唯の儚い花なのに〜貴族の魔女に魅入られて、使用人として働く事になりました〜

第14話 真実

「ん、ここは？」
「エンタ様、お目覚めですか」
　
　どこかで見た顔だが、思い出せない。
　僕は彼に連れられ大きな広場へと向かった。

「エンタ様が目を覚ました！」
「おお、エンタ様だ！」

　歓声に迎えられるのは嫌な気分ではないが、後ろめたさが勝ってしまった。

　この人たちは僕のことを覚えているのに、僕は彼らのことを全く思い出せないのだから。

「良いんですよ。エンタ様が無事だったというだけで、我々にとっては喜ばしいことなのです」

　彼らとの交流を終えた僕は彼女のところに案内された。

「あ、あのっ……」
「――私がここの領主である」

　なんだ、この胸がポッカリと空くような感覚は。不快とは違う、虚無感にも似た感覚。

「はい……」
「顔を上げなさい。君は私の屋敷の使用人として働いていました。これからも働いてくれるか？」
「僕でよろしいんでしょうか？」

　何も思い出せない僕だ。また一から仕事を覚えるのなら、他の人でも良いはずだ。

「当たり前でしょ……」

　彼女は俯き、肩を小さく震わせながら小さく呟いた。

「当たり前だ！　お前は仕事を途中で投げ出し、戦争から逃げたのだ！」
「しかし、それなら――」
「黙れ！　異論は認めぬ」

　彼女の頬に伝う止め処ない涙は、何も知らない僕にとって哀れに映った。

　そうして、魔女と僕との生活が始まった。

　屋敷の掃除、洗濯、食事。本当に僕が1人でこなしていたのかと思うほど大変な仕事だ。

「魔女様、終わりました」
「――ご苦労」

　記憶が無くなる前は、どのように話していたのだろう。これも違和感がある。

「エンタ様とカリン様は大丈夫かしら」
「前とは随分変わっちまったよな」
「カリン様も昔に戻ったみたい」
「思い出せないんだから仕方あるまい」
　
　街に出れば皆口々に話し始める。
　
　やはり戻って来るべきではなかった。

「魔女様、お話があります」
「なに……？」
「勝手ではありますが、使用人を辞めさせて下さい」

　こんな状況なら、許してくれると思った。しかし、魔女は何ひとつ表情を変えぬまま切り捨てた。

「そんなこと許さないわ」
「どうしてですか？！　僕の記憶は戻りません。僕は貴女の知っているエンタではないのです！」
「待って！！」

　僕は彼女の呼び止めを無視して屋敷から飛び出した。行く当てもなく、ただ真っ直ぐに。

　前にもこんなことがあった。あの時はなぜ歩いていたのだろう。
　逃げたかったから、なんて簡単な話ではない気がする。

「エンタ様？」

　振り返ると木こりの老人が立っていた。
　僕は彼に全てを話した。

「そうか、辞めるのか」
「はい。僕はここに居るべきではないと思うのです」
「カリン様はなぁ――」

　老人は火に薪を加えながら、ゆっくりと話し始めた。

「昔、ご両親が健在の頃はヤンチャな子でねぇ。よくこの森まで来とったじゃ。まるで今のアンタみたいにな」

　あの堅苦しいカリン様にもそういう時期があったのか。

「元気な子だったよ。でも戦争になり、彼女は孤独になってしまった。どうにか生き残った者たちで立て直してきたが、あの人の心の穴は埋めれんかった」

　僕は顔も覚えていない両親と兄を思い出した。幼い頃、病弱な僕を抱え雪の中を医者まで走った母。父や兄は厳しかったけど、他人に親切を絶やさない人だった。

「カリン様の心を唯一埋めることができたのは、エンタ様だったんじゃよ」
「僕が……？」
「ああ、まるで新婚の夫婦のように仲が良かったんじゃよ」

　にこやかに語る老人の言葉には、嘘偽りは何も無かった。

「ワシにできるのはここまでじゃ。あとは自分の力でなんとかするんじゃよ」

「ここに居たのね、エンタ」
「！？　魔女様……」

　息を切らし、胸を抑えながら僕を見つめる彼女の瞳には、薄らと涙が浮かんでいた。

「すみませ――うわぁあっ！」

　僕は地面に押し倒された。

「どうして、どうしてなの？！　私はずっとあなたのことを考えていたのに！」
「すみません……」
「それしか言えないの？！」

　他に言葉が見つからない。

「僕を助けてくれたことは感謝しています。でも、これ以上は貴女を傷つけられません」
「何言ってるのよ……助けてくれたのはアンタじゃない！！」

　そうだ、あの時――。

「とにかく死んじゃダメだ！」
「……死ななかったら何してくれる？」
「なんでもするさ！」

　彼女があの時、本当に命を絶とうとしていたとしたら……。

　勘違いをさせたのは彼女ではなく、僕の方だった。

　勘違いが生んだ僕たちの出会い。
　記憶を無くして気付いた真実。

「すみません。カリン様……」
「それしか言えないのっ！」

　消えかかった焚き火は更に大きく、僕たちの心と体を温めたのだった。


◇◇◇◇◇第一章（完）◇◇◇◇◇