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2章
EP.12かつての友との戦い(前編)
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ふと目覚めると、俺は白い空間にいた。見慣れた天界とも違う。遠くには霧がかかり、地平線がはっきりと見えない。この場所が一体どこなのか、俺には見当もつかない。
「ニカフィム!」
軽快な声が耳に飛び込んでくる。俺は声のした方向に振り向いた。そこには、かつての親友レヴィエルが立っていた。彼の姿を見て、胸が締め付けられる思いがした。
「レヴィエル……」
俺は彼や、彼の所属する天界を裏切った身だ。この状況が理解できず、どこか気が引けた。
レヴィエルは笑顔で近づいてきた。「ニカフィム、前はひどいこと言ってゴメンな。」
彼の言葉に、俺は戸惑いを隠せない。
「俺、お前が男好きでも、全然気にしないからさ。」
「だからこれからも友達でいてくれよ。」
レヴィエルは手を差し伸べてきた。しかし、その笑顔と言葉は、どこか不自然に感じられた。俺は以前、彼にカミングアウトをして否定されたのだ。この展開は、あまりにも都合が良すぎる。
「嘘だ。レヴィエルはそんなこと言わない。」
俺は冷静に状況を分析した。「これは夢だろう、俺にとって都合のいい夢だ。」
レヴィエルの手を拒むと、彼の表情が一変した。笑顔が消え、冷たい視線に変わる。
「な~~~んでそんな気付き方するかな~~~」
レヴィエルの声音が変わり、両手に双剣を召喚した。俺に向かって斬りかかってくる。咄嗟に俺も剣を召喚し、応戦する。
状況を整理する。ここが異空間であること、レヴィエルの不自然な態度。答えは一つしかない。
「『夢見の奇跡』を使ったな!レヴィエル!」
夢見の奇跡。相手の夢の中に入る奇跡。
それだけなら何の害もないが、天使の夢に入り、その中で天使を殺害すれば、「殺害された」と認識した天使は本当に死んでしまう。
俺の叫びに、レヴィエルは薄笑いを浮かべた。
「ああそうだよ!堕天したお前を処刑しにな!」
レヴィエルは後方に跳び、羽根を広げて空中に飛び上がった。俺は地に足をつけたまま、彼を見上げる。
「なんでだよ、なんで堕天なんかしちまったんだ、ニカフィム!」
彼の叫びとともに、レヴィエルは急降下してきた。双剣を振り下ろす。俺は刃で受け止めようとするが、勢いが強すぎて弾き飛ばされてしまう。
地面に叩きつけられ、仰向けで起き上がろうとする。その時、レヴィエルの剣が迫ってくる。
「お前が堕天しなければ、ずっと友達のままでいられたじゃないか、なぁ?」
レヴィエルの言葉に、怒りが込み上げてくる。
「……っ、調子の良いことを!」
俺は腕で地面を支え、全身の力を込めてレヴィエルの顎を蹴り上げた。相手が怯んでいる隙に、素早く剣を再召喚し、体勢を整える。
「先に俺を否定したのはお前だろレヴィエル!お前が否定しなきゃ、もう少し我慢できたかもしれなかったのに!」
「我慢って何だよ!黙ってればいいだけの話だろ!」
レヴィエルの言葉に、さらに怒りが沸き起こる。
「その黙ってるだけが辛いって言ってるんだよ!」
叫びながら、俺はレヴィエルに向かって剣を叩きつけた。羽がない分、勢いはないが、相手を押し切るだけの気迫はあった。レヴィエルは双剣で防ぐが、徐々に刃が彼の首元に迫っていく。
「レヴィエル、俺はな、本当は堕天なんてしたくなかったよ。」
言葉を続けながら、さらに力を込める。
「好きな人と一緒にいることを認めてくれたら……堕天なんてしなくてもよかったんだよ。」
「お前みたいな奴がいるから!俺がずっと我慢しなくちゃいけなくて!周りが認めないから、俺が出て行かなくちゃいけなかったんだよ!」
感情の爆発とともに、俺の剣がレヴィエルの胴を切り裂いた。しかし、傷は浅い。
レヴィエルはふらつきながらも、戦闘体勢を崩さず、笑って剣を再び構えた。
「もっとかかって来いよ、ニカフィム。お前なんかちっとも怖くねぇ。」
そう言うとレヴィエルは再び飛び上がる。先程のような急降下をするつもりだろう。
しかし、俺にも策がある。天使の飛行能力は翼ではなく、「飛行の奇跡」によるものだ。
「なっ……!?」
レヴィエルの驚きの声が聞こえる。俺は空中を階段を登るように駆け上がり、彼に肉薄した。
刃をレヴィエルの首元に振り下ろす。双剣で防がれたが、刃は彼の首元にわずかに突き刺さった。
「悪いなレヴィエル、俺はもういい子じゃないんだよ。」
「ぐっ……!」
そのまま刃を押し切ろうとしたが、腹に蹴りを入れられて吹き飛ばされた。だが、その瞬間、俺の刃はレヴィエルの首の中程まで通った感覚があった。
地面を転がりながら、何とか受け身を取る。立ち上がり、レヴィエルの様子を確認する。
「……っ、はは……」
「俺は、お前のこと、全然わかってなかったんだなぁ……」
レヴィエルは多量の出血をしているが、まだ生きている。先ほどの傷では、彼に「死」を認識させるには至らなかったようだ。
レヴィエルは「治療の奇跡」を使い、瞬時に首の傷を癒した。
