恋の記録

藤谷　郁

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正義の使者〈１〉

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「杉田さん。あなたは四月七日の夜九時頃、アルバイト先から電車で戻り、駅から歩いて帰宅した。あちらの方向から……」

水野さんは駐車場へと続く道を指さし、次にアパートの建物を見上げた。

「そして、鳥宮さんがベランダの仕切り板から身を乗り出して隣の507号室を覗く姿を、目撃したのですね」

俺はメモをとる手を止め、杉田が頷くのを確かめる。神妙な顔つきだ。

「はい。バイトの初日だったので日付けも間違いないです。あと、その日は日曜日で、午前中に引越し会社のトラックが来ていました。一条さんが越してきたんですね。それまで507号室の窓は真っ暗だったから、明かりが点いてるのに気付いて、誰か入居したんだなって何となく見上げたんです」

「それであなたは、鳥宮さんが隣を覗くのを見て、変だなと感じた」

「はい。507号室の窓は閉まっていて、カーテンも引かれてました。何をしてるんだろって、首を傾げたんですが……」

杉田はばつが悪そうに、

「自分には関係ない。まあいいやって、見過ごしたんです」

水野さんも俺も、特にコメントしない。杉田に限らず、アパートの住人は皆、同じような対応をしただろう。

「507号室の住人が男性なのか女性なのか、わからなかったし。この前、初めて一条さんと顔を合わせて、若い女性だと知りました。しかも、わりときれいな人じゃないですか。だから、もしかして鳥宮さんは、彼女の部屋を覗こうとしたのかもって、ピンときたんです」

おそらく杉田の推測は当たっている。

鳥宮はその時点で既に、一条春菜に執着していたのだ。引越し作業をする彼女を、ドアの隙間からでも盗み見たのか。

悪い癖が出たというわけだ。

「しかしあなたは、鳥宮さんのそういった行為を目撃したのは一度だけなんですね」

「そうなんです。だから、一条さんに伝えるべきかどうか迷いました。彼女は隣人について何も知らない感じでしたし、鳥宮さんは死んでしまったし、今さら言っても気持ち悪いだけだろうなと思って」

杉田は一旦話すのを止め、胸を押さえた。黙って見守っていると、硬い表情で言葉を継ぐ。

「だから、一条さんと顔を合わせた日、覗きのことはあえて教えず、無難な会話で終わらせました。でも……やっぱりもやもやして、せめて警察の方には話すべきだったと悔やんでたんです。そしたら……」

「先ほど駅でばったり私と会い、話す決意がついたわけですね」

杉田は初めて、ほっとしたように笑う。大人びた顔立ちに、年相応の素直さが浮かんだ。

「はい。刑事さんが一生懸命に捜査しているのに、協力しないのは良くないと思って、決めました」

見かけは今時の女子学生だが、中身は擦れていない。こういうことがあるから、刑事は何度も聞き込みをし、何度も同じ質問をするのだ。

俺の知る刑事の中では水野さんと瀬戸さんが特に、地道な捜査を重視する。

昔気質と揶揄する者もいるが、粘り強い姿勢が実績に結びついていた。

杉田はぺこりと頭を下げてから、駅へと駆けていった。大学に行く時間を遅らせて捜査に協力してくれたのだ。

「杉田さんの言葉は信用できる。だが他に鳥宮の覗き見を目撃した人間はいない」

「住人でもなければ、五階のベランダをわざわざ見上げませんよね」

目撃者がいたとしても、杉田が最初そうであったように口をつぐむだろう。

隣人の顔も名前も知らず生活する人々にとって、無用なトラブルを避けることは自分を守る術だ。

触らぬ神に祟りなし、である。

「もう一度、一条さんに話を聞く必要があるな」

「ええ。訪ねてみましょう」

水野さんは電話を取り出すと、まず杉田の証言を課長に報告し、それから鑑識係に指紋採取の要請をした。507号室のベランダに鳥宮が侵入した形跡がないか調べるのだ。

それには一条春菜の同意がいる。

書店員は土日休みとは限らない。部屋にいてくれよと願いながらエントランスに回ると、水野さんが入り口の手前で立ち止まった。

「水野さん、どうかしましたか」

「うん。さっき公園で子どもを遊ばせてるお母さん達に、聞き込みをしたのだがね」

「えっ、もしや有力な情報が？」

期待する俺に、水野さんは苦笑を浮かべた。

「いや、路上駐車がじゃまだから、警察が何とかしてくれと言われたよ」

「路上駐車？」

アパートの前に小さな公園がある。

うっそうとした樹木と、ペンキの剥がれた遊具。今は明るい雰囲気だが、夜は不気味に感じられそうだ。

「路駐って、公園の周りにってことですか？」

「そうらしい。皆さん地元の住民で、公園の脇をよく車で通り抜けるそうだ」

今は一台も止まっていないが、もし路上駐車をすれば道幅も狭いし、なるほどじゃまである。

「犯人はアパートの住人だと決めつけてたぞ。最近、見なれない車がよく止まっているとか」

「はあ。時期的に、新しく引っ越してきた人ですかね」

二台目の駐車場を借りられず、路駐しているのかもしれない。

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