恋の記録

藤谷　郁

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幸せの部屋

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メゾン城田の前に、数人の人影があった。東松さんと、こちらに手を振るのは水野刑事だ。紺のユニフォームを着た男性も二人いる。

私は駆け足で彼らに近付いた。

「すみません、お待たせしました」

「いやいや、我々も今来たところですよ」

水野さんの言葉にほっとして、皆に挨拶する。ユニフォーム姿の男性は鑑識係だと紹介された。

「東松さん。先ほどは、お電話をありがとうございました」

「こちらこそ、仕事中に失礼しました」

ちょっと無愛想に返されるが、彼が私のことを『茶飲み友達』と表現したのを思い出し、つい微笑んでしまった。

早速作業に取り掛かるとのことで、部屋に上がってもらう。

鑑識係がベランダで指紋を採取する間、刑事二人に椅子をすすめて、鳥宮さんについて話をした。

「でもまさか、鳥宮さんがベランダに侵入していたなんてことは……」

調査の結果を見なければ分からないと彼らは言うが、鳥宮さんのストーカー行為を考えれば、じゅうぶんあり得る話だろう。

苦情の紙をポストに入れたり、私の部屋を覗こうとしたり、鳥宮という人間は不気味この上ない。今思えば、アパートに引っ越した日、ドアを開けてすぐに閉める音が気になったが、あれは鳥宮さんだったのだ。

彼は既に死んでいるが、ますます早く、このアパートを出たくなった。

「あ、ちょっと失礼」

水野さんの電話が鳴った。彼が外に出たので、東松さんと二人きりになる。

しばし沈黙が漂うが、どうしてか、まったく気まずさを感じない。つい昨日まで彼の強面が怖かったのに、親しみすら湧くのが不思議だった。

そういえば、今日はくたびれたジャンパーを着ていない。

「もうジャンパーは、いりませんね」

「……？」

不意を突かれたように、きょとんとする。

なんでそんな反応？

私は噴き出しそうになるが、こらえた。彼は大真面目である。

「今日はよく晴れて、暑いくらい。このまま夏になっちゃいそうですね」

「あ……ああ、確かに。今日は暖かいので脱いできたんです」

「ふふっ……こうして見ると、スーツもお似合いですよ」

「はあ、どうも」

東松さんは素朴な人だ。飾らない人柄というのか、とても話しやすい。

年はいくつだろう。智哉さんと同じくらいだろうか。ときめきとか、異性に対する意識とは別の意味で好感が持てる。

東松さんは、少し困ったように目をそらし、窓のほうを向いた。じっと見すぎたかなと、私は慌てるが……

「そういえば、洗濯物が干してないですね」

「……えっ？」

唐突な質問に、今度は私がきょとんとする。

いや、天気の話題が出た流れなので唐突ではないが、自然と頬が熱くなる自分の過剰反応に戸惑ってしまった。

「いや、よけいな干渉でした。すみません」

「いいえ、そんなこと……えっと、実は私……」

刑事さんには、言っても良いだろう。

「私、昨夜から知人の家に泊まってるんです」

東松さんは、まぶしいものでも見たように瞬きした。

「ああ、そうだったんですか……」

「近々、アパートを退去します。新しい物件を探すつもりでしたが、知人が同居してもいいと言ってくれるので、頼ることにしました。今日は仕事を早めに上がって、引越しの準備に取り掛かろうと思ってたんです」

「なるほど」

ただ、入居したばかりなのに大家さんに悪い気がする。私がそれを言うと、東松さんは励ましてくれた。

「今回、嫌な思いをされましたが、一条さんに落ち度はない。運が悪かっただけです。早く引越して、すっぱり忘れてください」

「……東松さん」

なんだか、泣きそうになった。

こんなにも優しい人を、見た目で判断し、コワモテコワモテと悪態をついた自分をバカだと思う。

「幸せを祈ってますよ」

「えっ？」

「嫌な思いをしたぶん、幸せになれるといいですねってことです」

「あ、はい。ふふっ……ありがとうございます」

本当に良い人。

私は、ストーカーされていたという衝撃や怖さを忘れ、朗らかに笑うことができた。

鑑識係の二人は作業を終えると、刑事より先にアパートを出た。水野さんと東松さんも、忙しげに後に続く。

私は彼らを玄関先まで見送った。

「それでは一条さん、我々も失礼いたします。このたびは捜査にご協力をありがとうございました」

「こちらこそ、いろいろと調べてくださり助かりました。気になっていたことがはっきりして、良かったです」

苦情の紙など、アパートを退去するのだから、もはやどうでもいいと思っていた。けれど、やはり真実を知ることができて良かった。警察の丁寧な仕事に感謝しつつ、二人に礼を言う。

そして、心を明るくさせてくれた東松さんを見上げた。

「引越し先は本町です。またどこかで、お会いするかもしれませんね」

「ええ」

「書店にいらっしゃることがあれば、声をかけてください」

「はい」

ずいぶんと、ぶっきらぼうな返事だ。でも、この人らしくて安心する。

「じゃあ東松くん、行こうか」

水野さんと一緒にエレベーターに歩き出した東松さんが、何かを思い出したように立ち止まり、こちらを振り返る。

そして、のしのしと戻ってきた。

「東松さん？」

「これ、あげます」

内ポケットからビニールケースを取り出し、私に差し出す。

「何ですか？」

あっと思った。

これは、うさぎ柄の絆創膏。昨夜、膝をすりむいた私に東松さんがくれたのと、同じである。

「コワモテには似合わないだろ？」

薬局の試供品だと言いわけしていた。なるほど、確かに東松さんには、可愛すぎる絵柄だ。

でも、どうして急に？　わからないけれど、これも一つの思いやりであり、メッセージかもしれない。

早く傷を治せよ――と。

「うふふっ……ありがとうございます」

私が笑うと、彼も微笑んだ。

「さよなら、一条さん。お元気で」

「東松さんも」

彼は今度こそ立ち去った。

不思議な人。

大きな背中を見ながら、私はなぜか、またすぐに会える気がしていた。

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