【古代召喚魔法】を悪霊だとよばれ魔法学園を追放されました。でもエルフの王女に溺愛されて幸せです。だから邪魔する奴らは排除していいよね？

第三章 画策する者たち

53、でも友人には恵まれた

「それは……本気なのか？」

「もちろんだ。そのために三年前から準備もしている。残念ながら、父ではこの国を衰退させて終わりだ」

　このことが公になれば計画に加担していた者はもれなく、処刑されてさらし首にされるだろう。そんなことをサラリとシルヴァは話した。

　シルヴァの話していた目的とは、この事だったんだと理解する。
　だけど、俺の答えは決まっていた。

「この国には、友人以外に大切なものなんてない。シルヴァが決めたことなら協力するよ。でも、ひとつだけ譲れないものがある」

「なんだ？」

「俺の中でシェリルは特別なんだ。だからシェリルが傷つかないようにするし、もし何かあってもシェリルだけは守り抜くし、絶対に迷惑はかけないようにする。それでもいいか？」

　シルヴァはホッと息を吐いて、肩の力を抜いた。そして、それはそれは黒い笑顔で、さらに驚くべき発言をする。

「もちろんだ、最初からそのつもりだ。それから、さっき話していた暗殺者に心当たりがあるから、会わせて欲しい」

「マジか！？　わかった、それなら連れていく。それで何を協力すればいい？」

「それは、暗殺者にあってから話すよ」

　シルヴァの中では、これから国王をどう追い込むか決まっているようで、確認したら詳しく話すということだった。



　　　　　＊＊＊



　まずはシェリルについていたクリタスをウェンティーと交代させて、暗殺者を任せているアクアのもとに向かった。
　いつも穏やかなアクアが、見知らぬ人間に敵意をむけてくる。

『レオ……それと人間の王子か？』

「アクア、俺の友人だ。信頼できるから大丈夫だ」

　射るような鋭い視線をシルヴァにぶつけている。契約する前は俺にもあの視線をむけていたのを思い出した。
　やがてフッと表情が和らいだ。

『いいだろう。レオの友だと認めてやる』

「それはありがたいな。シルヴァンスだ、よろしく頼む」

　暗殺者のもとにいくと、シルヴァはジッと氷の檻の中を見つめた。ひとりずつ顔を確認しているようだ。

「やはりな。お前たちに発した命令は、この時をもって完了とする。今後は私の管轄とする。いいな？」

　ここで暗殺者たちは初めて自ら動きを見せた。檻の中で膝を折り、無言で臣下の礼をとっている。

「どういうことだ？」

「この者たちは王家の『影』だ。いま彼らに命令できるのは、国王と王太子のみ。つまり、レオに刺客を差し向けたのは私の父だ。……すまない」

　ああ、そうか。シェリルに近づきたいのに、俺が邪魔で仕方ないのか。シルヴァが泣きそうな顔で歯を食いしばっていた。

「そうか……いや、シルヴァのせいじゃないし、いいよ」

「本当にすまない」

　俯いて固く握った拳は震えている。俺なら平気なんだ。だから気に病まないでほしい。

「いいよ。お互い親には恵まれなかっただけだろ」

「はは……そうだな。でも友人には恵まれた」

　やっと、ここでいつものシルヴァが戻ってきた。こうやって幾度、感情を飲み込んできたんだろうか？　でもその心の底にあるのは、目的を達成するという強固な意思だ。

「間違いない。で、これからどうする？」

「幸いなことに準備が整ったから、罠を仕掛けようと思う」

「……罠？」

　シルヴァが腕組みして、何やら考えている。今度その作戦の練りかたを教えてもらおうかと思った。

「その前に『影』よ、お前たちはこの国のために働くのが役目で間違いないな？」

　シルヴァは檻の中の『影』たちにむかって問いかける。

「相違ございません」


「それでは、これより賢王と呼ばれた祖父と祖母並びに王妃を毒殺し、国益を己の私欲で貪りつづける現国王を排除する。この瞬間から私の命令で動いてもらいたい」


「……そう仰ってくださるのを、お待ちしておりました」

　前国王と王妃たちを毒殺！？　流行り病じゃなかったのか！？　これは俺が聞いてよかったのか？　しかも『影』の人たちも待ってたとか当然みたいな顔してるし！！
　……何がどうなってるんだ？

「『影』に命ずる。これからは国王がレオの暗殺を企てた証拠をまとめよ。また、追って別件の指示も出すので、それに従え」

「御意」

　シルヴァは振り返って、いままでで一番いい黒い笑顔で俺に告げた。

「聞いた通りだ、レオ。協力を頼むよ。まずはこの『影』たちを解放してくれないか？」

「……わかった」

　それ以外に俺の口から言葉は出てこなかった。