俺の子を産んでくれないかって言われたから快諾してみた

30.リュシリュエール

　彼が現れたときに吹いていた冷たい風が、春の祝福とやらの隙間を縫うように再び肩に吹き付ける。
　むしろ強くなったような気もするが、辛抱強くこらえた。
　髪が風に遊ばれて無規則にはためく。

「……ああ、いけないね」

　視界の端をちらつく赤髪に気付いた彼が、意識をこちらに戻した。少し温度の戻った声で何かを唱え、指先を軽く揺らしただけで、耳を掠めていた冷気がまた遠ざかっていく。

「墓参り、と言ったね」
「はい」
「この時期に人間たちが外に出るのは、稀有なことだろう？　吾の子らがそう言っていた覚えがあるが。時の流れと共に変わったのか」

　後半は独り言のように声量を落としつつ、優美に首を傾げている。吾の子と言っていた事実に衝撃を受けたが、一先ずは返答することにした。

「はい。おっしゃる通り、通常は冬場に外出はしません」
「ほう、では……尚更不思議だ……」
「森の貴人である貴方様の気分を害するやも知れませんが……」

　アイテムボックスから、討伐した熊の革を取り出す。

「熊の革です。先日、この村の仇を討ちましたので。報告を兼ねて、再度弔いをと」
「……そうか」

　ハイエルフは熊の革をじっと見つめている。
　すうっと目を細めたかと思えば、革から赤い魔力が粒子となって立ち昇った。
　ぴくりと革を持つ手が揺れる。
　だが「おお……」とか言っているハイエルフの手前、驚きを必死に隠し通した。

「確かに、これは子らの魔力の残渣だ……こやつの魔石はどうした？」
「この地を管轄する、人の長に提出しました……」
「ふむ……譲ってもらうことは？」

　質問されているが、これはアレだ。絶対渡さないと大変なことになる。
　嵐のような力を持っているハイエルフが、人間の都合を考えてくれることの方が稀だ。こうして優しく聞いてくれるうちに動いた方がいい。

　ティアナがどう処理を進めているのかわからないが、急いで話をつけなければ。

「叶うなら、数日お時間をいただきたく存じます」
「良かろう。吾の名はリュシリュエール」

　びゅう、とまた強い風が吹き始めた。

「その護符の子にエルフの呼び唄を聞くがいい。ティティアーナならば知っていよう」

　ざざざあと、何処からか湧いた新緑の葉が、彼の姿を覆い隠していく。魔力の葉は瞬く間に増えて、洪水のように辺りの景色を飲み込んでいった。
　しゃらしゃらしゃらと、石英の膜を耳元で鳴らしたような音が、だんだん強くなる。

　緋色の子よ。頼んだぞ。

　葉の音が一層強くなったと同時に、頭に直接響く声を残して、ハイエルフのリュシリュエールは姿を消した。

「……さて、大事おおごとになった」

　とりあえず、ティアナに連絡をとろう。

　麻袋をまさぐり、スクロールの束の中から伝書鳩を模した封蝋のついたものを探し当てると、勢いよく引き裂いた。
　虫の羽音のような空気のブレが耳元で展開される。
　ティアナが応答の返事で口を開くよりも速く、アタシは彼女に問いかけた。

「ああ、ティアナかい？　アンタ、ティティアーナが本名で合ってるか？」