俺は再び剣を構えたが、レヴィエルの両手は、剣を放してしまっていた。
この展開に、俺は戸惑いを隠せない。レヴィエルの次の行動を慎重に見守りながら、緊張感が漂う空間に沈黙が広がった。
「ニカフィム!」
軽快な声が耳に飛び込んでくる。俺は声のした方向に振り向いた。そこには、かつての親友レヴィエルが立っていた。彼の姿を見て、胸が締め付けられる思いがした。
「レヴィエル……」
俺は彼や、彼の所属する天界を裏切った身だ。この状況が理解できず、どこか気が引けた。
レヴィエルは笑顔で近づいてきた。「ニカフィム、前はひどいこと言ってゴメンな。」
彼の言葉に、俺は戸惑いを隠せない。
「俺、お前が男好きでも、全然気にしないからさ。」
「だからこれからも友達でいてくれよ。」
レヴィエルは手を差し伸べてきた。しかし、その笑顔と言葉は、どこか不自然に感じられた。俺は以前、彼にカミングアウトをして否定されたのだ。この展開は、あまりにも都合が良すぎる。
「嘘だ。レヴィエルはそんなこと言わない。」
俺は冷静に状況を分析した。「これは夢だろう、俺にとって都合のいい夢だ。」
レヴィエルの手を拒むと、彼の表情が一変した。笑顔が消え、冷たい視線に変わる。
「な~~~んでそんな気付き方するかな~~~」
レヴィエルの声音が変わり、両手に双剣を召喚した。俺に向かって斬りかかってくる。咄嗟に俺も剣を召喚し、応戦する。
状況を整理する。ここが異空間であること、レヴィエルの不自然な態度。答えは一つしかない。
「『夢見の奇跡』を使ったな!レヴィエル!」
夢見の奇跡。相手の夢の中に入る奇跡。
それだけなら何の害もないが、天使の夢に入り、その中で天使を殺害すれば、「殺害された」と認識した天使は本当に死んでしまう。
俺の叫びに、レヴィエルは薄笑いを浮かべた。
「ああそうだよ!堕天したお前を処刑しにな!」
レヴィエルは後方に跳び、羽根を広げて空中に飛び上がった。俺は地に足をつけたまま、彼を見上げる。
「なんでだよ、なんで堕天なんかしちまったんだ、ニカフィム!」
彼の叫びとともに、レヴィエルは急降下してきた。双剣を振り下ろす。俺は刃で受け止めようとするが、勢いが強すぎて弾き飛ばされてしまう。
地面に叩きつけられ、仰向けで起き上がろうとする。その時、レヴィエルの剣が迫ってくる。
「お前が堕天しなければ、ずっと友達のままでいられたじゃないか、なぁ?」
レヴィエルの言葉に、怒りが込み上げてくる。
「……っ、調子の良いことを!」
俺は腕で地面を支え、全身の力を込めてレヴィエルの顎を蹴り上げた。相手が怯んでいる隙に、素早く剣を再召喚し、体勢を整える。
「先に俺を否定したのはお前だろレヴィエル!お前が否定しなきゃ、もう少し我慢できたかもしれなかったのに!」
「我慢って何だよ!黙ってればいいだけの話だろ!」
レヴィエルの言葉に、さらに怒りが沸き起こる。
「その黙ってるだけが辛いって言ってるんだよ!」
叫びながら、俺はレヴィエルに向かって剣を叩きつけた。羽がない分、勢いはないが、相手を押し切るだけの気迫はあった。レヴィエルは双剣で防ぐが、徐々に刃が彼の首元に迫っていく。
「レヴィエル、俺はな、本当は堕天なんてしたくなかったよ。」
言葉を続けながら、さらに力を込める。
「好きな人と一緒にいることを認めてくれたら……堕天なんてしなくてもよかったんだよ。」
「お前みたいな奴がいるから!俺がずっと我慢しなくちゃいけなくて!周りが認めないから、俺が出て行かなくちゃいけなかったんだよ!」
感情の爆発とともに、俺の剣がレヴィエルの胴を切り裂いた。しかし、傷は浅い。
レヴィエルはふらつきながらも、戦闘体勢を崩さず、笑って剣を再び構えた。
「もっとかかって来いよ、ニカフィム。お前なんかちっとも怖くねぇ。」
そう言うとレヴィエルは再び飛び上がる。先程のような急降下をするつもりだろう。
しかし、俺にも策がある。天使の飛行能力は翼ではなく、「飛行の奇跡」によるものだ。
「なっ……!?」
レヴィエルの驚きの声が聞こえる。俺は空中を階段を登るように駆け上がり、彼に肉薄した。
刃をレヴィエルの首元に振り下ろす。双剣で防がれたが、刃は彼の首元にわずかに突き刺さった。
「悪いなレヴィエル、俺はもういい子じゃないんだよ。」
「ぐっ……!」
そのまま刃を押し切ろうとしたが、腹に蹴りを入れられて吹き飛ばされた。だが、その瞬間、俺の刃はレヴィエルの首の中程まで通った感覚があった。
地面を転がりながら、何とか受け身を取る。立ち上がり、レヴィエルの様子を確認する。
「……っ、はは……」
「俺は、お前のこと、全然わかってなかったんだなぁ……」
レヴィエルは多量の出血をしているが、まだ生きている。先ほどの傷では、彼に「死」を認識させるには至らなかったようだ。
レヴィエルは「治療の奇跡」を使い、瞬時に首の傷を癒した。
俺は再び剣を構えたが、レヴィエルの両手は、剣を放してしまっていた。
この展開に、俺は戸惑いを隠せない。レヴィエルの次の行動を慎重に見守りながら、緊張感が漂う空間に沈黙が広がった。
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