恋の記録

身代わり

2

「わっ、素敵なジャケットですね。どこのブランドですか？」


私が更衣室に入るなり、山賀さんが目をキラキラさせて駆け寄ってきた。今日、彼女はフルで働くため朝から出勤している。


「『レディナチュラル』の新作サマージャケット」

「ええっ、ハイブランドじゃないですか！　あっ、もしかして水樹さんのお見立てだったりして」


冷やかし口調だが、ジャケットを見回す瞳は羨望に満ちている。私は気づかないふりで、トートバッグから銀色の包みを取り出して彼女に渡した。


「はい、これはあなたに」

「えっ、何ですか？」

「智哉さんから。いつもお世話になっているお礼だって」


山賀さんの顔がぱっと輝く。分かりやすい反応が彼女らしくて、まぶしく感じられた。


「水樹さんが私に？　で、でもそんな、かえって申しわけないです。こんなお気遣いをされるほど、お役に立てているかどうか……」

「彼の気持ちだから、受け取ってあげて。それに、開けてびっくりだから」

「ええ？」


ぽかんとする山賀さんに背を向け、私は着替え始める。

更衣室には他のスタッフもいる。彼女たちにペアルックを目撃されないよう、素早くジャケットを脱いでロッカーに吊るした。


「開けてみてもいいですか？」

「もちろん」

「嬉しいなあ。何をくださったのかしら」


私は着替えながら、彼女をそっと窺う。そして、包装を解いた彼女が目を丸くするのを見て、いたたまれなくなった。

予想どおりの結果である。

山賀さんは目を丸くしたまま、私が着ていたのとまったく同じデザインのジャケットを、胸の前に広げた。


「あの、一条さん。これって……」

「ごめん、山賀さん。智哉さんに悪気はないの……私とあなたが姉妹みたいに似ているから、同じ服をプレゼントすれば喜ぶと思ったらしくて」


呆然とする山賀さんを見て私は申しわけない気持ちになり、智哉さんに代わって弁解した。

だが、彼女が放ったのは予想外の言葉だった。


「一条さんとお揃いなんて光栄です！　すっごく嬉しい」

「えっ？」


今度は私が目を丸くする。山賀さんは頬を紅潮させて、ブラウスの上にジャケットを羽織った。


「うわあ、最高の着心地。一条さん、どうかなあ。変じゃないですか？」

「え、えっと……変じゃないわ。サイズもちょうどいいし、よく似合ってる」

「ほんとに？」


嬉しそうに微笑む山賀さんを、私は少し複雑な思いで見つめた。私とお揃いのジャケットは、お世辞抜きで本当に彼女に似合っている。

もしかしたら、私よりもずっと。


「水樹さんはセンスがいいんですね。こんなに素敵なデザインを選ぶなんて」

「そうね。彼は普段からお洒落だし、女性のファッションにも関心が高いのかも」


私は彼女から視線を外し、ロッカーの鏡に映る自分と目を合わせた。

アップにした髪の後れ毛が気になる。指先で直しながら、ふと、山賀さんが同じヘアスタイルだったら、ますますそっくりになるだろうと思ったりする。


「今日の帰りに、水樹さんにお礼を言わなくちゃ。うふふっ」

「……」


今日も山賀さんは閉店まで働くつもりだ。智哉さんに頼まれたとおり、私を守るために。


（でも……それは建前で、本当は智哉さんに会うのが楽しみなんじゃ……）


そこまで考えて、ロッカーの扉を閉める。今一瞬、変な感情が湧いた。山賀さんが彼に好意を持っているのは分かり切ったことなのに、今さら気にするなんておかしい。


「一条さん、どうかしましたか？」

「う、ううん……何でもない。それより、就活のほうはどうなの。進みそう？」

「ああ、それなら心配ありません。昨日の就職相談でも説明されたけど、今は売り手市場だから何とかなりそうです」


急に話題を変えた私に違和感を覚えるでもなく、彼女は快活に答える。そして、ジャケットをハンガーに掛けて、大切そうにロッカーに仕舞った。


「さてと、準備完了。一条さん、今日も一日頑張りましょう。忙しいときはフォローするので、何でも言ってください」

「うん、ありがとう。よろしくね」


山賀さんは若くて素直で、可愛い。満たされた笑顔がまぶしくて、思わず目を細めた。


（彼女とお揃い……か）


私に似合うと言ってくれたのに、それと同じジャケットを別の女性にプレゼントするなんて。

正直言って面白くない。

恋人としての不満を、私は認めざるを得なかった。