますように言った。


「驚いたけど、電波が届くこともないから、焦りはしなかった。気にしなくていい」

「う、うん」


智哉さんから目を逸らし、側坑口へと続く通路の先を見つめた。

気にするなと言われても、私が警察に協力したのは事実。しかも自ら進んで、発信機を使ったのだ。


(でも結果的に、私は智哉さんの傍にいる)


警察が追跡できたのは、崖崩れが起きた地点まで。坑道に逃げ込んだとは知る由もなく、今頃はもう、私も智哉さんも死んだと思われている。

助かったと推測できるとすれば、三国だけ。


「あっ、でも、電波が届かないってことは……」


三国とも連絡がとれない。潜伏場所は圏外である。


彼の助けなしで逃げ切るのは難しいだろう。しかし智哉さんは慌てた様子もなく、


「そうだなあ。どうしようか……」


人ごとのようにつぶやいた。私はますます、彼の心情が分からなくなる。


(もしかして、失敗した場合のプランBがあったりして。三国のことだから、きっとそれくらい用意している。だから智哉さんも、落ち着いていられるんだわ)


三国は一見、どこにでもいそうな中年男性だが、やることが普通とは異なる。はっきり言って、カタギではない。

彼の正体は、一体……


「あの、ところで智哉さん。さっきの話だけど……」


歩きながら話すと言ったのを、私も忘れていた。


「三国のことか」

「はい」


しばし沈黙する。

話すことに迷いがあるのか、それとも、何から話せばいいのか分からないのか。どちらにせよ根気よく待つつもりだったが、彼はじきに立ち上がった。


「……とりあえず、ここを出よう」



通路を引き返して、坑道を出た。

暗い場所にいたせいか、森の緑がまぶしい。ヘリの音がまだ聞こえている。

智哉さんはずっと無言だったが、川が見える場所まで戻ると、ようやく口を切った。


「三国は元警察官。親が死んだ時、事故を調査したのが彼だった」

「元警察官……」


驚くと同時に納得した。三国が警察の捜査に詳しいのは経験があったからだ。事故の調査と言えば交通課の仕事だが、警察官は警察官である。


「お母さんが亡くなった、交通事故のことだね」

「ああ。若月さんから聞いたんだろ?」

「うん……」


ちょうど今頃の季節。

智哉さんの母親が、交際相手の北城という男とともに亡くなった。男が運転する車はカーブを曲がりきれず、崖下に落ちて大破したと聞く。

車ごと、彼らは炎上したのだ。


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