一億円の花嫁

横浜デート

６

　みなとみらいの夜景を見るのは初めてだった。きらきらと輝く港はまさに未来都市。夢のように美しい光景に、私は圧倒された。

「えらく感動してるなあ。夜景は初めてなのか？」

　由比さんが面白そうに訊ねた。

「はい。テレビや雑誌で見たことはありますが、本物は初めてです。ああ、でも本当にすごい！　特にこの場所は有名なビュースポットなんですよね？」

　ここは大おおさん橋の上。
　カップルを中心に、夜景を楽しむ人々で賑わっている。

「そうだな、見晴らしがいいから人気がある。にしても、なんで前は見なかったんだ？」
「あの時はまだ中学の2年になったばかりで、明るいうちに帰れと父に言われてて……」

　はっとして言葉を止めた。
　そういえば、あの日もここに来た覚えがある。夜ではなかったけれど。

「へえ。14歳の頃か」
「え、ええ」

　由比さんに追及されることを恐れ、私はぎこちなくうなずく。
　昔の話は、したくない。

「お父さん、けっこう過保護なんだ」
「あ、いえ、その……過保護というより、過干渉なんです。今も私には厳しくて……し、信用されてないみたいで、いやになっちゃう」

　笑ってごまかすが、由比さんはなぜかじっと見つめてきた。
　不自然に思われたのか、それとも、何かを察してしまったのか。
　困惑しながら見つめ返すと、彼は繋いだ手をぎゅっと握りしめた。

「そうだ、もっといい場所がある。奈々子、行こうぜ！」
「えっ？」

　いきなり私の手を引き、出口に向かって歩きだした。

「え、あのっ、由比さん？　一体どこへ」
「いいから、いいから」

　有無を言わせず、力強く引っ張っていく。
　よく分からないが、あの頃についてあれこれ訊かれなくて良かった。

　突然の行動に戸惑いつつも、私はホッと胸を撫で下ろした。




　由比さんに連れて来られたのは、最初にお茶したカフェと同じビル内だった。
　最上階に展望フロアがあるのを思い出したと、シャトルエレベーターの乗り場まで来て彼が説明した。

「広くはないが、予約制だから空いてるんだ。俺は顔パスだけどね」

　カゴが到着すると、数人の客とともにスーツを着た若い男性が降りてきた。ビルのスタッフらしく、ネームプレートを付けている。

「あっ、これはどうも……」

　由比さんに気付くとハッとした表情になり、ドアを押さえた。

「お久しぶりでございます、由比様」
「やあ、綺麗な景色を彼女に見せたくてね。おじゃまするよ」
「どうぞどうぞ、この時間は直通になっておりますので」
「ありがとう」

　予約などしていないはずなのに、すんなり通された。
　乗り込んだのは私たち二人のみ。男性は展望フロアのボタンを押すと外へ出て、深々と頭を下げた。

「いってらっしゃいませ。ごゆっくりとお過ごしください」

　扉が閉まり、エレベーターが静かに上昇を始める。

「本当に顔パスなんですね」
「うん。いつもあんな感じだよ」

　由比さんはこともなげに言い、風に乱された前髪を直す。片方の手は私の手と繋いだまま、ずっと離さずにいる。

「それより、大桟橋もいいが、ここの夜景もなかなかのもんだぞ。もっと早く思い出せばよかったなあ。あちこち歩き回らせて悪かったよ」
「えっ？　いえ、そんなこと。今の時期はイルミネーションがきれいだし、歩くだけでも楽しかったです」
「そっか。なら良かった」

　いかにも嬉しそうに笑う。満足そうな様子を見て、私はふと思った。
　この人はきっと、人を楽しませるのが好きなのだ。仕事柄もあるが、もともとサービス精神が旺盛なのだろう。

「あっ、そうだ！」
「えっ？」

　由比さんが急に真顔になり、ポケットからスマホを取り出した。

「俺としたことが、すっかり忘れていた。奈々子、ちょっと待っててくれよ」
「え、ええ」

　いきなりどうしたのだろう。
　アプリを操作し、画面を食い入るように見つめている。

「むう、この数字は……！」

　うめくようにつぶやき、唇をかみしめる。険しい表情を見て、私はあることに気付いた。

　由比さんは三保コンフォートのCEOとして多忙の身。今日も仕事の予定がぎっちりで、のんびりデートしている時間などないはずだった。
　それなのに、私のためにスケジュールを変更し、仕事を休んだのである。
　
「あの、由比さん？　もしかして、お仕事のことで何か問題が……」
「ヤバい。ヤバいぞ、これは」
「！？」

　真剣な眼差し。額に浮かぶ汗。
　さっきまで笑っていた由比さんが、こんなに厳しい顔になるなんて、よほど大変なことが起きたに違いない。

　恐ろしい予感がすると同時に、後悔に苛まれた。私とデートなんてしてたから。
　どうすればいい？
　分からないけど、協力しなければ！

「由比さん、夜景なんてどうでもいいですから、早く会社に戻って対処を……！！」
「再生回数が少なすぎる」
「………………はい？」

　再生回数？
　
　どういうことなのか、しばし考える。
　まさかと思い、彼のスマホをそっと覗いてみた。
　
「えっと、これって……」
「ダッシュボードだ。俺の、チャンネルの」

　私は脱力し、床にへたり込む。
　彼が見ていたのは、ウーチューブのアクセス解析ページ。
　表示された数字は、動画の再生回数だった。