一億円の花嫁

アクションスター

３

「ああ、はい。そのことですが……」

　関根さんが少し言いにくそうにして、わけを教えた。

「あの場所は、『立入禁止区域』でした。雪のせいで、看板が見辛かったのだと思います」
「……えっ？」

　そういえば、私は顔を伏せて走っていた。雪がすごく降っていたから、周りがよく見えない状態で。
　つまり、ホテルに戻る道を逸れていたということ？
　立ち入り禁止区域の看板を見落として。

「す、すみません！　私……全然気づかなかったです。なのに……」

　こんなところで全裸でいるなんてと、由比さんを責めてしまった。だから彼は、こんなところ？　と、変な反応をしたのだ。

　己のドジが招いた災難だっだと知り、今さら恥ずかしさで赤面する。

「いえ、違います。すべてこちらのミスであり、大月様のせいではありません。看板をもっと大きく掲げるか、ロープを張っておくべきだったと反省しております」

　うろたえる私を、関根さんが擁護する。余計に恥じ入るが、もう、どうしようもなかった。

「とにかくも、我々はごまかすつもりでした。猿の男は変質者ということにして、話を収めようと……ところが、織人様が大月様を気に入って、どうしても食事に誘うのだと駄々をこねるもので、あのような展開になったわけです」
「……そうだったんですね」

　関根さんも総支配人も大変だったのだ。私は何も知らず、由比さんと食事を共にし、ドキドキしていた。

「で、でも、なぜでしょうか。私を、気に入るなんて……あんな出会い方をしたのに」

　状況は理解できた。だけど、その辺りについては、謎が残る。

「そもそも由比さんほどの人が、どうして私を？　こんな風に、お見合いの段取りまでして」
「大月様。その答えは、織人様しか分かりません。あなたを選んだ理由を、彼は誰にも話さないのです。ただ、なんというか、女性に対してあれほどの執着を見せるのは初めてのことだと、大野も驚いていました」
「大野さん……あ、総支配人の」

　由比さんをお坊ちゃまと呼んでいた、『まゆき』の総支配人である。

「大野三四郎さんしろうは、由比家に代々つかえる大野家の家長です。現在は総支配人としてホテル業についておりますが、以前は由比家に住み込み、織人様のお守もりと、世話役を務めていました。なので大野は、織人様の性格からなにから、よくご存じなのです。もちろん、女性関係も」

　ドキッとした。
　つまり、由比さんをよく知る人が、私に対する彼の『執着』を証言している、ということ。

「大月様への気持ちが本気であるのは、間違いございません」
「……」

　返事のしようがない。
　いろんな意味で、動悸が激しくなる。

「と、とにかく、動画を見てみますね」

　冷静にならなければ。
　だって由比さんは、私が考えていたような、王子様ではないのだから。現実を直視する必要がある。
　
「そうですね。最新の動画だけでも、ご覧になってください。本人と話をされる前に」

　レストランで由比さんが待っている。
　時計を気にする関根さんの前で、私は動画に集中した。

「……」
「大月様、いかがでしたか？」

　スマートフォンから顔を上げた私に、関根さんが遠慮がちに訊ねる。10分弱の長さなので、すぐに見終わることができた。
　だけど、その短い時間で、私は由比さん……『キング』という配信者を判断するに至った。
　まさに、百聞は一見に如かず。

「あの、正直に言っても、いいでしょうか」
「も、もちろんです。どうぞ、ご遠慮なくお聞かせください！」
「私の、彼に対する感想は……」

　前のめりになる彼女に、私は曖昧な笑みを浮かべた。少し、こわばっているかもしれない。

「すみません……絶対に、関わりたくないタイプです」