Destiny

藤谷 郁

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雪の小京都

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「雪が降ってきましたね」

「あ、本当だ」


郡上インターで降りる頃、雪がちらついてきた。山だけでなく、町中にも雪が積もっている。


川沿いの駐車場に車を停めると、掛井さんは「少し待って」と、車を降りて、荷台から何か取ってきた。


「これを使ってください」

「え?」


渡されたのはマフラーだった。


「でも、掛井さんは」

「僕は暑がりなので、大丈夫です。さ、どうぞ」


グレーのチェック柄は男性向きだが、首に巻いてみるとあんがい可愛らしい。掛井さんも「お、似合いますね」と、微笑んだ。


(あったかい……)


掛井さんは普段、マフラーを使わないと言った。得意先からいただいたものを、車に載せてあったそうだ。

車を降りてから、ぺこりと礼をした。


「ありがとうございます。きちんと洗って、お返ししますね」

「ん……?」


傘を開きながら、掛井さんが目を見開く。

私も「あっ」と思った。


「名古屋城の公園で、会った時……ですね」

「そう、あの時だ。夏目さんがハンカチを貸してくれて、僕が同じことを言いました」


彼は約束どおり、ハンカチを洗って返してくれた。フローラルのいい香りがして、私は感激して、あれからずっと使わず大切に仕舞ってある。


「覚えてらしたんですね」

「もちろん。僕にとって重要な日ですから、忘れられません」

「重要な……?」


あの日、何かあったのだろうか。確か、イベントの帰りだと言っていたが。


「ふふ……ま、いいです。そうだ、もう一本傘があるから使ってください」


透明のビニール傘を貸してくれた。何から何までお世話になり、恐縮してしまう。だけど、掛井さんはまったく気にした風もなく、町へと案内してくれた。


「郡上には仕事で何度か来たことがあって、地図を見なくても歩くことができます。一度、ものすごく雪が積もった日に、得意先の人に城まで連れていってもらいました。山も町も白く染まる景色は、風情があったなあ」

「いいなあ……えっ、お城があるんですか?」

「郡上八幡城という美しい山城です」


それは知らなかった。今日はお城に縁があるのだろうか。


「夏目さん、興味がありそうですね」

「はい。犬山城に続いて、今日はお城めぐりをします!」


拳を握りしめる私を見て、掛井さんが楽しそうに笑った。




今日は楽しむと決めた私は、細かい感情は抜きにして、二人きりの時間を大切に過ごした。


郡上八幡城は山の上にあった。雪化粧した城も景色も美しく、私は寒さを忘れて真冬の行楽を楽しんだ。

城の写真を何枚か撮って父親にメールした。ほとんど連絡をしない娘から一日に何度も城の写真が来て、さぞかし驚くだろう。しかも今回は、『雪の郡上八幡城』である。


「夏目さん、そろそろ麓に下りて、お茶でも飲みましょう」

「あ、はい!」


坂道を下りる途中、歓声を上げながら歩く外国人観光客とすれ違った。雪が珍しいようで、すごくはしゃいでいる。


「ははは……嬉しさが伝わってきますね」

「ええ、ほんとに。外国の人は感情表現が豊かで、ちょっとうらやましいかも……」


私はふだん、感情を表に出さないようにしている。正確に言うと、就職してからは周りに合わせるようになった。時々、そんな自分が歯がゆくて、自己嫌悪に陥ったりする。

これでは、何ひとつ伝わらない気がして――


「夏目さん、どうかしましたか?」

「……」


ずっと伝わらないまま、終わるのだろうか。


「夏目さん?」

「いえ、なんでもないです」


今は現実ではなく、夢の時間。

気を取り直し、心配そうにする掛井さんから目を逸らした。


「掛井さん、雪がますます降ってきましたよ。早く行きましょ……ひゃっ!」


速く歩こうとして、雪に足を滑らせた。傘が宙に舞い、ひっくり返りそうになる。


「危ない!」


尻餅をつく寸前、抱きとめられた。ほとんど仰向けの私を、掛井さんがびっくりした顔で覗き込んでいる。


「危なかった。大丈夫ですか?」

「す、すみません。私……」

「まったく、あなたって人は」


掛井さんが真顔になった。さすがに呆れたのだろう。一人で混乱して、子どもみたいに迷惑をかけてしまう私は、一年前と何も変わっていない。


「夏目さん」

「ごめんなさい。私はホントに、ダメな人間で……」

「いいえ、夏目さん。僕は、あなたが可愛くてしょうがないんですよ」

「……」


今、なんて?

聞き間違いかと思った。でも、彼は私をじっと見つめている。これまで見たことのないような燃える瞳で?


「か、掛井さん……あの」

「僕は夏目さんが好きです。一年前から、ずっと」


夢を通り越えて、天国にきてしまったのだろうか。

そっと抱きしめられ、堪らなくなって目を閉じた。

雪の冷たさよりも、彼の熱を感じる。

夢じゃない。

これは、現実だ――
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