ドラフト７位で入団して

青海啓輔

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４年目　新しい日々の始まり

第89話　今季初スタメン

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　三田村の任意引退は、球界では驚きをもって受け止められた。
　つい先日二軍とは言え、完全試合を達成し、年齢もまだ２１歳で、同年代はまだ大学４年生だ。

　静岡オーシャンズからもかなり強く引き留められたようだ。
　だが、三田村の意思は固かった。
　そして９月中旬、三田村の任意引退が告示された。
　これから大学受験に備えるそうだ。
　三田村は見かけによらず、高校時代はそこそこ勉強が出来たらしく、当面は受験に向け勉強をするらしい。

　僕はというと、まだ一軍に居座っていた。
　泉州ブラックスは春先の勢いは無くしたものの、クライマックスシリーズ圏内の３位を静岡オーシャンズと激しく争っていた。
　ここまでプロ入り最高の２２試合に出場し、１１打数３安打の打率.273、ホームラン１本、打点３、盗塁２。

　守備はエラーが一つあるものの、守備率は.980。
　一軍の登録日数も５０日を超え、銀行口座にも少し余裕が出ていた。

　とは言え、トーマス・ローリー選手がレギュラーをガッチリと掴んでいるので、まだスタメン出場は無い。
　たまにトーマスを休ませるために、瀬谷選手がスタメンで出ることがあるが、僕にまではお鉢が回ってこない。
と彼女に電話で愚痴ったら、その翌日、朝比奈監督より、直々にスタメン出場を告げられた。
　遅ればせながら、今季初スタメンだ。

　相手は駿河オーシャンスタジアムでの静岡オーシャンズ戦。
　古巣相手の一戦だ。
　相手に取って不足ない。

　静岡オーシャンズの先発は北岡投手。
　挨拶に行った際に「もし、俺から打ったらどうなるかわかっているんだろうな」と言われた。
　ご飯でもご馳走してくれるんですか？、と聞いたら、「その次の対戦、楽しみにしとけ」と言われた。
　どういう意味だろう。

　僕の打順は７番セカンド。
　展開にもよるが、進塁打や犠打など色々な役割を求められるだろう。
　泉州ブラックスの先発は、高卒４年目の杉田投手。
　僕と同じ年にドラフト３位で指名された選手だ。
　二軍で実績を残し、今日プロ初先発を勝ち取った。僕とは甲子園で対戦経験があり、その時は僕は４打数２安打で３塁打を１本打っていた。（試合は４対０で、僕らが勝った）

　杉田投手とは同学年ということもあり、入団以来、何かと親しくしてきた。
　何とか彼のプロ初勝利に貢献したいものだ。
　初回、泉州ブラックスの攻撃は、１番の岸選手の二塁打を足がかりに、いきなり２点を取った。僕はネクストバッターズサークルで待っていたが、打順が回ってこなかった。

　その裏、静岡オーシャンズの攻撃は、ショートの新井選手が初球をセンター前ヒット、２番の但馬選手がフルカウントからの四球でいきなりノーアウト一二塁のピンチを迎えた。

　３番は黒沢選手である。打率.333でリーグの打率ランキングの首位を走っている。
　そしてツーボールワンストライクからの４球目、鋭い打球が僕の頭上に飛んできた。
　僕は必死にジャンプして、グラブを伸ばした。

　ボールはグラブの先端に当たり、僕の後ろに落ちた。
　僕は慌てて拾って、一塁に投げた。間一髪、アウト。
　これでワンアウト二塁、三塁だ。
　
　取れなかったのは残念だったが、抜けていれば右中間真っ二つだっただろう。
　実際、杉田投手は右手を上げて、感謝の意を伝えてくれた。

　次に迎えるのは４番のストラート選手である。
　ちなみに５番は戸松選手、６番は清水選手、７番は高橋孝司選手と続く。

　黒沢選手の加入により、静岡オーシャンズ打線は、リーグ随一の強力打線となった。
　ストラート選手は初球をライトに打ち上げた。大きな当たりではあったが、ライトの今中選手の守備範囲であり、難なく抑えた。

　新井選手がタッチアップでホームインし、これで２対１となった。５番の戸松選手は初球を打って強烈なサードゴロ。
　サードの水谷選手が難なく捌いて、杉田投手は何とかこの回を１失点で切り抜けた。

　２回の表の攻撃は、７番の僕からだ。
　北岡投手は速球が武器であるが、チェンジアップも得意である。
　その球速差でバッターを打ち取るスタイルだ。

　初球、内角胸元への速球。僕は仰け反ったが、判定はストライク。
　かってセカンドの位置で見ていたよりも、球の伸びが凄い。
　手元で浮き上がってくるように見える。

　２球目はチェンジアップ。
　外角に外れた。

　３球目は真ん中低目へのツーシームか。僕は真っ直ぐと思って振ったが、ファールになってしまった。
　これでワンボールツーストライク。追い込まれた。

　４球目。外角へのストレート。ストライクゾーン、ぎりぎりに見えたのでファールで逃げた。

　カウント変わらず、ワンボールツーストライクからの５球目。
　内角へのチェンジアップだ。これもストレートゾーンぎりぎりに入りそうだったので、辛うじてファールで逃げた。
　
　引き続きワンボールツーストライクからの６球目、決め球のストレートが外角に来た。
　僕はバットを横にして出した。セーフティーバントだ。うまくサードに転がった。
　相手は警戒しておらず、サードの戸松選手が定位置から猛ダッシュしてきた。
　僕は必死に走った。一塁を駆け抜けると、ほぼ同時に戸松選手からの送球を一塁の清水選手がファーストミットに納めた。
　判定は？審判の判定が出るまで、一瞬間があった。

　「セーフ」僕は１塁上で安堵した。静岡オーシャンズの君津監督がリクエストを申し出たが、ビデオ判定の結果も変わらず、セーフであった。
　よしこれでノーアウト一塁だ。何とかホームに帰って、杉田投手を少しでも楽にさせたい。

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