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深夜。
屋敷は冷たい森の空気に包まれ、部屋の温度は急激に下がっていく。四人は暖炉の前に集まり、身を寄せ合うようにして座った。
「黒のゴアと、あの本のことを、父は知りませんでした。母と、娘の私……一族の女だけに受け継がれるものだからです」
ミアは言うと、涙で濡れた瞼をこすった。そして二つのゴアと、【トーマクラシック百科】と箔押しされた本をラルフに手渡す。
ラルフは表紙をサキに見せ、「どう思う」と意見を求めた。サキは首を傾げつつも、自分の考えを述べた。
「本の題名はカムフラージュだと思います。万が一他者に渡った場合、内容を示唆するタイトルでは、秘密の書になりませんから」
「うむ、そうだな」
「ですから【トーマクラシック百科】という、いかにも家政婦の仕事に役立ちそうな題名にしたのでしょう」
サキの意見に、ミアもルズも頷いている。
「他には?」
「あと、この箔押しの技術はまだ最近のものですね。古い本に見えないよう、加工したのでは?
ラルフは暖炉に息を吹きかけた。薪は勢いよく燃え上がり、部屋を赤く照らす。
「なるほど。ミアのご先祖も本を守るために、いろいろと工夫したのだな」
ラルフは柔らかな眼差しをミアに向けた。よく守ってくれたと、感謝の気持ちが伝わってくる。しかしミアが工夫したわけではないので、応えようがなかった。
ラルフは本をぱらぱらとめくり、中ほどのぺージを開く。何かを挿んだあとのような、微かな窪みを見つけた。青のゴアを、その窪みに当てはめてみる。
ルズが横から覗きこみ、驚きの表情になった。
「わっ、どうして?ぴったりはまったよ」
「ティナの肖像に描かれていたとおりだ。このぺージに青のゴアが、栞がわりに挿まれていたのだ」
彼は三人を見回すと、薄く笑った。
「ここにすべての秘密がある」
ラルフは言うなりその部分に指を差し挟んだまま、本を暖炉の火にくべた。
「ラルフ様!」
ミアが悲鳴を上げた。慌てて止めようとするのを、サキが体で遮る。
「本が焼けてしまう!」
「ミア、黙って見てろ」
ミアははっとして、炎に包まれる伝説の書に注目する。ラルフが開いているぺージに、文字が浮かび上がるのが分かった。
皆、瞬きするのも忘れ、見守っている。
「古代の文字だ」
ラルフはゆっくりと、その五行を目でなぞる。解読し、ミアに教えた。
はじまりの地
太陽と月を重ね
愛のかいなに抱かれたなら
そのものの唇に唱えさせよ
お前の望みを
誰も言葉を発しなかった。
どう解釈すれば良いのか途方に暮れて、それでも何とか考えようとしている。
「ミア、覚えたか」
ラルフは火の中から腕を戻すと本を閉じ、表紙を擦ってからミアに渡した。本は燃えなかった。これも魔法なのだろう。
「はい、覚えました」
ミアは日頃から、いくつもの仕事の指示を記憶する術を身に付けている。覚えるのは簡単だった。
ただ、具体的な意味は謎のままである。
屋敷は冷たい森の空気に包まれ、部屋の温度は急激に下がっていく。四人は暖炉の前に集まり、身を寄せ合うようにして座った。
「黒のゴアと、あの本のことを、父は知りませんでした。母と、娘の私……一族の女だけに受け継がれるものだからです」
ミアは言うと、涙で濡れた瞼をこすった。そして二つのゴアと、【トーマクラシック百科】と箔押しされた本をラルフに手渡す。
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「本の題名はカムフラージュだと思います。万が一他者に渡った場合、内容を示唆するタイトルでは、秘密の書になりませんから」
「うむ、そうだな」
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「他には?」
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「なるほど。ミアのご先祖も本を守るために、いろいろと工夫したのだな」
ラルフは柔らかな眼差しをミアに向けた。よく守ってくれたと、感謝の気持ちが伝わってくる。しかしミアが工夫したわけではないので、応えようがなかった。
ラルフは本をぱらぱらとめくり、中ほどのぺージを開く。何かを挿んだあとのような、微かな窪みを見つけた。青のゴアを、その窪みに当てはめてみる。
ルズが横から覗きこみ、驚きの表情になった。
「わっ、どうして?ぴったりはまったよ」
「ティナの肖像に描かれていたとおりだ。このぺージに青のゴアが、栞がわりに挿まれていたのだ」
彼は三人を見回すと、薄く笑った。
「ここにすべての秘密がある」
ラルフは言うなりその部分に指を差し挟んだまま、本を暖炉の火にくべた。
「ラルフ様!」
ミアが悲鳴を上げた。慌てて止めようとするのを、サキが体で遮る。
「本が焼けてしまう!」
「ミア、黙って見てろ」
ミアははっとして、炎に包まれる伝説の書に注目する。ラルフが開いているぺージに、文字が浮かび上がるのが分かった。
皆、瞬きするのも忘れ、見守っている。
「古代の文字だ」
ラルフはゆっくりと、その五行を目でなぞる。解読し、ミアに教えた。
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そのものの唇に唱えさせよ
お前の望みを
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「ミア、覚えたか」
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「はい、覚えました」
ミアは日頃から、いくつもの仕事の指示を記憶する術を身に付けている。覚えるのは簡単だった。
ただ、具体的な意味は謎のままである。
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