恋の記録

藤谷　郁

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身代わり

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山賀さんが救急搬送されたR病院に向かうことになった。

私は素早く身支度を整え、東松さんたちが待つ玄関先へと急いだ。動揺のためか、足がもつれそうになる。

「智哉さん、行ってくるね」

「ハル、ちょっと待って」

玄関ドアを開けようとしたとき、智哉さんに呼び止められた。手にジャケットを持っている。山賀さんとお揃いの白いジャケットだ。

「夜は冷える。これを着ていきなよ」

「あ、ありがとう」

ジャケットを広げて肩に着せかけてくれた。動揺する私を気遣うような、優しい仕草だった。

「早く帰っておいで。眠らずに待っているから」

「そんな、智哉さんは寝なきゃダメだよ。明日も仕事があるし」

「いいんだ。君のことが心配で、どうせ眠れない」

彼の顔が少し青ざめて見えた。

「智哉さん？」

じっと見つめると、ふっと睫毛を伏せて斜めを向く。どこか頼りなげで、いつもの彼らしくない気がして、思わず手を取った。

「私は大丈夫。ちょっと怖いけど、逃げるつもりはないの。なるべく早く帰ってくるから、安心して待っていて」

何だか子どもに言い聞かせるみたいだ。でも智哉さんは手を握り返し、素直にうなずく。

「分かった。でも無理はしないで。必ず、何があっても戻って来てくれ、僕のもとに」

「もちろんよ」

どうしてそんなに心配するのだろう。智哉さん以外に戻る場所なんて、私にはないのに。

「じゃあ、行ってきます」

「あ、ちょっと待ってくれ。もう一つ」

智哉さんが二つ折りのメモを差し出した。開いてみると、名前と電話番号が記されている。

「若月わかつき千尋ちひろ……」

若月――どこかで聞いたことのある名前だ。市外局番が052ということは名古屋である。

「この人は？」

「僕の古い知り合いだ。困ったことがあれば彼に相談するといい」

「困ったこと？」

一体、何の話だろう。

名古屋の古い知り合い。彼の故郷は岐阜県なので同じ東海地方だ。その辺りの関係だろうか。

首を傾げる私に彼は微笑み、

「他人ひとに見られないよう、大切にしまっておくように。お守りだから」

「う、うん」

とりあえず財布のポケットにメモをしまう。それを見届けると智哉さんは先に立ち、黙って玄関ドアを開けてくれた。

私はメモについて質問できないまま、外で待機している刑事たちに預けられた。

「すみません、お待たせしました」

「いいえ、こちらこそ無理を言って申しわけ……」

刑事二人はこちらを向くと同時にハッとした様子になる。意外なものを見たという反応だった。

「あの、どうかされましたか？」

どこか変だったかなと、自分の格好を検める私に瀬戸さんがにこりと笑った。

「ごめんなさい、何でもないの。一条さん、そのジャケット……素敵ですね！」

「えっ？」

瀬戸さんも東松さんも、吸い込まれるように私のジャケットを見つめている。彼らが目をみはった理由は、この服にあるようだ。

でもどうしてだろう。確かに素敵なジャケットだが、彼らの反応は少し大げさである。

「ねえ、東松。一条さんによく似合ってると思わない？」

「そうすね」

東松さんも笑うが、何だか怖い。

謎の注目に戸惑う私の横から、智哉さんが口を挟んだ。

「彼女にぴったりでしょう。僕の見立てですよ」

一瞬、刑事の顔から笑みが消えた。頬が引きつったようにも見えた。

「……まあ、そうなんですか。水樹さんのセンスで、この白いジャケットを？」

「はい。穢れのない純白がハルに似合うと直感して、プレゼントしたんです」

照れもなく答える智哉さんを前に、瀬戸さんは黙ってしまった。東松さんも絶句している。

智哉さんらしくもない、あからさまなノロケだった。

私はさすがに恥ずかしくなり、エレベーターへと刑事を促す。

「そんなことより早く行きましょう。どんどん遅くなってしまいますよ」

「あっ、ええ……そうですね。では水樹さん、失礼いたします」

瀬戸さんは歩きかけるが、東松さんはなぜか突っ立ったまま。智哉さんと向き合っている。

静かな廊下に、二人のやりとりが響いた。

「どうしました、東松刑事。何か言いたいことでも？」

「いえ。帰りもきちんと送り届けますので、安心してお待ちください」

「ええ、待ってますよ。逃げも隠れもいたしません」

「……」

智哉さんは東松さんに対して良い感情を持っていない。それを言葉にするなら「敵対心」だ。

不穏な空気が伝わってくる。

「東松、早く来なさい。急ぐよ」

瀬戸さんが声をかけると、東松さんは智哉さんに会釈をしてからこちらに歩いて来た。

「さあ、行きましょうか」

私は瀬戸さんにうなずき、後ろをチラッと窺う。

エレベーターに私たちが乗り込むまで、智哉さんは見送っていた。

廊下の向こうに一人佇むその姿が、なぜかひどく寂しそうに見えて、私の胸は微かに痛んだ。

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