恋の記録

春菜と智哉

３

「ようやく納得したんだ。君は、ハルじゃない」

「智哉さん、それって」


ついに私の気持ちが通じた？　と、思ったけれど……


「ハルなら、こんなことはしない」


彼がザックから取り出したものを見て、ドキッとする。


「智哉さん。それは……」

「気を失っても、しっかり握ってたぞ」

「……」


私のレザーパンプス。智哉さんの言わんとすることを察して、口をつぐんだ。


「驚いたよ」


彼はパンプスをひっくり返し、軽く振った。黒いプラスチックケースが転がり出て、乾いた音を立てる。


「GPS発信機。まさか、こんなものを隠し持っていたとはね」


気まずい沈黙が流れる。しかし、彼の表情は明るく、どこか吹っ切れた様子にも見えた。


「認めるよ。君は神経質でも怖がりでもない。ハルとはまったく違うタイプの女だってことを」

「智哉さん……」


彼は発信機を拾い、手のひらにのせた。当然、電源が切られている。たぶん、ここに来る前に見つけたのだ。三国ですら気づかなかったのに。


「警察に頼まれたのか」

「違う。私が一人で考えて、勝手にやったの」

「だろうな。警察が危険な真似を許すはずがない。それに、もしやるとしても、連絡を取れる機種にするだろう」

「どういうこと？」

「ボイスメッセージとか、チャット機能が付いたやつとか」

「えっ、そんなものがあるの？」


知らなかった。もっとよく調べて買えば良かったと後悔するが、今さらどうしようもない。もう、バレてしまったのだから。


「努力賞ってところかな。だけど大したもんだ。君の行動力と執念には感動させられる」

「執念って……あなたに言われたくないんだけど」


真面目に返したつもりが、冗談に聞こえたらしく、智哉さんは笑っている。やはり表情が明るい。


「まあ、お互い様ってことで」


パンプスの踵をこちらに向けて、私の前に置いた。よく見ると、泥などの汚れをきれいに拭き取ってある。


「君はハルじゃない。だけど、好ましい女であることは確かだ」

「えっ？」


智哉さんは私ではなく、パンプスに話しかけている。どう受け止めればいいのか分からず、次の言葉を待った。


「春菜」

「は、はい」


智哉さんが視線を上げて、私をじっと見つめる。何を言われるのだろう。


「腹が減ったな。朝飯にしようか」

「あ、朝飯？」


ぽかんとする私をよそに、彼はザックから何やら取り出し始める。

折りたたみ式のコンロに、コッヘル、ステンレスのカップ。キャンプで使う調理器具のようだ。水のペットボトルや缶詰、パンなどの食品も並ぶ。


「ど、どうしたの、これ」

「詳しい話はあとにして、まずは腹ごしらえだ」


智哉さんが立ち上がり、私を手招きする。よく分からないが、パンプスを履いて付いていった。




「足もとに気をつけて。床がひび割れてるから」

「う、うん」


ドアを開けて、モルタルの廊下を進んだ。曇りガラスの窓から光が差している。

建物は鉄筋コンクリート造の平家のようだ。他にも部屋があるが、ドアはすべて閉じられ、蜘蛛の巣が張っていた。骨組みは頑丈でも傷みが激しく、まともに住める状態ではない。


廊下の突き当たりは玄関だった。コンクリートのたたきに蛇口付きのポリタンクが置いてある。


「この水で手を洗ってくれ。山の中だから、水道がないんだ」

「山の中……」


智哉さんが玄関扉を開けて、外の様子を見せてくれた。建物の周りは雑草だらけで、道らしきものはない。思ったとおり、森に囲まれた一軒家という感じだ。

ここは人里離れた山の中。崖崩れの地点からさらに奥まった場所であり、この建物は間違いなく廃墟である。


「顔も洗っていいよ」

「あ、うん」


どこから持ってきたのか、智哉さんが蛇口の下に洗面器を置いた。


「眠ってる間に、軽く拭いておいたけど」

「そうなの？」


まったく気づかなかった。智哉さんが顔を拭いたり、着替えさせたり、世話してくれたのだ。今さら恥ずかしくて、頬が熱くなる。


（ということは、今の私はすっぴん。途中でバッグを捨てたから、メイク道具もないし……でも、まあ、別にいいか）


私と智哉さんは、もうそんな関係ではない。お洒落したり、格好をつけたりしても無駄。いろんな意味で、素顔をさらけ出している。


「はい、タオル」


彼が差し出したのは新品のタオルだった。ポリタンクの横に段ボールが積んであり、タオルだけでなく様々な物資が詰まっているらしい。


「着替えは僕の分しかないから、適当なものを貸すよ」

「ありがとう。じゃあ、タオルも使わせてもらいます」


蛇口をひねると、チョロチョロと水が出た。手だけサッと洗って、タオルで拭く。


（貴重な水だもんね。だけど、このぶんじゃ、トイレは外だろうな）


智哉さんに訊くと、黙ってうなずいた。いろいろ揃っているが、さすがにそこまで用意されていない。


「恥ずかしいなら、シートで囲いを作るけど？」

「だ、大丈夫。見えないところで、致しますので……」


とはいえ、やっぱり抵抗がある。突然のワイルドライフに、戸惑いを隠せなかった。


「嘆くほどでもないさ。確かに不便だけど、工夫しだいでじゅうぶん快適に暮らせる。こんな生活も、やってみると案外面白いよ」

「あは……たくましいね」


実際、智哉さんが逞しく見えた。それに、昨夜は疲れた様子だったけれど、今日はなぜか生き生きしている。


（どうしてだろ。私がハルじゃないと認めて、かえってスッキリしたとか？）


彼の心情が掴めない。


（この古い建物は何なの？　どうやってここにたどり着いたの？　三国とあなたは、どんな関係なの？）


訊きたいことは山ほどあるが、今はやめておく。私を気遣いながら歩く彼とともに、もとの部屋に戻った。